Innovation Pédagogique et transition

Avec la low-tech, penser et agir par-delà la technique

Ademe (Agence de la transition écologique), Thibaut Faucon — 2022-10-19T14:00:00Z

Four solaire de Neoloco, projet d'artisanat low-tech en Normandie. Neoloco, Author provided

L'Agence de la transition écologique (Ademe) a mené une étude publiée en mars 2021 pour dresser un état des lieux des démarches low-tech et des perspectives associées. Car si le concept prend racine dans les années 1970 avec des auteurs comme Ivan Illich, Lewis Mumford, Ernst F. Schumacher, Jacques Ellul ou Cornélius Castoriadis, il n'existe pas de définition commune et partagée relative à ce terme. L'objectif était donc d'en proposer une autre, complémentaire.

En bref, alors que la masse de la « techno-sphère » (objets, machines, équipements, infrastructures, etc.) fabriquée par l'humain (évaluée à 1100 milliards de tonnes) aurait dépassé celle de la biomasse terrestre (évaluée à 1000 milliards de tonnes) selon une étude parue dans Nature en décembre 2020, la démarche low-tech vise à réduire la taille, l'intensité et la complexité du système technique de l'économie pour que celle-ci se « ré-encastre », comme dirait l'économiste hongrois Karl Polanyi, dans les limites planétaires.

Tentons d'en dresser les contours.

Le triptyque « utilité, durabilité, accessibilité »

Et concrètement ? Le terme low-tech est associé dans les esprits à la diminution de l'empreinte environnementale d'un objet en particulier – par exemple, un cuiseur solaire ou des toilettes sèches. Le Low Tech Lab, laboratoire d'exploration, de documentation et de démonstration low-tech, dresse une liste de trois critères caractérisant les produits low-tech : l'accessibilité, la durabilité et l'utilité.

L'accessibilité renvoie à la démocratisation de l'accès aux savoirs, savoir-faire (et même savoir-être) techniques, dans une perspective de circulation ouverte (open source) par la transmission et des parcours de formation adaptés.

La low-tech est durable en ce qu'elle s'inscrit dans des logiques d'économie circulaire, de réemploi, de réutilisation, de recyclage. Elle encourage par conséquent la réflexion sur la sobriété mais aussi sur l'écoconception et la simplicité de l'outil technique, en évitant par exemple les alliages de matériaux, qui rendent le recyclage beaucoup plus difficile.

Enfin, l'objet low-tech doit être utile : baisser l'empreinte écologique d'un objet qui répond à un besoin relevant d'une consommation ostentatoire et superfétatoire n'aurait pas de sens.

Quelques critères de démarches low-tech complémentaires à ceux de l'étude de l'Ademe. Arthur Keller et Émilien Bournigal/Wikimedia, CC BY-NC-SA

Discernement, remède à l'ambivalence technique

Tous ces critères sont bien sûr au cœur de la définition qu'a tenté de construire l'Ademe, et celui de l'utilité en tête : elle renvoie aux notions de sobriété et de discernement, comme remède à l'ambivalence de la technique mise en avant par l'historien et sociologue Jacques Ellul, et la nécessité d'en déterminer collectivement la finalité avant de la développer.

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Un chauffe-eau solaire a beau être low-tech dans sa conception, il n'a pas de sens s'il est utilisé pour chauffer une piscine privée. De même que des outils agricoles low-tech ne sont pas pertinents s'ils sont au service d'organisations et pratiques agricoles économiquement inefficaces, insoutenables énergétiquement et destructrices des sols et du vivant. À l'inverse, certains secteurs stratégiques, comme le domaine militaire ou la santé, pourront difficilement se passer de certaines technologies de pointe.

Derrière, c'est tout un système de pensée et de valeurs que doit aider à transformer la démarche low-tech, avant même la dimension purement technologique.

Quand bricoler et partager devient un geste politique. L'atelier Paysan/Flickr

Un requestionnement central des besoins

Parce qu'elle interroge notre rapport anthropologique à la technique, à l'aune notamment de certains renoncements de consommation, la démarche low-tech dépasse donc la simple échelle de l'objet ou du service rendu par la technologie, et c'est ce qu'a voulu montrer l'Ademe : il s'agit non seulement de concevoir des systèmes techniques durables, d'entretenir l'existant plutôt que de le remplacer, d'en démocratiser l'accès et également d'en maîtriser les usages, mais aussi et surtout de questionner nos besoins sous différents angles combinés (psychologique, sociologique, sanitaire, économique, culturel, historique, géographique, etc.).

Pour tenter de l'objectiver, une telle approche pourra conduire à passer du modèle de la totémisation du PIB, du réductionnisme à l'invididu-consommateur et du solutionnisme technologique à celui d'un « pouvoir de bien vivre et de faire-ensemble » caractérisé par des indicateurs quantitatifs et qualitatifs au regard des insécurités climatique, énergétique, alimentaire, écologique, sanitaire, technologique, économique, sociale, identitaire, culturelle et physique subies sous les effets conjugués de la globalisation et du dépassement des limites.

Niveau d'inégalités sociales, accès à l'emploi, espérance de vie en bonne santé, qualité de l'énergie, de l'alimentation, de l'eau, de l'air, des sols, de l'instruction, des soins, de l'information, accès à la mobilité, à la culture et à la nature, capacités de résilience aux chocs, indicateurs de santé (obésité, alcoolisme, tabagisme, etc.), niveaux de violence, progression des séparatismes et obscurantismes, etc : autant de variables à analyser dans leurs interactions pour créer les conditions d'une cohésion sociale solide indispensable à une nation plus sobre et résiliente et donc plus low-tech.

Comme toute démarche de sobriété, elle doit s'inscrire dans une gestion planifiée et équitable des limites planétaires par l'État, en privilégiant par exemple les outils de régulation structurelle par les quantités (réglementations, quotas démocratiquement définis) en parallèle d'investissements dans les alternatives. Car la régulation conjoncturelle par les prix (aides, fiscalités), en plus de creuser la dette publique, pénalise surtout les plus modestes d'entre nous ou ne les libère pas de leurs dépendances aux ressources finies, quand les plus aisés ont des marges de réduction de consommation importantes et les moyens de contourner ou de supporter la fiscalité.

Une approche systémique intrinsèque

Des ambitions qui ouvrent un large champ transdisciplinaire d'explorations et d'expérimentations scientifiques impliquant une démarche systémique qui tient compte des différentes variables endogènes et exogènes, de leurs interactions complexes et des objectifs ou fonctions du système considéré.

Prenons l'exemple du système de mobilité. La démarche low-tech embarque alors une analyse globale en amont qui permet de déboucher sur un projet de transformation du système diminuant son intensité et sa complexité technologique, anticipant les effets rebonds et désaliénant l'humain.

On constate en effet aujourd'hui que les consommations d'énergie et émissions des voitures ne baissent pas malgré des moteurs plus efficaces et moins polluants. Et ce du fait non seulement de l'augmentation de la taille du parc mondial de véhicules mais aussi du poids unitaire croissant des véhicules, lié à l'ajout d'équipements de confort et de sécurité, eux-mêmes induits par une demande sociale façonnée par le marketing et le mimétisme social (publicités, influenceurs, etc.), et permise par les vitesses élevées de circulation du code de la route.

Ainsi, dans un système de mobilité dominé, dans ses multiples variables (équipements, véhicules, infrastructures, règles de circulation, services, aménagements, imaginaire collectif…), par la voiture individuelle, l'usage de véhicules considérés plus low-tech, comme le vélo et ses déclinaisons, ne pourra pas se déployer rapidement.

Colloque ADEME mobilité low-tech du 29 septembre 2020 (France Innovation, 29 septembre 2020).

Un passage à l'échelle à enclencher

Par ailleurs, la question du déploiement à plus grande échelle de systèmes low-tech implique de penser des modèles socio-économiques et organisationnels qui faciliteront le passage à l'échelle, en particulier par le levier des communs, c'est-à-dire de ressources naturelles, techniques mais aussi socioculturelles et politiques définies et gérées par une assemblée de citoyens ou de leurs représentants selon des règles démocratiquement établies.

L'Ademe a par exemple lancé une initiative nationale baptisée l'eXtrême Défi, qui vise à faire émerger des écosystèmes de conception et de production de véhicules low-tech, intermédiaires entre le vélo et la voiture. Une gamme de véhicules standardisés, très légers, peu consommateurs, facilement réparables et dotés de moins de pièces détachées, qui entend devenir une alternative crédible à la voiture, notamment dans les territoires peu denses.

Ce défi a vocation à créer des écosystèmes territoriaux, avec des acteurs locaux et des processus de fabrication standardisés et ouverts, selon la logique de commun évoquée plus haut, afin de lever le frein de la propriété intellectuelle et d'accélérer le déploiement des savoirs et savoir-faire, dans une perspective collaborative. L'ambition de l'eXtrême Défi étant que ces écosystèmes soient opérationnels d'ici trois ans, avec une production de 30 à 40 véhicules par an, selon une cadence d'« artisanat de série ».

Stratégie de relocalisation en Europe

Enfin, cette dimension territoriale de la démarche low-tech a aussi l'ambition de réorganiser les flux physiques (biens et personnes) dans le temps et dans l'espace. Elle s'inscrit donc dans les stratégies nationales de relocalisation des activités productives et d'aménagement du territoire, avec la volonté de rééquilibrer les dynamiques entre les métropoles, très peu soutenables et résilientes aux chocs à venir par leurs tailles et leurs densités d'activités, et la ruralité, en déprise démographique, souvent sinistrée socioéconomiquement.

Elle peut apporter une puissante contribution dans cette stratégie de rééquilibrage territorial, en privilégiant notamment les villes petites et moyennes et les villages reliés par un maillage fin de systèmes de mobilités des personnes et des biens (vélo, véhicule intermédiaire, bus, car, covoiturage, train, bateau), et en développant des économies prospères, plus intensives en emplois manuels, serviciels et intellectuels hautement qualifiés et dignement valorisés (et parfois combinés en plusieurs métiers) qu'en technologies et machines, largement fondées sur une agriculture écologique et paysanne, et plus généralement sur la préservation des écosystèmes et le soin du vivant.

De fait, elle a vocation à être créatrice de sens, afin de réenchanter la valeur du travail comme voie d'émancipation et d'autonomie tant individuelles que collectives, à l'instar des combats des mouvements ouvriers européens concomitants aux révolutions industrielles des XIX^e et XX^e siècles.

Thibaut Faucon ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

Le bénéfice environnemental d'un smartphone reconditionné est de 77 à 91 % comparé à un équipement neuf

Ademe (Agence de la transition écologique) — 2022-01-20T08:22:00Z

L'empreinte carbone de la France due aux services numériques représente, sur un an, 16,9 millions de tonnes eqCO₂. Shutterstock

Dans deux études dévoilées ce 19 janvier 2022, l'Agence de la transition écologique se penche sur le numérique et ses effets sur l'environnement en France. La première, menée conjointement avec l'Arcep, dresse un état des lieux de l'impact des services numériques en France, en tenant compte de tous les éléments nécessaires à la construction d'un service numérique : réseaux et infrastructure, data centers, équipement des usagers chez les particuliers et les entreprises (smartphones, téléviseurs connectés, objets connectés).

Parmi les enseignements de ce travail systémique, un aspect ressort : la fabrication constitue l'étape du cycle de vie dont l'impact environnemental est le plus fort. Et la partie « terminaux » (c'est-à-dire nos appareils numériques) est de loin la partie la plus marquante. D'où l'intérêt de la seconde étude, qui consiste justement à mesurer les bénéfices environnementaux générés par le reconditionnement des équipements – un travail mené dans un premier temps sur les smartphones et qui sera suivi par d'autres catégories d'équipements électroniques.

Dans ces deux démarches, l'Ademe a fait le choix d'une approche cycle de vie, qui permet de mesurer l'empreinte environnementale depuis l'extraction de matière jusqu'à la fin de vie du produit. Les travaux se penchent par ailleurs non seulement sur les indicateurs « changement climatique » mais également sur l'épuisement des ressources naturelles, l'empreinte matière et la consommation d'énergie.

Le numérique, 2,5 % de l'empreinte carbone de la France

Plusieurs chiffres parlants méritent dans cette étude d'être soulignés, chaque fois exprimés sur une année d'usage.

En premier lieu, l'empreinte carbone de la France – émissions de gaz à effet de serre directes et indirectes – dû aux services numériques représente, sur un an, 16,9 millions de tonnes eqCO₂. Cela équivaut à 2,5 % de l'empreinte carbone totale de la France et correspond environ la même empreinte que le secteur des déchets.

En matière d'exploitation des ressources naturelles, l'empreinte numérique correspond quant à elle sur une année à l'équivalent de l'extraction de 21 tonnes d'or.

Le secteur produit par ailleurs 20 millions de tonnes de déchets par an, essentiellement générés par l'exploitation de ressources naturelles et la production – déchets à ne pas confondre avec les déchets directement générés par les équipements, inclus dans ce volume.

Enfin, la part du numérique dans la consommation électrique française s'élève à 10 %, avec un volume de 48,7TWh. Par habitant et par an, ces différents impacts représentent 253kg eqCO₂, 300kg de déchets produits et près de 1 tonne de matériaux déplacés.

Nos terminaux, 60 à 90 % de l'empreinte numérique

Ce travail d'ampleur, jamais mené de manière aussi aboutie en France, permet d'identifier que le sujet du numérique ne se réduit pas à la seule question du changement climatique et que la majorité de l'impact se situe au niveau des terminaux, c'est-à-dire des appareils que nous utilisons au quotidien.

Selon les indicateurs environnementaux que l'on considère, ces derniers sont responsables de 60 à 90 % de l'impact du numérique, quand les 10 à 40 % restants sont imputables aux réseaux fixes et mobiles ainsi qu'aux data centers. Si l'on prend l'exemple de l'épuisement des ressources (matériaux), on constate que 90 % de l'empreinte du numérique en la matière provient de nos terminaux fixes et mobiles.

Considérons maintenant le cycle de vie : les travaux de l'Ademe révèlent que l'impact environnemental de l'étape de fabrication est très largement prépondérant au cours de l'ensemble du cycle de vie.

Autant d'éléments qui insistent sur la nécessité d'allonger la durée d'usage de nos équipements. Entre autres, par l'achat d'objets reconditionnés.

Les bénéfices du reconditionnement

Pour mesurer les bénéfices environnementaux du reconditionnement, l'Agence de la transition écologique a collaboré avec l'ensemble des parties prenantes du secteur en France. Elle s'est dans un premier temps concentrée sur le smartphone, d'autres résultats viendront plus tard sur d'autres équipements (ordinateurs, tablettes et consoles de jeu).

En ressortent plusieurs chiffres intéressants, qui constituent des moyennes variables en fonction de certains critères, comme la durée d'usage du produit antérieure à son reconditionnement ainsi que les conditions de ce reconditionnement.

En moyenne, l'acquisition d'un smartphone reconditionné permettrait ainsi la réduction d'impact environnemental annuel de 77 % à 91 % par rapport à un achat neuf, en fonction des indicateurs. Sur l'empreinte « changement climatique », en particulier, l'impact chute de 87 %. Ce choix évite également l'extraction de 82kg de matières premières et les émissions de 23kg de gaz à effet de serre sur un an par smartphone reconditionné (versus neuf).

Plus l'appareil reconditionné est utilisé longtemps, plus l'économie de matière et de gaz à effet de serre est élevée – dans la mesure où l'on substitue l'appareil reconditionné à un neuf.

Un choix imparfait mais toujours gagnant

Soulignons que nous n'avons cherché dans cette étude ni à minimiser ni à maximiser le bénéfice environnemental, puisque nous avons tenu compte de cas où étaient changées des pièces maîtresses telles que l'écran et la batterie : même dans ces cas-là et y compris lorsque sont intégrés à la vente des accessoires neufs – chargeur et écouteurs, ce qui est souvent le cas – l'impact environnemental demeure plus de 2 à 4 fois moins important que dans la production d'un équipement neuf. Et ce quand bien même le reconditionnement est effectué à l'étranger, dans des pays de l'Est ou en Chine, par exemple.

En tenant compte de ces éléments et de la place prépondérante de la phase de fabrication dans l'impact environnemental du numérique, il apparaît essentiel de limiter le suréquipement, d'allonger au maximum la durée de vie des appareils, en les entretenant, en les faisant réparer et en se tournant vers de l'occasion ou du reconditionnement lorsque l'on en change, cette dernière option offrant des garanties de fonctionnement.

Bonnes pratiques pour un reconditionnement optimal

Le reconditionnement n'étant pas pour autant exempt d'impacts, il est préférable pour les consommateurs de privilégier des produits issus d'un reconditionnement local et d'éviter les modèles reconditionnés trop récents afin d'encourager la logique d'allongement d'usage.

Côté reconditionneurs, plusieurs pistes existent pour améliorer l'empreinte de leur pratique : essayer de collecter des téléphones usagés localement, favoriser des pièces de rechange de seconde main, proposer au client de ne pas fournir d'accessoires neufs systématiquement et déployer des ateliers de réparation en France plutôt qu'à l'étranger.

Mais il s'agit aussi de professionnaliser le reconditionnement. D'abord en proposant une démarche de service de qualité avec un bon service après vente afin de donner confiance aux clients dans l'achat d'équipements reconditionnés.

Également en optimisant les processus, en développant l'innovation, en automatisant certaines tâches afin de réaliser des économies d'échelle et, par ricochet, de baisser les prix afin de rendre la différence de prix entre le neuf et le reconditionné plus attractive. Enfin, en diminuant les consommations d'énergie et d'eau du site de reconditionnement, qui pèsent dans l'empreinte de ce dernier.

Raphaël Guastavi ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

Quand l'open data et l'open source deviennent des leviers pour accélérer la transition écologique

Ademe (Agence de la transition écologique), Martin Régner — 2021-11-23T10:24:53Z

Des simulateurs ouverts et réutilisables ont été créés par l'Ademe pour aider les citoyens à réduire leur impact carbone. Ademe, Fourni par l'auteur

Sites Internet, applications d'information ou d'achat… ces très nombreux outils comptent chaque jour des millions d'utilisateurs. Mais dès qu'il s'agit d'obtenir des informations environnementales, cela exige souvent pour les citoyens d'aller chercher l'information par ailleurs, sans qu'ils sachent toujours sur quelles données s'appuient les résultats. De plus en plus soucieux de tenir compte de l'impact environnemental de leur consommation, les citoyens se trouvent bien souvent démunis à l'heure de choisir.

C'est à cet enjeu que répond Datagir, le service conçu par l'Agence de la transition écologique (Ademe) en s'appuyant sur les données qu'elle produit. Son objectif : que l'information environnementale arrive directement jusqu'au consommateur, intégrée aux applications qu'il utilise déjà ou via des simulateurs aussi simples à utiliser qu'à intégrer à tout type de site.

Plus de 100 jeux de données en open data

Chaque année, l'Ademe produit une multitude de données sur l'environnement. L'idée de Datagir est d'exploiter ces plus de 100 jeux de données ouvertes dont elle dispose pour en faire bénéficier le plus grand nombre.

Deux grandes thématiques émergent : l'alimentation avec Agribalyse, la base de données qui recense l'impact environnemental de plus de 2 500 produits. La Base Carbone, qui répertorie de nombreux ratios CO₂ (appelés facteurs d'émissions) : transport, énergie, biens de consommation…

Agribalyse, du champ à l'assiette, améliorons nos pratiques (Ademe, 31 juillet 2020).

Certains acteurs, sous l'impulsion de l'Ademe, peuvent désormais s'approprier ces données en les réintégrant par exemple à leur service : c'est ce qu'ont fait l'application Yuka, le site Marmiton, Frigo Magic ou Open Food Facts avec Agribalyse. Cela leur a permis de créer puis fournir à leurs utilisateurs un écoscore, à l'image du nutriscore qui existe déjà, afin qu'ils aient accès à l'impact de la recette qu'ils s'apprêtent à mitonner ou du paquet de chips qu'ils sont tentés d'acheter.

Des simulateurs personnalisables

Avec ces données, Datagir a par ailleurs conçu à date six simulateurs qui permettent au citoyen de calculer son empreinte carbone ou de s'informer dans différents domaines. Présents sur le site de Datagir et chacun un site dédié, ils ont surtout pour vocation d'être diffusés et encapsulés en iframe : concrètement, cela signifie que n'importe quel organisme peut s'en saisir et les intégrer à son site sans effort, pour directement toucher sa communauté.

Mon impact transport : alors que le transport représente 30 % des émissions françaises de CO₂, cet outil permet de comparer l'impact des différents modes de mobilité afin d'aider les citoyens à faire leurs choix.
Sa déclinaison Mon impact transport-télétravail permet de calculer les émissions de gaz à effet de serre évitées sur les déplacements grâce au télétravail.
Mon convertisseur CO₂ permet de mesurer les émissions nécessaires pour fabriquer et consommer les objets qui nous entourent, et ainsi les comparer entre eux ou mieux percevoir ce qui se cache derrière une tonne de CO₂ par exemple.
Mes fruits et légumes de saison : alors que 25 % des émissions de gaz à effet de serre en France sont liées à l'alimentation, cet outil permet de découvrir quels sont les fruits et légumes de saison et de mesurer l'impact carbone de son alimentation.
Que faire de mes déchets pour savoir comment et où trier ses déchets, mais aussi être guidé pour éviter de produire ce type de déchet.
Nos Gestes Climat permet d'informer le citoyen sur son empreinte environnementale, de faire la pédagogie sur les ordres de grandeur de la transition à opérer pour respecter l'accord de Paris et d'encourager à adopter de gestes concrets, à notre échelle.

Un simulateur national, de nombreuses déclinaisons

Le simulateur d'empreinte carbone individuel Nos Gestes Climat, développé en partenariat avec l'Association Bilan Carbone (ABC), s'inscrit comme tous les outils Datagir dans une démarche open source. La méthodologie de calcul est transparente, améliorée en continu grâce aux retours utilisateurs.

S'il a déjà conquis un très large public (plus de 700 000 visiteurs début novembre 2021), le simulateur peut aussi être vu comme un point de départ fiable favorisant les initiatives de développement à d'autres échelles. Cette base open source permet ainsi à ces initiatives de gagner du temps en repartant d'un existant sans obligatoirement tout reconstruire.

L'interview Datagir – Clément Auger : Comment nous avons adapté Nos Gestes Climat à Centrale Nantes (DatAgir ADEME-betagouv, 15 avril 2021).

La première déclinaison a été développée par l'École Centrale Nantes dans le cadre de l'option « Neutralité Carbone ». Grâce à cette version personnalisée et adaptée aux enjeux de leur campus, les étudiants ont pu sensibiliser les usagers de l'établissement aux problématiques environnementales pour initier des changements à l'échelle universitaire.

Plus récemment, Game Earth et BL Evolution ont développé une version qui permet de calculer l'empreinte carbone associée à ses pratiques sportives (équipements, déplacements, alimentation) : Mon Match Carbone.

À d'autres échelles et dans d'autres contextes, des développements sont également en cours, preuves du potentiel d'accélération de l'open data et de l'open source en matière de transition écologique !

Martin Régner ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.