Innovation Pédagogique et transition

Tests psychologiques : à quels outils se fier sur un marché pléthorique ?

2025-09-23T08:49:00Z

Du milieu scolaire aux process de recrutement, en passant par les choix d'orientation, les tests psychologiques sont de plus en plus mobilisés, dans des situations décisives pour l'avenir des personnes concernées. Mais sont-ils toujours fiables ? Et à quelles sont les conditions d'une utilisation pertinente ?

À leur création au XIX^e siècle, les tests psychologiques ont été utilisés principalement pour étudier le fonctionnement de l'intelligence. Avec la création de programmes centrés sur l'évaluation des personnalités à partir des années 1960, ils ont été largement diffusés dans les entreprises pour accompagner la gestion des ressources humaines et le recrutement.

Depuis les années 2000, ils sont de plus en plus mobilisés dans le champ de l'orientation également. Du test d'aptitudes pour un futur pilote de l'air au questionnaire de personnalité destiné à un manager, en passant par l'évaluation cognitive en milieu scolaire, ces outils interviennent chaque jour dans des situations décisives.

Utilisés à bon escient, ils peuvent éclairer et objectiver un choix ; mal choisis ou mal interprétés, ils risquent au contraire de l'orienter dans une mauvaise direction.

Une offre pléthorique

La diversité des tests psychologiques est impressionnante : tests d'aptitude pour surveillant pénitentiaire, questionnaire de personnalité pour managers, échelles de motivation pour élèves en difficulté… et, à l'autre extrémité du spectre, les quiz en ligne ou dans les magazines, parfois présentés comme « scientifiques » mais sans aucune base rigoureuse.

Certains tests psychologiques sont utilisés dans le monde entier, parfois à des milliers d'exemplaires chaque année. Leur popularité, le fait qu'ils aient été créés par une personnalité reconnue ou adoptés par de grandes entreprises ne garantit pourtant en rien leur qualité scientifique. Derrière une apparente simplicité et un succès commercial peuvent se cacher de fortes disparités de qualité. Or, un outil mal construit peut mener à des interprétations erronées et à des décisions inadaptées.

À quoi les tests servent-ils ?

Un test psychologique n'est pas qu'un simple questionnaire. C'est un instrument standardisé (c'est-à-dire prévu pour être utilisé dans des conditions contrôlées, toujours les mêmes), destiné à mesurer une dimension précise, comme le raisonnement, la mémoire, l'attention, la personnalité ou les intérêts professionnels. Par exemple, certaines épreuves de raisonnement sont utilisées depuis plus d'un siècle et ont été améliorées avec le temps. Elles permettent de manière fiable de prédire la capacité d'une personne à s'adapter à des situations nouvelles et complexes.

Utilisés de manière appropriée (c'est-à-dire adaptés à la situation et à la personne évaluée, utilisés par une personne compétente, respectant les règles de standardisation), ces outils ont une réelle valeur ajoutée. Ils permettent d'objectiver des observations (par exemple, pour confirmer ou pour infirmer un trouble d'apprentissage) ou d'aider à la prise de décisions d'orientation scolaire ou professionnelle, en éclairant les motivations, les intérêts ou les compétences des personnes, ou encore de suivre l'évolution d'une compétence ou d'une souffrance psychologique au fil du temps.

Si les tests peuvent jouer un rôle clé dans de nombreux contextes, encore faut-il qu'ils soient conçus avec rigueur. Dans l'idéal, la conception d'un test psychologique s'appuie sur plusieurs années de travail collectif entre chercheurs et praticiens, avec des phases d'expérimentation et une validation par les pairs. En pratique, beaucoup d'outils diffusés dans le monde du travail ou sur Internet échappent à ce cadre scientifique rigoureux, ce qui explique la grande diversité de qualité que l'on trouve sur le marché.

La démarche d'élaboration d'un test psychologique

Construire un test de qualité demande bien plus qu'une idée lumineuse. Le processus commence par un modèle théorique solide. Les tests d'intelligence actuels, par exemple, reposent souvent sur le modèle CHC (Cattell-Horn-Carroll), qui distingue différentes composantes cognitives. À partir de cette base, on élabore des items (par exemple, une question ou un problème à résoudre), que l'on soumet à un large échantillon de participants.

Les données ainsi recueillies font l'objet d'analyses statistiques sophistiquées : on vérifie que le test mesure bien ce qu'il prétend mesurer (validité), que les résultats sont stables et reproductibles (fidélité), et que chaque item contribue réellement à l'évaluation. Cette phase est suivie de l'étalonnage. Les résultats d'un échantillon représentatif de la population à laquelle s'adresse le test sont recueillis.

À chaque utilisation, les résultats d'une personne pourront ainsi être comparés à une « norme » de référence. Enfin, toutes ces étapes doivent être documentées dans un manuel détaillé, où sont présentées les preuves scientifiques, les conditions d'utilisation et les limites de l'outil.

Reconnaître un test de qualité

Ainsi, la qualité d'un test se juge d'abord sur la solidité de sa documentation. Un manuel expose clairement ses fondements théoriques, sa méthode de construction, les résultats des analyses statistiques et les conditions précises de passation.

Les normes doivent avoir été établies sur un échantillon représentatif, reflétant la diversité de la population à laquelle le test est destiné. L'absence de ces éléments doit alerter. Un test dépourvu de manuel, dont les promesses se limitent à des slogans vagues comme « Révélez votre potentiel caché » ou qui se contente de vanter sa popularité sans présenter de données scientifiques fiables, doit être abordé avec prudence.

À titre d'exemple, un argument marketing mettrait en avant que « ce test est plébiscité par des milliers d'utilisateurs et recommandé par les plus grands coachs » alors que l'argument scientifique pourrait indiquer que « ce test a été validé sur 1 500 personnes représentatives de la population française ».

Cependant, même lorsqu'un test est élaboré de façon rigoureuse sur le plan scientifique, il reste nécessaire de garder un regard critique sur ses atouts et sur ses limites. Les données psychométriques doivent être examinées avec attention pour faire un choix éclairé. Car un test fiable mais mal choisi peut avoir des conséquences importantes sur la pratique professionnelle.

Par exemple, utiliser avec un enfant un outil dont l'étalonnage a été conçu à partir d'une population d'adolescents peut conduire à sous-estimer les capacités de l'enfant, avec un risque de l'orienter vers un dispositif de soutien inapproprié.

Une utilisation éthique et rigoureuse

Mais avoir un regard critique sur la qualité d'un test ne suffit toujours pas. Encore faut-il que son utilisation respecte des règles strictes. Même l'outil le plus solide sur le plan scientifique peut produire des conclusions erronées s'il est administré dans de mauvaises conditions ou interprété sans tenir compte du contexte. C'est là qu'interviennent les principes d'une utilisation éthique et rigoureuse.

Respecter les conditions standardisées de passation (temps, consignes, cotation, environnement) est indispensable. La confidentialité des résultats doit être assurée, et leur interprétation doit tenir compte du contexte, des observations qualitatives et d'autres sources d'information. Il est, en effet, indispensable, de rappeler qu'un test psychologique, même élaboré scientifiquement, n'est pas omniscient. Il ne peut à lui seul saisir toute la complexité d'une personne ni prédire son avenir.

Un résultat chiffré ne prend sens que replacé dans un ensemble plus large d'informations : observations cliniques, entretiens, éléments contextuels. Se fier uniquement à un score, c'est comme évaluer toute la personnalité de quelqu'un en ne lui posant qu'une seule question, par exemple : « Préférez-vous passer vos vacances à la plage ou à la montagne ? »

En France, l'usage de certains tests est réservé aux psychologues, parce que leur interprétation exige des compétences techniques et cliniques spécifiques. D'autres outils peuvent être utilisés par des non-psychologues, à condition de suivre une formation spécifique, généralement proposée par l'éditeur du test. Mais même dans ce cas, un usage hors cadre légal ou déontologique expose à des décisions inadaptées, potentiellement néfastes pour l'individu, ou discriminatoires.

Dans un marché pléthorique, savoir faire la différence entre des tests valides scientifiquement et d'autres plus douteux est devenu une compétence en soi. C'est l'objectif du MOOC Tout comprendre sur les tests en psychologie : usages, limites et bonnes pratiques) diffusé sur FUN MOOC. Il propose aux professionnels et au grand public de comprendre les principes de construction des tests, d'identifier les critères de qualité et de distinguer preuves scientifiques et arguments commerciaux.

Le MOOC Tout comprendre sur les tests en psychologie : usages, limites et bonnes pratiques, a été conçu par Jean-Luc Bernaud, Pascal Bessonneau, Richard Gucek, Lin Lhotellier, Even Loarer, Katia Terriot et Aline Vansoeterstede, membres de l'Institut national d'étude du travail et d'orientation professionnelle (Inétop) du Conservatoire national des arts et métiers (Cnam).

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

Burn-out des élèves : ces risques à prendre en compte

2021-11-09T14:48:00Z

De nombreuses recherches ont été menées sur le stress en milieu professionnel et ses conséquences sur la santé des travailleurs. Cette notion est aujourd'hui largement intégrée dans le cadre de la prévention des risques psycho-sociaux (RPS) au travail.

Actuellement, l'idée que, dans le cadre scolaire, les élèves puissent également être soumis à ce type de risques commence à s'imposer. Hélène Romano, psychologue et chercheuse en psychopathologie a proposé en 2016 de les définir comme

« toute source de stress en milieu scolaire, susceptible de nuire à l'élève sur le plan physique, psychologique, scolaire et ayant de possibles répercussions sur sa vie familiale et sociale ».

Au collège et au lycée, les élèves sont soumis à de nombreux facteurs de stress : pression de la part des parents et des enseignants, charge de travail personnel, incertitude liée à l'orientation, conflits interpersonnels (harcèlement par exemple). Une étude de 2015 menée en France a montré que leur stress tendait à augmenter régulièrement, 17,1 % d'élèves se déclarant très stressés en sixième et jusqu'à 49,6 % en Terminale.

Or, dans le milieu professionnel, il a été montré que le stress chronique pouvait engendrer un syndrome de burn-out. Celui-ci se caractérise par l'association entre un épuisement émotionnel et physique, une attitude cynique envers son activité et un sentiment d'inadéquation (impression de ne pas être à la hauteur). Cette notion, déjà appliquée aux étudiants depuis le début des années 2000, est aujourd'hui transposée chez les élèves du secondaire, notamment par des chercheurs en psychologie de l'éducation et de la santé, et les travaux dans ce domaine se multiplient depuis les années 2010.

Comme dans le milieu professionnel, le burn-out des élèves affecte leur motivation, leur persévérance scolaire (risque de décrochage) et leur santé mentale. C'est pourquoi les chercheurs essaient d'en comprendre les facteurs de risque et d'en identifier les conséquences.

Un syndrome psychologique

Quand on parle de burn-out, la plupart des personnes se représentent une maladie, caractérisée par un épuisement qui atteindrait un tel paroxysme que la personne touchée se trouverait un jour, brutalement, dans l'incapacité physique de se rendre sur son lieu de travail. C'est cette manière de concevoir le burn-out qui est principalement mobilisée dans les médias.

Mais, selon l'approche à laquelle nous nous référons, le burn-out est en fait un syndrome psychologique que l'on évalue sur un continuum, plutôt qu'un trouble ou une maladie, même s'il peut parfois mener à une incapacité totale de travailler. Dans ce cadre, on le définit comme une relation subjective de l'élève à son travail scolaire associant :

épuisement (fatigue émotionnelle et physique, difficulté à se détendre et à récupérer) ;
cynisme (attitudes négatives et détachées, perte de sens du travail scolaire) ;
sentiment d'inadéquation en tant qu'élève (dévalorisation de son travail et de ses compétences scolaires, sentiment d'échec).

Certains élèves peuvent avoir un niveau de burn-out élevé tout en continuant à venir en classe. Les échelles de mesure du burn-out scolaire permettent de situer les élèves sur un continuum sans qu'il y ait de score seuil défini à partir duquel on déclare un élève en burn-out de manière binaire. Par conséquent, il n'y pas non plus de consensus scientifique sur la manière d'évaluer la prévalence du burn-out scolaire.

Certains chercheurs estiment cependant qu'un « état d'esprit » caractéristique du burn-out, c'est-à-dire un score élevé dans les trois dimensions qui le constituent, serait présent chez 7 % à 21 % des élèves selon les pays européens.

Par ailleurs, de récentes analyses ont pu montrer qu'il existe aussi un groupe d'élèves qui ; tout en étant épuisés, maintiennent un engagement émotionnel important dans leur travail. Ces élèves trouvent du sens à leur travail scolaire et restent motivés mais ressentent une forte pression permanente. À la fois très engagés dans leur travail et stressés de manière chronique, ils pourraient représenter un groupe à risque également, pouvant se désengager plus tard dans leurs études supérieures ou leurs emplois.

Une dégradation de la qualité de vie

Le burn-out scolaire en soi est un état de tension désagréable qui impacte la qualité de vie. Il peut aussi avoir des conséquences négatives sur les parcours scolaires, professionnels et sur la santé mentale. A niveau scolaire égal, les élèves qui présentent un niveau de burn-out plus élevé ont moins d'ambition scolaire et sont plus à risque d'abandonner l'école, en particulier les lycéens avec des scores élevés en cynisme et sentiment d'inadéquation.

En outre, comme le burn-out professionnel, le burn-out scolaire peut avoir des répercussions sur l'ensemble du fonctionnement psychologique des adolescents. Les adolescents en burn-out ont plus de symptômes anxieux et dépressifs et consomment davantage de substances toxiques.

On peut distinguer trois séries de causes du burn-out scolaire : les causes liées au cadre de travail, celles liées aux relations interpersonnelles et celles liées à des caractéristiques individuelles. Le burn-out étant principalement causé par la charge de travail personnel et la pression qu'elle engendre sur les élèves, il a tendance à s'aggraver au cours des études secondaires. De même, il est plus important en voie générale de lycée qu'en voie professionnelle.

Les élèves sont particulièrement sensibles à leurs relations avec les enseignants et celles-ci peuvent être un facteur de burn-out scolaire quand elles sont de mauvaise qualité. La pression des parents (les exigences liées à la réussite par exemple) ou le fait d'avoir des relations familiales compliquées peuvent aussi y contribuer.

Enfin, certains traits de personnalité pourraient exposer au risque de burn-out, comme le perfectionnisme dysfonctionnel (douter en permanence de ses actions, craindre de faire des erreurs) ou une mauvaise estime de soi. Enfin, la pression scolaire peut être particulièrement mal vécue par les élèves qui sont les moins motivés ou ceux qui ont une mauvaise image d'eux-mêmes car ils peuvent ne pas se sentir capables de relever les défis scolaires (réussir les évaluations, gérer la charge de travail) auxquels ils sont confrontés.

Des programmes de soutien à développer

Aussi, la manière la plus simple d'éviter le burn-out est sans doute de choisir une voie scolaire qui corresponde à la fois aux intérêts de l'élève mais aussi à ses compétences scolaires et ses capacités de gestion de la charge de travail. Pour éviter le burn-out scolaire d'un élève n'augmente, les rencontres avec les psychologues de l'Éducation Nationale seraient utiles. Cependant, ceux-ci sont trop peu nombreux (souvent un pour 1500 élèves dans le secondaire) pour pouvoir apporter un accompagnement de qualité à tous les élèves qui en auraient besoin ou qui en expriment la demande.

Quelques programmes d'intervention ont été créés par des chercheurs en psychologie à destination de petits groupes de lycéens concernés par le burn-out scolaire. Ils ont pu montrer leur efficacité. Ces interventions visent généralement à renforcer les ressources des élèves, par exemple en travaillant sur leurs forces et leurs réussites ou sur leur motivation et leurs stratégies pour faire face au stress. Ces interventions sont toutefois difficiles à implémenter en établissement du fait de leur coût puisqu'ils nécessitent du temps et du personnel bien formé. On estime en effet que la durée d'intervention optimale est d'au moins huit séances ou plus (de 45 à 90 minutes) pour pouvoir espérer un effet significatif.

Par ailleurs, on sait que le soutien que les élèves perçoivent de la part de leurs enseignants est un des facteurs protecteurs les plus importants vis-à-vis du burn-out. Aussi, certains chercheurs soutiennent l'idée que développer l'intelligence émotionnelle (c'est-à-dire la capacité à traiter les informations émotionnelles : comprendre leurs causes et les gérer) et le bien-être des enseignants eux-mêmes pourraient être des leviers prioritaires de la prévention car cela renforcerait leur capacité à soutenir leurs élèves.

Il est donc essentiel d'aider les enseignants à nouer des relations positives avec les élèves les plus difficiles. En dehors de programmes d'intervention spécifiquement dédiés à la réduction du burn-out, on pourrait également imaginer mieux former les enseignants aux problématiques de stress afin qu'ils puissent aider leurs élèves, dans le cadre de l'accompagnement méthodologique, à réagir plus positivement aux échecs, mieux s'organiser pour gérer la charge de devoirs et de révisions. Cela pourrait passer par des programmes de formation continue, notamment sur les questions de stress scolaire et l'appréhension des élèves « difficiles » et par des conditions de travail de qualité leur permettant d'offrir un encadrement suffisant aux élèves.

Ex-membre de l'Association des Psychologues de l'Education Nationale