Innovation Pédagogique et transition

Les jeunes veulent-ils encore la démocratie ?

Anne Muxel, Directrice de recherches (CNRS) au Cevipof, Sciences Po — 2025-12-30T11:17:00Z

Droitisation de la jeunesse, désamour de la démocratie des moins de 35 ans, distanciation de la politique des seniors : « Fractures françaises », dix ans d'enquête menée par le Cevipof, nous apprennent les évolutions du rapport au politique de différentes générations.

Contrairement à ce qui est souvent asséné, les jeunes ne sont ni en voie de dépolitisation, ni désintéressés de la politique. Ils expriment des choix politiques et adoptent des comportements dans un cadre renouvelé du rapport à la citoyenneté.

Les données de l'enquête annuelle Fractures françaises, depuis 2013, permettent de saisir les évolutions les plus repérables du rapport à la politique dans la chaîne des générations, en en mesurant les écarts ou les similitudes entre les plus jeunes et les plus vieux, à l'échelle d'une dizaine d'années.

Évolution de l'intérêt pour la politique en fonction de l'âge (%)

Comparés à leurs aînés, les jeunes font preuve d'un niveau d'intérêt pour la politique certes moindre mais assez stable. Les fluctuations enregistrées, obéissant aux effets de la conjoncture politique et aux périodes électorales, suivent globalement celles qui sont enregistrées dans l'ensemble de la population.

Et si l'on compare le niveau de l'intérêt politique des classes d'âge les plus jeunes à celui qui est enregistré dans les classes d'âge plus âgées, au fil du temps, ils ont plutôt tendance à se rapprocher. L'intérêt pour la politique des plus jeunes augmente plutôt tandis que celui des autres classes d'âge a tendance au mieux à rester stable, voire à régresser. En l'espace de dix ans, l'écart de niveau d'intérêt pour la politique entre les moins de 35 ans et les plus de 60 ans est passé de - 25 points à - 7 points.

S'il y a dépolitisation, distanciation envers la politique, cette évolution est donc loin de ne concerner que les jeunes, elle est aussi visible, et peut être encore plus significative, dans les segments de la population plus âgés. C'est un résultat qui va à l'encontre de bien des idées reçues.

Une demande pressante de démocratie directe

La distanciation envers les partis politiques et, plus largement, la défiance à l'encontre du personnel et des institutions politiques sont bien repérés dans les analyses de sociologie politique et électorale récentes en France. Celles-ci montrent une montée d'une citoyenneté plus critique, plus expressive, plus individualisée, et de fait moins normative et moins institutionnalisée.

L'attachement à la démocratie domine toujours dans les jeunes générations et reste au cœur de leur répertoire politique. Néanmoins, les demandes de démocratie directe et de participation accrue des citoyens, sans la médiation des organisations ou des institutions politiques se font de plus en plus pressantes, et de façon encore plus marquée au sein de la jeunesse que dans l'ensemble de la population.

Les rouages de la démocratie représentative sont mis en cause et les jeunes ont endossé encore plus que leurs aînés les habits d'une citoyenneté critique, où la protestation est devenue un mode d'expression familier.

Le triptyque défiance-intermittence du vote-protestation définit le cadre d'un modèle de participation politique où les formes non conventionnelles sont assez largement investies, au risque même de la radicalité. Ainsi, parmi les moins de 35 ans, la justification de la violence pour défendre ses intérêts entraîne l'adhésion d'environ 30 % d'entre eux ces cinq dernières années.

Parmi les seniors de plus de 60 ans, celle-ci reste très en retrait sur l'ensemble de la période (15 points de moins que les moins de 35 ans en 2025).

Un cadre renouvelé du rapport à la citoyenneté

On observe dans les nouvelles générations des signes palpables d'une « déconsolidation démocratique », à savoir un affaiblissement de la croyance dans l'efficacité de la démocratie pour gouverner et répondre aux attentes des citoyens.

Le politologue Yasha Mounk utilise cette notion pour rendre compte de l'érosion de la confiance accordée aux institutions politiques représentatives dans nombre de démocraties contemporaines.

Dans la dynamique générationnelle, cette déconsolidation peut ouvrir la voie à de nouvelles formes de radicalités marquées par une polarisation aux deux extrêmes de l'échiquier politique et partisan à l'issue démocratique incertaine. La montée des populismes et des leaderships autoritaires en Europe et bien au-delà en est l'un des symptômes les plus patents.

Des seniors plus attachés à la démocratie que les moins de 35 ans

Parmi les moins de 35 ans, plus de quatre jeunes sur dix (42 %) sont d'accord avec l'idée que d'autres systèmes politiques sont aussi bons que la démocratie. Si l'on remonte dix ans en arrière, en 2014, ils étaient 29 % à partager le même avis.

Dans l'ensemble de la population, cette opinion a aussi progressé mais à un niveau plus faible, passant de 19 % à 34 %.

En revanche, et c'est une évolution notable, elle a nettement régressé parmi les seniors de plus de 60 ans, passant de 36 % à 23 %, soit une évolution en sens inverse par rapport aux plus jeunes.

Si la démocratie doit tenir, c'est donc davantage du côté des seniors qu'elle trouvera ses défenseurs que parmi les plus jeunes. Un constat qui peut dans l'avenir être lourd de conséquences politiques.

« Des jeunesses » plutôt qu'« une jeunesse »

S'ajoutent à ce tableau, des fractures intragénérationnelles qui rappellent les fractures sociales, culturelles, et politiques qui traversent la jeunesse. Celle-ci n'est pas une entité homogène. Elle est plurielle et divisée.

Ces fractures peuvent prendre le pas sur celles qui s'expriment au niveau intergénérationnel. Certains segments de la jeunesse, touchés par la précarité du travail et plus faiblement diplômés, ne sont pas exempts d'un repli identitaire favorable aux leaderships autoritaires d'extrême droite.

A contrario, dans la population étudiante et diplômée, à l'autre bout du spectre politique, plus active dans les mobilisations collectives, la tentation de la radicalité à gauche s'exprime.

Par ailleurs, au sein de la jeunesse issue de l'immigration, l'adhésion à certains communautarismes, non dénués de sectarisme et de séparatisme, peut remettre en cause l'universalisme républicain.

Une droitisation qui touche les jeunes générations

Les positionnements politiques des jeunes témoignent d'une certaine désaffiliation idéologique et partisane : 30 % des moins de 35 ans ne se sentent proches d'aucun parti, davantage les jeunes femmes que les jeunes hommes (respectivement 35 % et 27 %, soit un écart similaire à celui que l'on observe dans l'ensemble de la population).

Parmi ceux qui se reconnaissent dans un camp politique, comparés à leurs aînés, la gauche reste mieux placée : 34 % (contre 25 % des 60 ans et plus, et 31 % dans l'ensemble de la population). Le tropisme de gauche de la jeunesse résiste encore dans le renouvellement générationnel mais il a perdu de son acuité. En effet, les positionnements de droite (38 %), certes toujours inférieurs en nombre par rapport à ce que l'on constate chez leurs aînés (44 % des plus de 60 ans et 41 % dans l'ensemble de la population), y sont désormais plus nombreux. Le reste, se déclare au centre (28 %), qui est une position la plupart du temps utilisée comme refuge et expression d'un non-positionnement.

En l'espace de cinq ans (2020-2025), parmi les moins de 35 ans, les positionnements de droite sont passés de 28 % à 38 % (soit + 10 points), tandis que dans le même intervalle de temps les affiliations à la gauche n'ont quasiment pas progressé (33 % en 2020, 34 % en 2024). Un mouvement de droitisation est donc bien visible dans la jeunesse.

Évolution des positionnements à gauche et à droite selon l'âge, 2020-2024 (%)

La proximité déclarée envers le Rassemblement national a nettement progressé. En l'espace de quatre ans, elle est passée de 10 % à 22 % (+ 12 points) dans l'ensemble de la population, de 10 % à 19 % (+ 9 points) parmi les moins de 35 ans, et de 7 % à 20 % parmi les 60 ans et plus (+ 13 points). La progression de l'attractivité du Rassemblement national concerne donc tous les âges.

La gauche mélenchoniste, portée par La France insoumise, pénètre davantage les jeunes générations que les plus anciennes. Entre 2017 et 2025, on enregistre un faible surcroît (+ 3 points) de la proximité déclarée à La France insoumise qui passe de 11 % à 14 %, avec un pic en 2021 à 21 %. Parmi les 60 ans et plus, cette proximité a plutôt diminué, restant à un niveau bas, sans fluctuation, passant de 7 % à 3 % (soit - 4 points).

Évolution de la proximité envers le Rassemblement national selon l'âge (%)

La proximité ressentie pour le Rassemblement national supplante celle que suscite La France insoumise, y compris dans les jeunes générations. Certes à un niveau légèrement moindre que parmi les 60 ans et plus, mais le parti lepéniste apparaît plus ancré en termes de dynamique.

Les évolutions les plus repérables des positionnements politiques dans la chaîne des générations mettent donc en évidence l'équivoque de nombre d'idées reçues.

Plutôt que de s'affaisser, l'intérêt des jeunes pour la politique s'est tendanciellement rapproché du niveau de celui de leurs aînés. Par ailleurs, nos résultats ne révèlent pas de ruptures ou de discontinuités majeures entre les générations.

Les écarts observés sont dus à des phénomènes d'amplifications des effets de conjoncture et de période touchant l'ensemble de la population et qui sont plus visibles au sein des populations juvéniles. Néanmoins, les signes de déconsolidation démocratique sont plus marqués dans ces dernières, ce qui fragilise les conditions de viabilité et de renouvellement des régimes démocratiques dans l'avenir.

Anne Muxel ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

Comment les jeunes s'engagent

Anne Muxel, Directrice de recherches (CNRS) au Cevipof, Sciences Po — 2023-11-28T10:14:15Z

Contrairement à ce qui est souvent mis en avant dans les discours dominants, les jeunes n'ont pas démissionné de tout investissement dans la chose publique. Des enquêtes récentes ont montré qu'ils sont même plus engagés que les moins jeunes, relativisant certaines idées reçues, les décrivant comme massivement repliés sur un individualisme frileux et enfermés dans une apathie civique. En tout cas dans la perception qu'ils ont d'eux-mêmes. Alors que 72 % des 18-24 se considèrent engagés (9 points de plus que la moyenne), dont 17 % « très engagés », 55 % seulement des personnes âgées de 65 ans et plus se disent engagées, soit 8 points de moins que la moyenne (63 %), selon les données d'une enquête de 2021.

Dans l'enquête Jeunes en France, commanditée par The Conversation et réalisée dans la première quinzaine d'octobre 2023 par l'institut George(s), ce sont six jeunes sur dix parmi les 18-24 ans qui se disent engagés, et parmi eux, 12 % très engagés. Seul un tiers des jeunes (35 %) se départit de toute idée d'engagement.

Si l'engagement de la jeunesse en France est palpable, reste à comprendre ce que recouvre cette disposition à l'engagement.

CC BY

Retrouvez l'enquête exclusive « Jeune(s) en France » réalisée en octobre 2023 pour The Conversation France par le cabinet George(s). Une étude auprès d'un échantillon représentatif de plus de 1000 personnes qui permet de mieux cerner les engagements des 18-25 ans, les causes qu'ils défendent et leur vision de l'avenir.

Leurs déclinaisons de l'engagement

Alors même que la participation au vote s'affaiblit dans les nouvelles générations, plus perplexes face au choix électoral qui leur est offert, l'attachement au principe de l'élection continue de s'imposer dans leur conception d'une citoyenneté engagée. Ainsi observe-t-on un écart entre la norme du vote, qui reste forte, et la pratique, qui s'amenuise.

Certes, c'est dans cet écart que peut s'engouffrer une certaine fragilisation de la démocratie, en tout cas dans sa dimension d'organisation de la représentation politique. Mais la reconnaissance de la matrice du modèle d'engagement démocratique que représente le vote résiste. Dans l'enquête « Jeune(s) en France », lorsqu'ils sont invités à sélectionner et à hiérarchiser les preuves d'engagement qui sont pour eux les plus significatives (réponse tout à fait), c'est le vote qui apparaît en premier dans les réponses des jeunes, à égalité avec le fait d'être aidant et de s'occuper d'une personne dépendante ou malade (39 % respectivement de leurs réponses). S'impose ensuite le fait de donner de son temps aux autres en général (34 %).

L'importance accordée à ces preuves d'engagement est emblématique de la façon dont les jeunes générations articulent aujourd'hui l'engagement pour le collectif et l'engagement au niveau individuel. Ils considèrent l'engagement sur les deux scènes, citoyenne et personnelle, politique et intime. Ainsi être membre d'un mouvement ou d'une association est une activité considérée comme tout à fait une preuve d'engagement par 31 % des jeunes, mais aussi le fait d'emménager avec quelqu'un (32 %). Et c'est du reste dans ces deux registres aussi que s'expriment et prennent forme leurs engagements concrets, nous le verrons.

L'individuation des engagements a nettement progressé, ce qui ne veut pas dire que toute dynamique collective a disparu. Il n'y a plus un seul collectif référentiel, ni non plus plusieurs grands collectifs faisant système, mais de multiples collectifs, plus fragmentés, plus dispersés, qui définissent autant d'ancrages identitaires et autant de vecteurs d'engagements circonstanciés et contextualisés. Les allégeances politiques et syndicales traditionnelles sont minimisées : être membre d'un parti politique n'est considéré comme tout à fait une preuve d'engagement que par 22 % des jeunes et être membre d'un syndicat que par 20 %.

L'on remarquera enfin, que la protestation politique – participer à une manifestation, participer à une grève, ou encore participer à un blocage d'une université ou d'une entreprise (respectivement 23 %, 22 % et 17 %), ne sont pas particulièrement une preuve d'engagement à leurs yeux. En revanche, le fait de choisir en priorité des produits respectueux de l'environnement, les dons d'argent ou encore le boycott d'entreprises apparaissent plus haut dans la hiérarchie (respectivement 31 %, 29 % et 27 %).

Ce passage en revue des registres d'engagement rend compte de la réalité de la place de la politique dans leurs conceptions de l'engagement, mais cette place coexiste avec d'autres dimensions relevant du domaine de la vie personnelle et privée (avoir un enfant, signer un CDI, respectivement 26 % et 31 % des réponses).

Leurs pratiques d'engagement

S'il existe en matière d'engagement un écart entre la norme et la pratique, il existe aussi un décalage entre l'intention et le passage à l'acte. Les jeunes mettent en œuvre des engagements concrets qui ne correspondent pas nécessairement à la hiérarchie avec laquelle ils déclinent les dimensions de l'engagement à leurs yeux les plus significatives. Néanmoins, à ce jeu, on observe davantage de correspondances que de dissonances.

En termes de passage à l'acte, et parmi les engagements mentionnés, c'est le fait de s'informer qui est la pratique la plus citée : plus des deux tiers des jeunes (68 %) reconnaissent s'informer régulièrement (je l'ai déjà fait plusieurs fois). Vient ensuite la capacité de donner de son temps aux autres en général mentionnée par plus de la moitié d'entre eux (52 %) qui reconnaissent l'avoir fait plusieurs fois. En troisième position, on retrouve le vote : 48 % ont déjà voté à plusieurs reprises. On constate la coexistence de la scène personnelle et collective, l'attention portée à l'engagement citoyen et à l'altruisme moral qui les rend disponibles aux autres.

L'espace de la vie privée et des interactions personnelles offre aux jeunes un débouché à des pratiques d'engagement que l'on pourrait qualifier de proximité. Leur confrontation à la gestion de la pandémie de Covid-19 ces deux dernières années a été l'occasion d'éprouver à la fois leurs capacités de résilience personnelle et collective, faisant preuve d'initiatives en plus grand nombre que les plus âgés pour apporter de l'aide à leur entourage.

Des solidarités étudiantes notamment ont pu s'exprimer. Des groupes de discussion sur les réseaux sociaux ont été créés par les jeunes (29 % des 18-24 ans et 26 % des 25-34 ans contre 14 % de l'ensemble des Français). Cela représente un nombre assez considérable de personnes impliquées et s'efforçant à leur manière de contribuer à réduire les conséquences négatives de la pandémie dans la vie quotidienne des Français. De façon nettement plus marginale mais significative de ces engagements de proximité, 8 % des Français ont fait à cette occasion du soutien scolaire en direction des jeunes en difficulté, et les jeunes ont été plus nombreux à s'engager dans ce type d'activité (18 % des 18-24 ans et 14 % des 25-34 ans), et 7 % ont organisé des groupes de soutien et d'échange pour des personnes seules ou en difficultés psychologiques.

La mise en œuvre concrète de l'engagement fait aussi apparaître un certain nombre d'actions protestataires qui, si elles ne sont pas apparues comme les plus emblématiques de l'engagement pour eux au plan normatif, occupent néanmoins une place significative dans leur expérience politique : 31 % disent avoir signé à plusieurs reprises une pétition, 23 % ont boycotté plusieurs fois des produits ou des entreprises, 18 % ont participé à une manifestation plusieurs fois aussi, et 14 % à une grève, 11 % à un blocage d'entreprise ou d'université.

Cette relative familiarité avec la culture politique protestataire est une caractéristique de la politisation des jeunes générations dans la plupart des démocraties européennes, dont la France. Mais l'enquête fait apparaître aussi un nombre non négligeable de jeunes mentionnant être ou avoir été membre d'un parti politique (19 %) ou d'un syndicat (16 %). Ces proportions sont importantes, même si l'on retiendra que de toutes les formes d'engagement, ce sont celles qui font le plus l'objet d'un repoussoir : respectivement 59 % et 60 % des jeunes n'envisagent en aucun cas de le faire. En revanche, le secteur associatif apparaît nettement plus attractif : 44 % des jeunes ont pu adhérer à ce type d'organisation, 27 % ne l'ont jamais fait mais pourrait le faire, seuls 30 % n'envisagent pas de le faire. Dans ce registre bénévole et militant, la disponibilité des jeunes est réelle.

La participation numérique est consistante : 39 % des jeunes reconnaissent partager à plusieurs reprises des contenus sur les réseaux sociaux qui sont des vecteurs d'information, de communication et potentiellement de mobilisation. Les jeunes utilisent les ressources du numérique : ils sont 40 % à partager leurs opinions sur les réseaux sociaux (contre 27 % des Français en moyenne), et 43 % à relayer des posts d'influenceurs sur les causes qui leur tiennent à cœur (contre 25 % en moyenne).

Enfin, la question environnementale est un vecteur de plus en plus actif pour mobiliser les jeunes : 40 % déclarent avoir à plusieurs reprises choisi en priorité des produits respectueux de l'environnement et de la société.

Un engagement pour des causes

Certains enjeux forts tels que l'écologie et les inégalités occupent une place prépondérante dans le répertoire de leurs préoccupations et peuvent susciter un passage à l'acte d'engagement. Le répertoire d'actions s'est élargi, notamment en raison d'une diversification des causes à défendre.

Parmi les causes qui mobilisent le plus les jeunes interrogés dans le cadre de l'enquête « Jeune(s) en France », le gaspillage alimentaire arrive en premier, suivi par la défense de l'environnement. Plus de quatre jeunes sur dix reconnaissent s'être déjà engagés pour l'une d'entre elles (respectivement 45 % et 43 %), et une proportion quasi équivalente déclare qu'ils pourraient envisager de s'engager pour les défendre (respectivement 39 % et 41 %). L'attention portée aux questions des discriminations et des violences s'impose également. La lutte contre les violences faites aux femmes mobilise plus de quatre jeunes sur dix, et les jeunes femmes en plus grand nombre (46 % contre 30 % des jeunes hommes), ou encore le combat contre le racisme et les discriminations (42 % déjà engagés, et 39 % qui pourraient s'engager). Le bien-être animal est aussi un point d'attention : 42 % des jeunes se sont déjà engagés pour cette cause.

On notera pour finir que si le patriotisme n'est pas une valeur d'engagement qui domine, il témoigne néanmoins d'un certain regain visible dans plusieurs enquêtes récentes, une évolution que l'enquête « Jeune(s) en France » enregistre aussi. Un jeune sur cinq (20 %) reconnaît que c'est une cause pour laquelle il s'est déjà engagé et 40 % déclarent envisager de le faire. Dans les répertoires d'engagement, les traces de l'antimilitarisme se sont au fil du temps effacées. Aujourd'hui, ce sont près des deux tiers des jeunes Français (65 %) qui affirment que si besoin est ils seraient prêts à s'engager pour défendre leur pays en cas de conflit, et un sur deux (51 %) se dit prêt à risquer sa vie pour cela.

On voit ainsi cohabiter dans la jeunesse française une diversité d'engagements effectifs ou potentiels, allant du plus proche au plus lointain, de l'humanitaire au militaire, en passant par les engagements relevant de l'altruisme moral et de la solidarité au fondement de nos démocraties et du vivre ensemble.

L'importance de la socialisation familiale

Les résultats de l'enquête « Jeune(s) en France » confirment l'importance du modèle parental dans la formation des engagements présents et à venir de leur progéniture et la place de la « politisation intime » qui opère dans le cadre du microcosme familial, notamment au travers des discussions. Si l'on ne parle pas que de politique dans la famille, loin de là, c'est néanmoins dans le cadre familial que l'on en parle le plus.

Les processus de socialisation politique au sein du groupe primaire que constitue la famille jouent toujours un rôle déterminant dans la fabrique des citoyens. Plus de la moitié (56 %) des jeunes interrogés dans l'enquête citent en tout premier leurs parents pour évoquer les personnes dont l'exemple a pu leur donner envie de s'engager et 52 % d'autres membres de leur famille.

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Cela n'exclut pas le rôle et l'importance des agents de la socialisation secondaire, à savoir les pairs ou encore d'autres interlocuteurs notamment dans le cadre scolaire. Ainsi les jeunes sont-ils nombreux à évoquer les gens de leur génération (52 %) ou des gens plus âgés (49 %) qu'ils ont rencontrés, mais aussi des professeurs (40 %). Les deux instances de la socialisation que sont la famille et l'école, décisives dans l'expérience juvénile et l'apprentissage de la citoyenneté, ont donc du point de vue des jeunes toujours une réalité et une efficacité.

Les influenceurs agissant sur les réseaux sociaux ou les journalistes n'arrivent que loin derrière (respectivement 29 % et 27 %). Mais de loin, ce sont les personnalités politiques, les autorités religieuses, soit des tutelles institutionnelles et idéologiques, qui arrivent en dernier (respectivement 25 % et 19 %).

On retiendra des résultats de l'enquête « Jeune(s) en France », la vitalité des forces d'engagement dans les jeunes générations, mais d'un engagement qui s'est affranchi des vecteurs institutionnels et traditionnels. Celui-ci s'est privatisé et se vit sans doute de façon plus intermittente, voire changeante que par le passé, étant plus dépendant des enjeux de l'actualité et d'une sensibilité à des causes jugées essentielles, dans un répertoire allant du plus universel au plus particulier.

Cet article est publié dans le cadre de l'enquête exclusive « Jeune(s) en France » réalisée en octobre 2023 pour The Conversation France par le cabinet d'études George(s).