Innovation Pédagogique et transition

Lanceurs d'alerte en exil : pourquoi les business schools ont une responsabilité à assumer

2026-08-15T07:03:00Z

Dénonçant les pratiques « hors cadre » des entreprises, les lanceurs d'alerte mettent en péril leur carrière professionnelle. Et s'ils devenaient enseignants dans les business schools ? Avant de prendre la parole, ils ont pu observer le fonctionnement et certains dysfonctionnements des entreprises, un savoir qui pourrait profiter aux étudiants.

En 2021, Athol Williams, ancien associé du cabinet de conseil Bain & Company, témoigne devant la Commission Zondo en Afrique du Sud. Il révèle comment son employeur a participé à l'affaiblissement délibéré de l'administration fiscale du pays afin de faciliter la corruption à grande échelle – ce qu'il appellera plus tard une « capture de l'État ». Son témoignage est décisif : Bain sera par la suite banni des marchés publics pendant dix ans en Afrique du Sud, et pendant trois ans du Royaume-Uni.

Le prix payé par Williams pour cet acte de courage civique est vertigineux. Il perd son poste, ses revenus, ses réseaux professionnels. Ne se sentant plus en sécurité, il quitte son pays, sa famille, tout ce qu'il a construit. Depuis l'Angleterre où il vit en exil, il confie dans son livre ne pas savoir s'il pourra un jour rentrer chez lui. Le cas de Williams illustre ce que la littérature scientifique documente depuis des décennies : lancer l'alerte sur une entreprise, c'est souvent signer son propre arrêt de mort professionnel.

Le récent rapport du Défenseur des droits sur le sujet « souligne la persistance des représailles subies » et insiste « sur la nécessité de garantir aux lanceurs d'alerte des soutiens financiers et psychologiques effectifs ». Face à cet exil professionnel, nous défendons ici la thèse que les business schools ont une responsabilité à assumer.

Un exil professionnel

Les études académiques sur les lanceurs d'alerte sont sans appel. Après avoir signalé des comportements illégaux ou contraires à l'éthique dans leur organisation, les représailles prennent des formes multiples : avertissements, rétrogradations, intimidations, mises au placard, licenciements. Mais au-delà de la perte d'emploi immédiate, c'est toute une trajectoire professionnelle qui s'effondre. Dans la plupart des cas, les lanceurs d'alerte sont dans l'incapacité de retrouver un emploi stable pendant des années – et presque jamais dans leur secteur d'activité.

Ce n'est plus seulement un licenciement, c'est un exil. Un exil professionnel, social, et parfois même géographique. Comme Athol Williams qui ne retrouvera jamais un poste de consultant malgré une brillante carrière dans le secteur, ou comme d'autres avant lui – Antoine Deltour, qui révéla le scandale LuxLeaks des pratiques d'optimisation fiscale, ou encore les lanceurs d'alerte de Boeing qui dénoncèrent les défaillances mortelles du 737 Max.

Il est tentant de reporter sur la société dans son ensemble la responsabilité de soutenir ces personnes. Des lois existent, comme la directive européenne de 2019, sur la protection des lanceurs d'alerte. Mais comme le souligne un rapport de l'International Bar Association, ces dispositifs restent souvent insuffisants, mal appliqués et incapables de résoudre le problème fondamental : retrouver un emploi après avoir lancé l'alerte.

Une responsabilité spécifique des business schools

Si les lanceurs d'alerte qui dénoncent des institutions publiques (un Snowden, un Ellsberg) peuvent légitimement attendre un soutien de la société et de ses institutions démocratiques, ceux qui s'attaquent à des entités privées se retrouvent dans une situation différente. Leurs adversaires sont souvent des entreprises riches, capables de mobiliser d'importants moyens juridiques et médiatiques contre eux. Et leur exil s'opère en général dans un relatif silence en dépit de leur contribution à l'assainissement éthique et légal du monde des affaires.

Qui, dès lors, pourrait porter une responsabilité particulière à leur égard ? Nous défendons la thèse que les business schools font partie des acteurs qui ne peuvent pas se défausser. Pourquoi ? Parce qu'en tant qu'institutions de formation au management, elles sont profondément impliquées dans la production des normes, des valeurs et des pratiques du monde des affaires. Elles prétendent préparer les dirigeants et managers qui peuplent ces organisations où des comportements illicites prospèrent parfois. Conscientes de leur position et de leur image, elles prêchent d'ailleurs l'intégrité, la responsabilité sociale, le leadership éthique.

En effet, une étude récente portant sur 841 écoles de commerce accréditées dans le monde révèle que les expressions « intégrité » et « responsabilité sociale » figurent des centaines de fois dans leurs documents officiels. Mais quand ces institutions ont-elles concrètement offert un emploi stable à quelqu'un dont la vie entière a été sacrifiée au nom de ces valeurs qu'elles prétendent défendre ?

L'hospitalité comme acte éthique

Pour penser ce que pourrait être un soutien concret, nous nous sommes appuyés pour un article paru dans la revue Organization sur trois figures philosophiques majeures. Hannah Arendt, qui connaissait personnellement l'exil, rappelle que défendre abstraitement les droits de quelqu'un ne suffit pas : il faut lui offrir un statut formel, une appartenance concrète. Pour les individus, c'est la citoyenneté. Pour les entreprises, c'est l'emploi.

Emmanuel Kant nous offre une conception de l'hospitalité comme devoir d'accueil temporaire : ne pas traiter l'étranger comme un ennemi, mais plutôt lui permettre de trouver refuge le temps de se reconstruire. Cependant, dans la perspective kantienne, cette hospitalité reste conditionnelle, et donc insuffisante selon nous.

C'est Jacques Derrida qui pousse le raisonnement le plus loin (comme souvent). L'hospitalité véritable, nous dit-il, n'est pas le fruit d'un calcul rationnel. Elle implique d'ouvrir sa maison à l'autre sans lui imposer de condition de réciprocité, en l'accueillant dans sa singularité. Et surtout, elle transforme l'hôte autant que l'invité : accueillir un lanceur d'alerte, c'est aussi accepter que sa présence bouscule certitudes et habitudes institutionnelles.

Des postes existent déjà

Notre proposition est concrète. De nombreuses business schools disposent d'un outil qui colle parfaitement à cette mission : les postes de « Professor of Practice », les fameux praticiens. Ces postes, qui existent déjà dans une majorité de grandes institutions (INSEAD, ESSEC, EM Lyon, IESEG en France ; NYU Stern, Wharton, Columbia aux États-Unis ; de nombreuses universités britanniques) ont précisément été conçus pour accueillir des professionnels expérimentés qui partagent leur expertise avec les étudiants. Ils ne requièrent pas nécessairement d'avoir un doctorat. Ni de publications académiques.

Imaginez Athol Williams – ancien associé d'un grand cabinet de conseil international, auteur, conférencier, et lanceur d'alerte – comme professeur praticien dans une école de commerce. Il incarnerait, de façon vivante et irréfutable, les valeurs d'intégrité et de responsabilité que ces institutions se targuent d'enseigner. Tout ça n'est pas une fiction philosophique : Il est depuis l'année dernière le directeur académique de l'Oxford Advanced Management and Leadership Programme de la Said Business School. Le lanceur d'alerte de Citigroup, Richard Bowen, a suivi un chemin similaire au sein de l'Université du Texas, et Frances Haugen, la lanceuse d'alerte de Facebook, travaille aujourd'hui au Centre sur les médias, la technologie et la démocratie de l'Université McGill.

Lumi 2024.

Les initiatives existent. Il s'agit maintenant de les généraliser, de les penser comme politique institutionnelle et non comme des exceptions dues au hasard ou au courage personnel d'un doyen ou d'une équipe.

Au-delà de la façade

Certains objecteront que cette proposition est naïve, voire complice d'un système défaillant. D'autres la réduiront à un calcul réputationnel – recruter un lanceur d'alerte pour en faire un argument marketing. Ces risques sont réels. Mais dans son provocant Shut down the business school Martin Parker nous rappelle que si les portes des institutions sont construites pour tenir des gens à l'extérieur, elles peuvent aussi s'entrouvrir.

La question n'est pas de savoir si les business schools peuvent changer le monde. La question est plus modeste, et plus urgente : peuvent-elles, a minima, offrir un refuge concret à ceux qui ont tout risqué pour défendre les valeurs qu'elles prétendent incarner ? Et peut-être pourront-elles, comme le dit Derrida, se laisser transformer par cet accueil. C'est en tout cas ce que nous leur souhaitons.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

Étudiants, vous êtes suivis ! Quels usages des données personnelles dans les cours en ligne ?

2025-02-12T13:40:56Z

Les étudiants sont-ils bien conscients que la personnalisation et donc l'efficacité des cours qui leur sont proposés en ligne reposent sur l'analyse de leurs données personnelles ? Regard sur les résultats d'une enquête et les défis qu'ils soulèvent.

Pendant la pandémie de Covid-19 et la période de confinement, c'est devant leurs ordinateurs que les étudiants ont poursuivi leur formation, activant parfois leur caméra lors des cours à distance, participant aux conversations, partageant leurs écrans de personnels…

Ces pratiques leur ont fait prendre conscience de l'utilité des plates-formes de cours en ligne. Cependant, l'efficacité de ces plates-formes – plébiscitée là par les étudiants – repose sur l'analyse de leurs données de connexion. Or, c'est un aspect du fonctionnement des formations en ligne qui échappe souvent aux utilisateurs.

Les étudiants sont maintenant plus sensibles à la question de la gestion de leurs données personnelles. Mais leurs perceptions de leur usage sont-elles liées à la façon dont ils évaluent la qualité d'un cours ? Cette question est importante dans la mesure où le refus de ces outils de tracing remettrait en cause toute l'efficacité des plates-formes de cours en ligne.

Une personnalisation des cours liée à l'usage de données personnelles

Rappelons d'abord que la pédagogie en ligne se fonde sur un accès scénarisé à des séances de cours, avec un suivi très précis, nominatif, des connexions et des usages faits sur la plate-forme par les étudiants. Ces outils sont regroupés sous la dénomination de learning analytics.

Un enseignant va ainsi programmer son cours en créant des séquences pédagogiques qui s'enchaînent selon une série de règles. Par exemple, le chapitre 5 du cours ne peut apparaître à l'écran que si un étudiant a suivi les quatre premiers chapitres et a obtenu au moins 12/20 au quiz qui conclut le chapitre 4. Ou encore s'il a bien déposé en temps et en heure un devoir à rendre, s'il a participé à un forum, etc.

La plate-forme va appliquer les règles de fonctionnement qui permettront à un étudiant de progresser à son rythme. Cette pseudo-personnalisation permet ainsi de proposer un rythme de travail qui s'adapte aux contraintes des participants. Comment ceux-ci jugent-ils l'usage de leurs données ?

Nous nous sommes penchés sur cette question dans un travail quantitatif auprès d'étudiants de master, mené dans le sillage d'un atelier organisé par AUNEGe et l'Université Paris-Saclay, en juillet 2022. La qualité des cours y a été mesurée selon trois dimensions : la qualité de l'information, la qualité du système et la qualité du service proposé. Ces différents aspects sont-ils tangibles pour tous les apprenants, quel que soit leur profil ?

Nous avons distingué trois profils d'étudiants : les enthousiastes, les sceptiques et les récalcitrants, les premiers attribuant les plus hauts scores aux trois dimensions évoquées ci-dessus. Les « sceptiques » constituent une classe d'apprenants globalement satisfaits de l'usage des cours en ligne, mais pour lesquels les avantages personnels sont moins clairement identifiés, notamment parce qu'ils ne réalisent pas bien qu'ils sont tracés.

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Les « enthousiastes » estiment que l'apport d'un cours dont le rythme s'adapte à leur besoin est un réel élément positif ; le traçage de leur comportement n'est pas un problème, bien au contraire, ils jugent que c'est un plus pour optimiser leur charge de travail.

Enfin, les « récalcitrants » sont les insatisfaits du processus. Leur appréhension de la gestion des données personnelles est relativement faible, mais ils ne perçoivent pas vraiment non plus le bénéfice du cours en ligne.

Informer les étudiants : entre learning analytics et RGPD

Les « enthousiastes », soit les étudiants les plus conscients du traçage des données nécessaires au bon fonctionnement de la formation, nous renvoient à la notion de privacy paradox, qui montre comment un utilisateur qui ne souhaite a priori pas donner accès ses informations personnelles (ou être suivi dans sa navigation) revoit sa position s'il perçoit un bénéfice direct et individuel à ce processus. Ce résultat met en évidence l'intérêt du learning analytics et de son usage pour la planification pédagogique du cours.

Il serait intéressant de présenter, principalement aux « récalcitrants », des retours d'expériences d'étudiants ayant suivi des cours hybrides. Cela permettrait d'améliorer les notes obtenues. Il est aussi important d'insister sur la méthodologie de travail nécessaire à l'alternance d'un enseignement en ligne à un enseignement en face-à-face. Les étudiants de cette classe souffrent notamment de la lenteur d'exécution de la plate-forme.

L'optimisation d'un cours en ligne passe par une approche learning analytics. Cette condition, indispensable à l'usage d'une plate-forme en cours, repose entièrement sur l'acceptation du traçage par l'étudiant, mais elle se heurte fréquemment à l'application de la réglementation. Le Règlement général sur la protection des données (RGPD) et privacy sont donc deux facettes indispensables, bien que souvent négligées, à la bonne analyse de la satisfaction à un cours en ligne.

Ainsi, un enseignant doit tout autant informer ses étudiants de l'utilité des données captées pour personnaliser son cours que de la réglementation RGPD et ainsi s'assurer du consentement des participants. Cette notion est encore bien souvent négligée par les institutions de formation. La pérennisation d'une modalité pédagogique ne peut se faire contre la volonté des étudiants.

Il importe de trouver un équilibre entre learning analytics, privacy et RGPD. S'il faut être vigilant sur l'interprétation des données et leurs biais, le learning analytics peut être un moyen de repérer les difficultés des étudiants et de leur proposer des interventions ciblées.

Les plates-formes doivent obtenir un consentement explicite des étudiants avant de collecter leurs données et veiller à ce que ces données ne soient pas utilisées à des fins autres que celles initialement convenues. Le paradoxe entre les exigences du RGPD et les besoins du learning analytics représente un défi complexe pour les institutions éducatives.