Innovation Pédagogique et transition

Les universités de Hongkong : chronique d'une mort annoncée

2020-09-01T09:55:00Z

Près de la Hong Kong Polytechnic University, en juin 2020 Isaac Lawrence/AFP

On connait déjà, depuis le début de l'histoire, le nom des victimes et celui des coupables. Pourtant, comme dans le roman de Gabriel Garcia Márquez, personne ne semble s'en préoccuper…

Entre Covid-19, nouvelle loi sur la sécurité nationale et répression policière des mouvements prodémocratiques, les universités de Hongkong multiplient en ce moment les offres destinées à retenir les jeunes hongkongais qui se désisteraient de leur admission dans une université étrangère pour de raisons sanitaires, de visa, ou simplement pour l'incertitude liée au contexte international. Bourses, aides financières et autres mesures incitatives sont également proposées aux étudiants étrangers qui souhaiteraient changer de destination et se replier sur Hongkong en raison de sa relative sécurité sanitaire et de sa maîtrise de l'épidémie.

L'efficace et admirable communication d'universités telles que Hongkong University, Chinese University of Hongkong ou Baptist University cache en réalité une crise structurelle et profonde.

Contexte politique

Avec son statut de région administrative spéciale, Hongkong est un territoire chinois bénéficiant d'une semi-autonomie. Lors de sa rétrocession à la République populaire de Chine en 1997, cette ancienne colonie britannique avait obtenu du Parti communiste chinois l'engagement de garantir pendant 50 ans le maintien pour ses citoyens du style de vie, du régime politique et des libertés fondamentales (expression, presse, association, etc.) dont ils avaient joui jusque-là.

L'arrivée au pouvoir de Xi Jinping en 2012 comme secrétaire du parti, puis en 2013 comme président de la République populaire de Chine, a changé la donne. Pékin parait pressé de mettre les Hongkongais aux standards de la Chine continentale, sans attendre 2047. Le principe « Un pays, deux systèmes » semble sérieusement compromis.

Le premier signal fort de ce changement de tempo a été en 2012 la proposition de réforme du cursus scolaire, visant l'introduction du programme national (notamment l'enseignement du socialisme chinois, de la morale et du « patriotisme ») dans les écoles de Hongkong. C'est cette mesure qui avait déclenché les premières manifestations étudiantes ayant initialement obtenu, sous le leadership du très jeune Joshua Wong, un retrait de la réforme.

Joshua : Teenager vs. Superpower (Bande-annonce, Netflix).

Les manifestations reprennent en 2014, en réponse à une loi électorale qui réduit considérablement l'exercice du droit de vote, en limitant son expression aux candidats adoubés par Pékin. Le mouvement se poursuit et se renforce jusqu'en 2017, époque connue sous le nom de « Révolution des parapluies », portée essentiellement par les étudiants déterminés à maintenir la démocratie à Hongkong. Depuis, malgré la violence de la répression, malgré l'arrestation et la condamnation de la plupart des leaders du mouvement, malgré la censure vis-à-vis de la presse locale, la jeunesse hongkongaise, soutenue par une grande partie du monde académique et des médias, reste fortement mobilisée.

Au cours de l'été 2020, la situation n'a cessé de se détériorer avec l'adoption le 30 juin de la Loi sur la sécurité nationale qui permet désormais aux autorités de réprimer sévèrement « la subversion, le séparatisme, le terrorisme et la collusion avec des forces extérieures ». De nombreux militants viennent d'être arrêtés pour « incitation à la sécession », risquant la prison à perpétuité. La population poursuit la résistance comme elle le peut, par exemple en achetant des millions d'exemplaires des titres du groupe de presse Next Digital, ouvertement critique du régime chinois.

D'autres préfèrent quitter le bateau avant que cela ne soit trop tard. Pris dans le dilemme entre révolution ou émigration, les cinq personnages du documentaire du britannique Matthew Torne « Last Exit To Kai Tak » (2018), déçus par l'échec des manifestations pour la démocratie de 2014, représentent bien le malaise de la jeunesse étudiante hongkongaise.

Atouts universitaires

Depuis la fin des années 1990, les chiffres de la mobilité étudiante sortante sont en augmentation. D'après l'Unesco, les jeunes hongkongais à l'étranger pour leurs études sont cette année au nombre de 36442, soit un peu plus de 12 % du nombre total. Ils étaient 3875 en 1962. Pour d'évidentes raisons linguistiques et historiques, ils sont surtout au Royaume-Uni, mais aussi en Australie, aux États-Unis et au Canada. Très peu se rendent en Chine continentale, voire dans le reste de l'Asie. Les tensions politiques actuelles ne sont pas seules en cause dans cette désaffection croissante des étudiants hongkongais pour leurs universités, pourtant si prestigieuses.

En quelques décennies, Hongkong a certes réussi à constituer avec ses huit universités publiques un pôle d'excellence académique international pour les étudiants et les chercheurs d'Asie, d'Europe et d'Amérique du Nord mais cela a pu se faire grâce à la singularité de son statut. L'utilisation de l'anglais comme langue d'enseignement, l'intégration de ses campus en tant qu'espaces ouverts au cœur de la cité, la vitalité et la liberté de ses médias et de son industrie de l'édition ont été des atouts considérables.

Surtout, la proximité de la République populaire de Chine a fait de ce territoire sui generis un lieu d'observation et d'analyse sans équivalent pour les sinologues du monde entier. Ses universités, héritières de la tradition du système éducatif britannique, ont su recruter et retenir un corps professoral de rang international et se hisser ainsi aux premières places dans tous les grands classements internationaux.

À titre d'exemple, la plus que centenaire Hongkong University était en 2020 au trente-cinquième rang du Times Higher Education et au vingt-deuxième rang du classement QS à l'échelle mondiale. Pour encourager la nouvelle génération de chercheurs étrangers à venir s'établir à Hongkong, le Research Grants Council a lancé en 2009 le Hongkong PhD Fellowship Scheme, un programme de plus de 150 bourses doctorales annuelles, destiné à renforcer l'attractivité de la région à un moment où la concurrence mondiale commençait à s'intensifier pour les talents scientifiques.

Attractivité internationale en déclin

Pourtant, cette reconnaissance internationale n'a pas fait de Hongkong un véritable « hub » mondial. Si la mobilité entrante est d'environ 37000 étudiants internationaux, il s'agit essentiellement de jeunes venus de Chine continentale (31113), suivis de très loin par les étudiants coréens (1273) et indiens (617). En 2016, moins de 1 % d'étudiants étrangers étaient non asiatiques et 3 % étudiants asiatiques non chinois. Selon l'ambassade de France en Chine, « la population d'étudiants chinois a été multipliée par 16 en 20 ans ». Quant aux jeunes Européens et Américains, ils visent aujourd'hui directement les grandes universités de Pékin ou de Shanghai, dont la réputation est bien établie, se passant ainsi du détour hongkongais.

Avec la rétrocession, Hongkong a transformé sa stratégie internationale pour devenir progressivement la plate-forme de préparation de milliers de bacheliers chinois de « Mainland » aux études de deuxième ou troisième cycle dans les pays anglophones de l'Occident.

Fuyant le système excessivement sélectif du « gaokao » (concours classant d'entrée à l'enseignement supérieur chinois) ou doutant de la qualité et de l'intégrité des universités locales, les familles de Chine populaire qui en ont la possibilité – les nouvelles classes moyennes qui ont émergé à la faveur du développement économique des 30 dernières années – préfèrent financer une prestigieuse université hongkongaise pour les études de premier cycle avant d'envisager un départ pour l'Amérique du Nord, l'Europe ou l'Australie.

L'arrivée massive des étudiants chinois et la restriction annoncée de la liberté académique et des autres libertés fondamentales modifiera durablement les équilibres sur les campus universitaires. Un sondage publié en mai dernier par la Chinese University of Hongkong révèle que plus de la moitié des Hongkongais âgés entre 15 et 24 ans envisage l'émigration. HKU et Baptist University commencent à licencier les professeurs qui militent ouvertement dans les mouvements pour la démocratie. En raison de la crise sanitaire, la plupart des campus sont fermés au public sine die.

Si en 2012, en 2014, en 2017 et encore en 2020 les jeunes hongkongais, tels des David face à Goliath, ont été capables de défier le pouvoir communiste chinois, c'est en partie du fait du système éducatif dans lequel ils ont grandi. La fin de sa singularité fera peut-être de Hongkong « une ville chinoise comme une autre », pour reprendre les mots de Martin Lee, mais elle risque de faire de ses universités des établissements moins compétitifs que les autres, désertés par ses meilleurs étudiants et chercheurs.

Alessia Lefébure ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son poste universitaire.

Bonnes feuilles : « Les Mandarins 2.0. Une bureaucratie chinoise formée à l'américaine »

2020-08-29T08:13:00Z

District de Pudong, Shanghai.

La Chine de Xi Jinping se présente sur la scène internationale comme un modèle de modernisation alternatif à celui du monde occidental. Pourtant, une grande partie de sa bureaucratie se forme depuis le début du siècle à l'aide de méthodes d'inspiration américaine. Dans « Les Mandarins 2.0. Une bureaucratie chinoise formée à l'américaine », publié le 20 août 2020 aux Presses de Sciences Po, Alessia Lo Porto-Lefébure se penche sur le cas du master en administration publique, programme promu par la Harvard Kennedy School, arrivé en Chine avec le nouveau siècle. Elle nous donne à voir comment la classe dirigeante négocie au quotidien la modernisation économique du pays et le maintien d'un régime autoritaire. Extraits de l'ouvrage.

Entre 1999 et 2010, à une époque de profondes réformes du système universitaire et de l'administration, se met en place en République populaire de Chine un nouveau type de formation universitaire au management public, le MPA (Master in Public Administration). Ce master peut sembler au premier abord une création étonnante du fait de son inspiration étrangère dans un domaine où l'incompatibilité entre les institutions et les systèmes politiques chinois et américain paraît la plus prononcée.

J'ai voulu, au fil de cet essai, retracer la trajectoire de ce projet éducatif, décrivant ainsi un cas précis, délimité dans le temps et dans l'espace. L'intérêt de l'histoire spécifique du MPA est de montrer l'une des facettes de la conduite du changement institutionnel en Chine aujourd'hui. L'incursion à l'échelle « micro » dans trois universités (deux à Pékin et une à Shanghai) éclaire deux transformations en cours dans ce pays : celle de l'enseignement supérieur et celle de la bureaucratie.

J'ai ouvert cet essai par un certain scepticisme quant aux possibilités de transfert d'un modèle éducatif et d'une culture administrative entre systèmes et contextes aussi distincts l'un de l'autre que ceux des États-Unis et de Chine. L'essor rapide de la version chinoise du MPA indique pourtant que la greffe a réussi. Comme toutes les adaptations d'espèces lors d'une transformation d'écosystème, une mutation a eu lieu. Tel un organisme génétiquement modifié, le MPA d'inspiration américaine est devenu résistant et capable de s'adapter au contexte local en subissant une transformation dont rend compte cet ouvrage.

« Modernité non capitaliste »

L'histoire du MPA nous aide à comprendre deux problématiques plus larges. La première est celle de la circulation transnationale des modèles éducatifs : par quels ressorts et mécanismes l'enseignement supérieur permet-il la diffusion d'idées d'un système de valeurs à un autre ? La deuxième est celle de la maîtrise de la transformation de l'État : comment se gère le changement au sein d'un système politique fondé sur le contrôle de l'État par un Parti communiste qui gouverne sans alternance ni séparation des pouvoirs ? Ce qui se passe en Chine aujourd'hui est difficile à interpréter à l'aune des paradigmes connus dans les démocraties occidentales.

Les modèles et trajectoires de développement historiquement testés au cours du XX^e siècle associaient l'économie de marché à la mise en place de formes de démocratie libérale. Les totalitarismes du XX^e siècle ont été considérés comme des mouvements antimodernes, dans la mesure où, comme le rappelle l'historien et philosophe Marcel Gauchet, ils ont conduit à la négation de l'autonomie des individus en leur imposant des formes de soumission, qu'il s'agisse d'idéologies ou de « religions séculières ». Penser la modernité en dehors du cadre de la démocratie libérale a été jusque-là difficile. Pourtant, la Chine de l'après-1978 semble engagée dans la voie de l'expérimentation politique, lui permettant de concilier modernité et maintien d'un régime non démocratique.

Prenant appui sur le cas de la Chine, le philosophe Alain Badiou a tenté de formuler l'hypothèse d'une « modernité non capitaliste », tandis que le PCC préfère parler d'un socialisme « aux caractéristiques » ou « aux couleurs » chinoises, combinant des éléments pluralistes (les élections au niveau municipal et intra-Parti, la garantie de quelques droits et libertés fondamentales, et des formes embryonnaires d'État de droit) avec le système de l'État-Parti, caractérisé par un parti unique et par la coercition et la surveillance propres aux régimes autoritaires. (Parmi les intellectuels chinois qui tentent de théoriser l'exceptionnalisme chinois en matière de démocratie, rappelons Jiang Qing (Académie Yangming), He Zhengke (université de Pékin), Cui Zhijuan (université Tsinghua), Pan Wei (université de Pékin). Leurs positions sont présentées et discutées par Emilie Frenkiel dans Parler politique en Chine).

La persistance du contrôle du Parti engendre une économie socialiste de marché chinoise qui ne ressemble pas aux typologies de capitalisme connues, y compris en Asie. Les élites économiques, administratives et politiques coïncident, et créent des institutions qui ressemblent aux nôtres avec pourtant des mécanismes de gouvernance qui fonctionnent différemment. Plusieurs secteurs économiques et scientifiques ont été ouverts à la concurrence mondiale, mais avec le soutien financier appuyé de l'État. Un véritable marché du travail prend forme, toutefois les nominations des hauts responsables des grands groupes industriels et financiers suivent toujours le système de nomenclature propre aux régimes communistes.

La Chine post-maoïste est hybride également dans le domaine politique où le Parti, en alternant phases de fermeture et d'ouverture, tente de redéfinir et de réinventer la notion de démocratie, pour expérimenter des élections certes, mais dans un périmètre bien défini et étroit. La Chine a bien une Constitution, dont la force juridique n'est pas au-dessus des lois, tout comme elle affirme avoir une rule of law, qui ne correspond pas pour autant à la définition d'un État de droit, essentiellement du fait de l'absence de séparation des pouvoirs. Le Parti lui-même est au-dessus des lois.

2020 Presses de la Fondation Nationale des Sciences Politiques

De nombreux Chinois considèrent que leur régime constitue une forme de démocratie. Il existe une société civile, ainsi qu'une opinion publique, à côté de puissants systèmes de contrôle, de répression et d'atteinte à la liberté d'expression individuelle. Les réformes indiquent que le Parti a l'intention d'adopter certaines institutions des démocraties occidentales, tout en opérant un choix parmi celles-ci. Ainsi sont acceptées la compétition internationale, la sélection par la compétence, l'autonomie de gestion des établissements d'enseignement supérieur – autant de domaines qui sont cruciaux pour l'innovation et la montée en gamme scientifique et technologique. Sont exclus en revanche les contre-pouvoirs, la démocratie électorale, la presse indépendante et la liberté syndicale. Comme si le gouvernement chinois voulait exercer un droit d'inventaire parmi les expériences des autres pays, trouver des raccourcis et sauter des étapes en tirant des enseignements des échecs des autres. Le Parti trie, imite, innove et réforme.

Le maître mot est « modernisation », un concept qui rassemble et fédère opinions publiques nationales aussi bien qu'internationales : le terme prend une signification variable selon les circonstances, pour être associé à la transition démocratique, à l'efficacité, à la transparence et à la bonne gouvernance, ou bien au contraire au service de la recherche d'une voie singulière, associant compétitivité économique et scientifique, puissance internationale et stabilité politique, tout en restant dans le cadre du parti unique. Le contexte géopolitique de compétition mondiale dans lequel le gouvernement conduit le miracle économique chinois donne lieu à une inévitable tension entre volonté d'innovation et impératif de stabilité politique.

L'État-Parti cherche à combiner contrôle interne et puissance externe, en réformant autant que nécessaire pour accroître la compétitivité de ses industries, notamment par le capital humain. Le MPA contribue à une telle course au rattrapage de compétences. En tant que dispositif de formation de la bureaucratie importé dans l'université chinoise sans articulation avec les dispositifs antérieurs, il se situe précisément au cœur de ce processus de modernisation et de la tension qui lui est sous-jacente. Cet essai traite finalement de la question essentielle de l'éthos, c'est-à-dire des valeurs qui orientent les choix personnels et professionnels des nouvelles générations de bureaucrates en Chine.

Contribuer au consensus

Par l'action du MPA, une rencontre féconde a lieu entre l'enseignement des politiques publiques, inspiré de théories étrangères et confié à des enseignants formés hors de Chine, et l'univers des pratiques administratives dans lequel évoluent les élèves chinois.

Ce déplacement de lignes accélère l'adoption de pédagogies, méthodes de travail et formes de gouvernance jusque-là inconnues de l'environnement de réception, dont les effets se ressentent dans les universités et jusqu'aux lieux de travail des élèves. Une nouvelle culture administrative est en construction.

Les réflexions des élèves de MPA, souvent distanciées et désenchantées vis-à-vis de l'idéologie communiste, sont aussi, de façon cohérente les unes avec les autres, en grande résonance avec ce qui peut être appelé le « projet officiel » du gouvernement de l'époque (1998-2008). Le discours de nécessaire modernisation du pays par le développement économique suscite l'adhésion de la quasi-totalité des élèves et enseignants des MPA. Nous pourrions ainsi relire l'histoire du MPA comme celle de la recherche par l'État-Parti d'un relais supplémentaire pour consolider la légitimation sociale de ses politiques.

L'université et les formations d'inspiration occidentale comme le MPA contribuent au consensus autour du discours modernisateur. Quand le gouvernement autorise les établissements d'enseignement supérieur à offrir un diplôme de facture étrangère au nom d'un impératif de professionnalisation et de modernisation de son administration, il provoque l'adhésion de plusieurs publics : les citoyens administrés, la communauté universitaire et les fonctionnaires.

En amenant les cadres du secteur public sur le terrain de la professionnalisation – au sens de technicité neutre et moderne parce que conforme aux standards mondiaux – l'État-Parti introduit un nouveau type de contrôle. Celui-ci n'est plus fondé sur la censure, la coercition ou la transmission d'une idéologie. En choisissant de développer leurs compétences professionnelles et, partant, le perfectionnement scientifique de l'administration, les élèves de MPA acceptent volontairement la relation État-société telle que le Parti la propose aujourd'hui, devenant ainsi des relais de légitimation (Luigi Tomba, « “A Harmonious Society” : Changing Governance Patterns in Urban China », communication non publiée, présentée à l'occasion de la Fourth International Convention of Asia Scholars (ICAS 4), août 2005, Shanghai).

Rôle d'éclaireurs

La formation en MPA, puis l'application des bonnes pratiques apprises, font de ces jeunes diplômés des citoyens vertueux qui incarnent l'adhésion au Parti, mais pour des raisons qui n'ont rien à voir avec l'alignement sur l'idéologie communiste. La méthode du cas renforce l'adhésion au discours modernisateur en ce sens qu'elle introduit l'idée que les politiques publiques ne sont pas liées à des idéologies, mais se rapportent à des questions économiques et techniques. Si l'on peut étudier un cas chinois à Cambridge et un cas américain à Pékin en faisant abstraction de la nature du régime, alors tous les régimes se valent. Il suffit d'avoir su embrasser la modernité, en adaptant successivement les principes de développement économique, puis les techniques de formation des démocraties occidentales.

Être moderne équivaut à être démocratique, ou plutôt dispense de l'être. Sans pouvoir déceler chez les élèves de MPA la volonté prononcée de contribuer à une transition vers un régime démocratique « à l'occidentale », on peut néanmoins affirmer que cette formation contribue à forger une vision et des valeurs communes.

Grâce au MPA, ces acteurs s'identifient dans un rôle d'éclaireurs, presque une avant-garde, à même de maîtriser anciens et nouveaux codes, de naviguer et de se développer professionnellement dans un système où subsiste une logique de méritocratie fondée sur la loyauté politique. Ils se préparent à anticiper une probable transformation des règles du jeu vers un système davantage fondé sur le savoir et les compétences professionnelles.

Une administration réellement plus moderne peut donc avoir intérêt à court terme à assurer la stabilité du système dont elle est bénéficiaire. Ceci n'exclut pas, lorsque les contraintes externes auront changé, qu'elle dispose de tous les instruments, dont le capital humain fait partie, pour s'adapter aisément à un nouveau régime. Les connaissances et compétences sont bien acquises, mais elles sont « en puissance » du point de vue de leur exercice. Les agents de l'État formés dans les MPA chinois veulent jouer sur tous les fronts, maximiser leurs chances d'ascension sociale, quelle que soit la direction prise par le pays. Ils sont prêts à suivre les opportunités là où elles se présenteront.

Si, à l'avenir, une dynamique modernisatrice prévaut – érigeant le mérite et la compétence en valeurs suprêmes pour la promotion dans les administrations et le Parti –, le MPA aura donné à ces professionnels les références et la crédibilité nécessaires pour embrasser le nouvel environnement. Si, au contraire, une dynamique conservatrice s'impose – celle qui préserve et perpétue des comportements et des pratiques du passé pour que le changement se construise non pas en opposition, mais en s'appuyant sur les ressources internes au système –, le MPA ne fera pas obstacle à ce que ces individus se maintiennent et progressent dans un système qu'ils n'ont jamais contesté.

Forts de leurs compétences élargies et d'une perspective nouvelle sur la gouvernance, les Chinois diplômés du MPA incarnent en définitive un paradoxe : ils sont à la fois agents de stabilité et de continuité, et acteurs en puissance du changement.

Covid-19 : une redistribution des cartes dans l'enseignement supérieur mondial ?

2020-06-15T06:58:00Z

L'apparition de nouveaux critères peut à terme modifier les équilibres du panorama mondial de l'enseignement supérieur. Shutterstock

Gérée comme une crise sanitaire, la pandémie de Covid-19 bouleverse presque tous les aspects de la vie et de l'organisation de nos sociétés, y compris l'enseignement supérieur. L'une des premières mesures destinées à enrayer la diffusion d'une épidémie considérée comme hautement contagieuse a été le confinement, en Italie d'abord puis ailleurs.

Même dans les pays qui n'ont pas pris de mesures de confinement obligatoire au niveau fédéral ou national, comme les États-Unis, l'Australie et la Russie, la plupart des universités ont été contraintes de fermer leur campus au public et de suspendre l'enseignement en face à face pendant plusieurs semaines.

L'Unesco a suivi au jour le jour la situation et montre que cette fermeture des espaces d'accueil physique des étudiants a été l'une des mesures de prévention les plus répandues. Le 12 avril 2020, on comptait 195 pays ayant fermé au public l'intégralité de leurs établissements.

Ainsi, en dépit des différences nationales, tous les établissements d'enseignement supérieur ont été confrontés, subitement, à l'impossibilité d'assurer l'une des leurs missions constitutives, dans sa modalité la plus ancienne et la plus traditionnelle : le face-à-face entre l'enseignant et l'étudiant. En France, comme dans beaucoup d'autres pays, les pouvoirs publics ont demandé aux établissements d'assurer une « continuité pédagogique » pour reprendre les mots de la ministre de l'Enseignement supérieur le 13 mars.

On leur demandait en réalité tout l'inverse, car l'enjeu était d'assurer la continuité de leur mission précisément par une rupture pédagogique. Il s'agissait d'accélérer radicalement la transition d'un enseignement « en présentiel » à un enseignement « en distanciel ». L'incertitude généralisée actuelle – sanitaire, économique et sociale – bouscule les habitudes et les points de repère de tous les acteurs : enseignants, étudiants, administrateurs et dirigeants. Les conditions dans lesquelles s'effectuera la prochaine rentrée universitaire demeurent imprécises.

Si certains établissements – comme Cambridge University en Angleterre ou California State University, la plus grande université publique des États-Unis – ont pris des décisions drastiques annonçant un enseignement entièrement à distance jusqu'à l'été 2021, il ne s'agit là que d'une minorité. À ce jour, 67 % des universités américaines envisagent une année en présentiel, 16 % hésitent ou n'ont pas encore pris de décision, tandis que 17 % ont opté pour l'« online » ou l'hybride.

Nouvelles lignes de force

L'enseignement à distance n'est certes pas une nouveauté en soi. Depuis les années 1960, et bien avant l'engouement récent pour les MOOC, les modalités de formation se sont adaptées aux apprenants qui, pour des raisons géographiques, professionnelles ou familiales étaient incapables de venir en classe. L'Open University en est un exemple.

C'est donc le passage brusque et contraint à un enseignement entièrement à distance qui génère stress et désorientation, notamment chez les jeunes adultes. Ces considérations sont exacerbées par un sentiment d'imprévisibilité plus général, lié aux perspectives de récession économique mondiale et de contraction du marché de l'emploi annoncées par le Fonds monétaire international (FMI).

Mars 2020, passage à l'enseignement à distance à Harvard (WCVB Channel 5 Boston).

Rappelons que les flux migratoires pour des raisons d'études n'ont fait qu'augmenter dans le monde depuis les années 1990, passant de 2,1 millions d'étudiants en 2001 à 4,6 millions en 2015. En moins de trente ans, la mobilité essentiellement destinée à combler une offre insuffisante ou insatisfaisante dans le pays d'origine a laissé place à une mobilité beaucoup plus hétérogène et généralisée, avec une progression de la mobilité intra-régionale (Whitol de Wenden, 2019).

Parallèlement à la valorisation croissante de l'expérience internationale, le désengagement progressif et généralisé des États du financement de l'université a entraîné une transformation profonde de son modèle économique. Des logiques de marché et de concurrence entre établissements sont apparues pour attirer les talents à l'échelle mondiale. Depuis les années 1990, la compétitivité internationale de l'enseignement supérieur est inscrite au cœur des stratégies de développement économique de quasiment tous les pays. Les « global rankings » qui apparaissent dès 2003 sont liés à ces mutations et les accélèrent.

Les nombreuses initiatives de certains pays et établissements pour devancer leurs concurrents dans la compétition au recrutement commencent pourtant à se heurter à de nouveaux freins à la mobilité : les attentats terroristes dans le pays du Nord, les évènements climatiques extrêmes, les tensions aux frontières, l'infléchissement des politiques migratoires. En dépit des alertes et prévisions de l'OMS qui, déjà, en 2019 avait classé la pandémie grippale parmi les trois premières menaces à la santé mondiale, la nouvelle perception du risque sanitaire par les étudiants entre soudain en compte dans leurs choix.

Les candidats et leurs familles comparent désormais la réputation des pays en matière d'assistance d'urgence et de soins, leur qualité et leur coût. L'apparition de nouveaux critères peut à terme modifier les équilibres du panorama mondial de l'enseignement supérieur.

Historiquement dominé par l'hégémonie des pays occidentaux de langue anglaise (États-Unis, Royaume-Uni, Australie, Canada et Nouvelle-Zélande accueillent plus de 50 % de la mobilité internationale), le marché des études supérieures est aujourd'hui organisé autour du modèle de l'université de recherche dont l'illustration la plus emblématique est l'Ivy League américaine.

La situation n'est pourtant pas stable. Le curseur se déplace progressivement vers les pays d'Asie qui, portés par leur développement économique et leur poids géopolitique, attirent de plus en plus d'étudiants étrangers, alors qu'ils étaient (notamment la Chine et la Corée du sud) des pourvoyeurs de mobilité sortante.

Depuis l'arrivée au pouvoir de Donald Trump et l'adoption de mesures restrictives en direction des ressortissants de certains pays, les États-Unis enregistrent un fléchissement discret mais constant des candidatures venant de Chine, d'Inde, du Moyen-Orient, trois pays qui alimentent aujourd'hui une grande partie de ses universités. Les jeunes de ces pays se tournent aujourd'hui davantage vers le Canada et surtout vers l'offre régionale qui se renforce et gagne en prestige et visibilité, notamment en Asie et dans le pays du Golfe.

L'annonce récente d'une possible suppression du programme Formation pratique facultative (OPT), permettant aux jeunes diplômés de travailler légalement aux États-Unis dans l'année qui suit la fin des études supérieures, risque d'amplifier le phénomène.

Retour de la pédagogie

La crise du Covid-19 ne fait qu'accentuer des tendances déjà observées. Elle lève quelques-uns des obstacles qui ont empêché jusque-là les universités des pays émergents de concurrencer les grandes universités du monde anglo-américain. Le nerf de la guerre est essentiellement le corps professoral, qui pour diverses raisons d'ordre économique, statutaire, politique – ou tout simplement de style de vie – n'est pas près de renoncer aux conditions de travail et de recherche qu'offrent de lieux comme la côte est américaine ou la Silicon Valley.

L'expérimentation pédagogique qui a été menée pendant le confinement, dans des conditions extrêmes, mais généralement avec succès, peut être le prélude d'un retour de la pédagogie au centre de la formation. La crise a montré que la qualité de l'enseignement et la satisfaction des étudiants tient en grande partie à la conception du cours et à sa structuration, peut-être plus qu'à la liste des publications scientifiques de l'enseignant.

Ce n'est pas un hasard si le métier d'ingénieur pédagogique a fait son apparition pour devenir, en l'espace de quelques semaines, un personnage-clef dans la vie des universités. Ni que les grandes universités américaines comme Harvard augmentent le nombre de formations en ligne à l'ingénierie et au design pédagogique.

Comme l'ont déclaré plusieurs présidents d'université et experts du monde arabe et d'Asie du sud, cette crise redistribue les cartes. Elle peut inciter des établissements situés en périphérie des grands flux à mutualiser leurs ressources avec des partenaires étrangers, ce qui accroît leur visibilité et la compétitivité des formations.

Les établissements situés dans des contextes instables et fragiles, comme la Palestine ou certains pays des continents africain et sud-américain, peuvent, par le développement d'un enseignement à distance de qualité, former des publics traditionnellement exclus ou éloignés des campus universitaires.

La réponse à ces tendances et à ces rééquilibrages variera selon la nature des enjeux liés à l'enseignement supérieur. Dans les pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie qui ont fait de leur enseignement universitaire une industrie de poids dans la croissance économique nationale, tous les moyens seront déployés pour reconquérir les étudiants, par des techniques de marketing adaptées et une politique de bourses et d'aide sociale volontariste.

Il faudra aussi se prémunir contre le risque d'un désistement massif des candidats admis, d'une demande de remboursement de frais des étudiants mécontents ou d'un contentieux sur la qualité des cours. Certaines des universités les plus prestigieuses (telles la London School of Economics) dépendent en effet largement des frais de scolarités des étudiants étrangers.

Dans d'autres pays, comme la Chine, l'enjeu sera la capacité à s'appuyer sur les entraves à la mobilité internationale dans ce temps de crise pour encourager le retour des talents dans ses propres structures de recherche, et poursuivre ainsi son ambition de développement économique par l'innovation scientifique.