Innovation Pédagogique et transition

Face à la crise écologique, le défi lancé par les jeunes générations aux écoles et aux universités

2023-07-13T11:48:14Z

Les jeunes souhaitent contribuer à un monde meilleur, ils s'en sentent responsables, et attendent de leur école ou de leur université de les préparer à un métier en accord avec leurs convictions. Il s'agit d'un sérieux défi pour les établissements d'enseignement supérieur qui doivent répondre à ces attentes s'ils souhaitent rester attractifs et continuer à former les talents de chaque nouvelle génération.

Les ambitions et les aspirations des jeunes convergent mondialement. Quel que soit le pays, leur implication dans la question écologique est croissante. Dans l'enquête menée en 2019 par WISE, Ipsos et JobTeaser dans cinq pays, la responsabilité sociale des entreprises (RSE) faisait son entrée parmi les cinq critères intervenant dans le choix d'un emploi les plus cités.

À lire aussi :
« L'envers des mots » : Bifurquer

Les enquêtes sur la situation en France donnent des résultats similaires. Selon la 5^e édition du baromètre de Boston Consulting Group–Conférence des Grandes Écoles–Ipsos, publiée en mai 2023, et dans la continuité des résultats des éditions précédentes, étudiants et diplômés des grandes écoles françaises expriment une déception massive par rapport à l'engagement RSE des grandes entreprises, des PME et de l'État.

Même s'ils reconnaissent à plus de 70 % que les employeurs s'impliquent davantage qu'il y a dix ans, ils considèrent que cela reste motivé par la nécessité d'améliorer leur image, pas par la conviction. Cela ne les empêche pourtant pas de vouloir rejoindre les entreprises pour leur carrière ou « pour les faire changer de l'intérieur » (48 %), notamment dans les deux secteurs les plus recherchés pour leur premier emploi : l'environnement (76 %) et l'énergie (68 %).

C'est précisément cette exigence qui est exprimée publiquement depuis quelques années par des discours prononcés lors des cérémonies de remise des diplômes, par la signature de manifestes et de tribunes dans la presse ainsi que par des mobilisations collectives pour éveiller la conscience écologique des grandes entreprises ou contester leur présence sur les campus.

Dans les formations, l'écueil d'une logique disciplinaire

Quelles leçons tirer de ces tendances ? Ces chiffres et ces mobilisations peuvent paraître épisodiques mais c'est la convergence des aspirations qui est notable. Depuis plus de cinq ans, chaque cohorte de jeunes issue des meilleures formations s'interroge sur les valeurs et l'engagement sociétal et environnemental de ceux qui les embaucheront.

Si les jeunes générations ont des aspirations claires, elles ne se sentent pas toujours préparées à les réaliser, au regard des connaissances et compétences requises. Une enquête conduite en France auprès des 18-35 ans en 2021 par la Fondation de France avait montré que beaucoup de jeunes, bien que préoccupés par les questions environnementales, avouaient ne pas bien connaître la signification d'expressions telles que « gaz à effet de serre » (46 % des répondants) ou « empreinte écologique » (55 % des répondants).

En effet, toutes les écoles et universités ne sont pas encore en mesure de bien cibler les compétences à mobiliser pour devenir acteurs de la transition écologique, car les cursus de formation sont souvent organisés selon des logiques disciplinaires. Et quand les compétences sont identifiées, elles le sont par métier ou alors elles relèvent des compétences transversales ou « soft skills », ce qui ne correspond pas aux attentes des étudiants pour se positionner sur des métiers à fort impact.

Dans certains cas, ce sentiment d'impréparation s'appuie sur ce que les médecins définissent comme « éco-anxiété » ou « solastalgie », une détresse mentale que de nombreux adolescents et étudiants développent à mesure qu'ils deviennent plus conscients de l'état de l'environnement.

Paradoxalement, plus les étudiants sont formés, plus ils acquièrent les clefs de compréhension des mécanismes du vivant et des limites planétaires, plus leur revendication est forte. Ce sont avant tout les étudiants et diplômés des grandes écoles d'ingénieur qui ont exprimé le besoin d'une formation plus ambitieuse. Si savoir, c'est comprendre les interdépendances entre l'action humaine et les crises écologiques, cette prise de conscience de sa propre responsabilité génère un devoir d'action. Se rendre compte que leur mode de vie est une partie de la cause, met les étudiants face à un impératif éthique d'agir pour changer le cours des choses.

Les établissements réfléchissent à un socle commun de compétences

Dans ce contexte, beaucoup de responsables d'établissements d'enseignement supérieur ont pris des mesures pour retenir les étudiants et prouver leur pertinence aux employeurs. Dans un premier temps, ces mesures ont principalement été des déclarations publiques.

Au lendemain de la COP21 de Paris, sous la houlette de Columbia University, 115 écoles de santé publique et de médecine de tous les continents ont décidé de lancer une initiative commune, visant à former les futurs professionnels médicaux aux effets du changement climatique sur la santé. En 2017, un consortium mondial sur l'éducation au climat et à la santé (GCCHE) a été créé, au nom d'un « impératif pour une action rapide ». Les présidents de ces établissements reconnaissaient ainsi que le climat était sous-représenté dans les programmes de santé et s'accordaient sur la nécessité de poursuivre le renforcement des compétences par la formation.

Des initiatives similaires ont vu le jour dans différentes régions du monde au cours des cinq dernières années. Au Royaume-Uni, par exemple, les 24 universités qui composent le Russell Group ont déclaré publiquement en décembre 2019 leur engagement à « lutter contre le changement climatique par la recherche, l'enseignement et des pratiques plus durables ». Le Russell Group a donc à son tour créé un Environmental Sustainability Network afin « d'apprendre les uns des autres, de renforcer les efforts pour réduire les déchets, augmenter le recyclage » et réduire les émissions de CO₂ sur le campus.

En France aussi, les responsables de l'enseignement supérieur on fait entendre leur volonté d'introduire davantage d'enseignements liés au climat et à l'environnement. L'année 2019 a été ponctuée de déclarations appelant le gouvernement à consacrer des ressources financières supplémentaires dans le but de pouvoir former tous les étudiants aux questions climatiques et écologiques.

Suivant l'exemple de nombreuses universités européennes et américaines, la majorité des présidents et directeurs d'établissements d'enseignement supérieur français, rejoints par les conférences nationales (CPU, CGE, CDEFI), ont annoncé vouloir faire du climat une « urgence », engageant ainsi leurs communautés dans une transformation efficace et rapide à travers l'évolution des cursus, la formation du personnel, l'introduction de pratiques responsables dans la gestion du campus et de la vie étudiante.

Au fil des tribunes et des rapports, la réflexion sur un cadre commun de référence, par-delà les métiers, les statuts et les secteurs, s'est imposée progressivement dans le débat public. Un consensus s'est établi sur le fait que répondre au double défi climat-biodiversité nécessite des formations renouvelées pour tous les métiers du privé et de la fonction publique, ainsi que l'introduction de la préoccupation climatique et écologique dans toutes les politiques publiques et dans les stratégies d'entreprise.

D'une formation pour spécialistes de l'environnement à une formation à l'environnement pour tous

Une enquête de 2023 menée par l'Association internationale des universités (IAU) donne un aperçu de l'engagement des établissements du monde entier sur les objectifs du développement durable (ODD). En comparaison avec les résultats des enquêtes précédentes (2016 et 2019), le nombre d'universités qui inscrit les ODD dans le plan stratégique reste stable (38 %). Près de la moitié des établissements déclarent allouer un budget spécifique et croissant aux initiatives en lien avec le développement durable.

Néanmoins, l'enquête pointe un certain nombre de difficultés qui entravent une transformation plus profonde et transversale : le manque de financement, le manque de personnel formé, le manque de mécanismes de gratification pour les cours. Si la majorité des universités (65 %) offrent des cours dédiés, ces cours sont généralement spécialisés, concentrés dans un nombre restreint de départements – appartenant le plus souvent aux STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques)- et largement inconnus sur le campus. Les approches trans et interdisciplinaires sont rares et les perspectives systémiques difficiles à mettre en œuvre.

En France, la situation est très contrastée. Jusqu'à une époque très récente, peu de cursus proposaient des cours obligatoires liés aux enjeux énergétiques et climatiques, comme le montrait un rapport publié par le Shift Project en mars 2019 sur l'enseignement supérieur et le climat. Les écoles d'ingénieurs offrent traditionnellement plus de cours que les écoles de management et, même dans les universités, les étudiants inscrits dans des programmes de science, technologie, ingénierie et mathématiques ont plus de cours liés à l'environnement que les autres. Enfin, ces cours sont généralement réservés aux cycles supérieurs, presque jamais au premier cycle, produisant ainsi de fortes inégalités d'accès.

L'enjeu a été donc de passer d'une formation pour spécialistes de l'environnement à une formation à l'environnement pour tous. C'est le rapport remis en 2020 par le paléoclimatologue Jean Jouzel et par l'écologue Luc Abbadie à la ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche qui a fait bouger les lignes sur ces aspects. En recommandant de généraliser l'approche environnementale à toutes les formations, le rapport fait de la transition écologique une partie intégrante des parcours de formation de premier cycle, de façon à ce que tous les étudiants de niveau bac+2, toutes filières confondues, disposent des quelques compétences communes.

La dimension pluridisciplinaire de la transition écologique – mobilisant des savoirs allant de la géographie à la biologie, de la philosophie à l'économie en passant par les sciences de la terre – ajoute un obstacle supplémentaire à la nécessaire adaptation des formations et génère des formes de résistance à tous les niveaux. En effet, un cours commun à tous les programmes d'enseignement et disciplines est beaucoup plus difficile à réaliser que n'importe quel enseignement spécialisé. Pourtant, ce que l'on attend de l'enseignement supérieur, sous peine de désaffection chronique, est la promesse de former tous les futurs professionnels, pas seulement ceux qui travailleront dans le domaine de l'énergie et de l'environnement, pour qu'ils sachent naviguer dans la complexité.

Alessia Lefébure ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

Rentrée étudiante : les leçons des universités américaines

2022-09-14T15:11:08Z

Un article repris du magazine The Conversation, une publication sous licence CC by nd

Quel que soit le pays, l'année universitaire commence généralement par un temps dédié à l'information des étudiants nouvellement inscrits. Une période de bienvenue à laquelle les établissements français sont de plus en plus attentifs pour aider chaque élève à prendre un bon départ et lutter contre le décrochage, alors que seuls 29,6 % des bacheliers entrant en première année valident une licence en trois ans – et 43,6 % en trois ou quatre ans.

Si ce premier contact entre les élèves et leur université ou leur école est un tremplin dans la construction des projets personnels et le dialogue entre les promotions, il peut aussi jouer un rôle stratégique pour les établissements dans un contexte de compétition internationale. C'est ce que montre l'exemple des États-Unis, où ce temps d'accueil prend une ampleur tout à fait particulière, mobilisant plus d'énergies et de moyens que dans le reste du monde.

À l'heure où les conséquences de la crise sanitaire pèsent encore sur la vie étudiante, que ce soit en matière de mobilité ou de santé mentale, comment les universités repensent-elles leurs rentrées, entre tradition et innovation ?

Transmission de valeurs

Outre-Atlantique, celle qui est appelée généralement « semaine d'orientation », mais dont la durée peut se compter en journées ou en semaines selon l'université, est devenue une véritable institution, presque autant que la cérémonie de remise des diplômes. Contrairement à ce que son nom indique, l'orientation des étudiants primo-entrants n'est en effet pas la seule fonction de ce programme.

Les universités les plus anciennes, notamment celles qui font partie de la « Ivy League », ont instauré des dispositifs d'intégration depuis plusieurs décennies. Dans un contexte hautement sélectif et élitiste, le but poursuivi est de s'assurer que les nouveaux étudiants adhèrent aux valeurs et au projet éducatif qui distingue chacune de ses universités.

Un système de mentorat par les pairs ou par des enseignants permet aux « freshmen », c'est-à-dire aux étudiants de première année, d'intégrer leur nouvelle communauté le plus rapidement et le plus facilement possible. Le programme d'intégration peut ainsi prendre la forme d'activités sportives, artistiques, spirituelles, récréatives en équipe, voire de voyages d'intégration à l'extérieur du campus, généralement en pleine nature.

Depuis 1974, l'université Princeton accueille ses nouveaux étudiants en les envoyant réaliser de véritables expéditions de plein air par petits groupes de 10, encadrés par deux ou trois étudiants plus avancés. Chaque groupe se voit fixer un objectif commun dont la réalisation nécessitera la connaissance mutuelle et la coopération entre ses membres. En quelques jours, les étudiants acquièrent ainsi un esprit collectif qu'ils sont censés garder et pratiquer tout au long de leur scolarité.

Cette catégorie d'universités utilise plus que d'autres l'argument des valeurs, ancrés généralement dans l'histoire de l'établissement, de ses fondateurs et de ses alumni, pour se différencier et définir une identité singulière dans laquelle les candidats peuvent se reconnaître ou à laquelle ils souhaitent adhérer. C'est le cas à Harvard où, au cours des traditionnelles « Conversations communautaires », les étudiants peuvent discuter des éléments d'identité et du sens d'appartenance avec leurs pairs et leurs mentors.

[More than 80,000 readers look to The Conversation France's newsletter for expert insights into the world's most pressing issues. Sign up now]

Présenté comme un temps neutre, destiné à faciliter l'installation, la rencontre avec les pairs et les conseillers, ainsi que les premières réflexions sur le projet intellectuel et personnel, le programme d'orientation représente un véritable lieu d'initiation à un état d'esprit qui se transmet d'une promotion à l'autre depuis plus d'un siècle.

Pris en charge et conseillés par les étudiants des promotions au-dessus, les professeurs et les membres du personnel, les nouveaux arrivants s'inscrivent dans ces processus d'intégration et de socialisation qui avaient déjà été identifiés et décrits par Michel Anteby dans sa socio-ethnographie du corps professoral de la Harvard Business School. Par l'orientation, ils commencent à intégrer la tradition et surtout les normes d'une bonne conduite – celles que la sociologie appelle les « routines » – qui leur permettront d'aller au bout de leurs études dans une relative sécurité et par là contribuer à « la construction et le maintien de la communauté d'Harvard », c'est-à-dire à son prestige et à sa réputation.

Objectifs d'inclusion

Les enjeux d'appartenance à une communauté de valeurs sont devenus avec le temps plus forts sur les campus américains du fait de la diversification accrue du recrutement des étudiants. Chaque nouvelle promotion de première année est composée d'étudiants d'une immense variété quant aux origines géographiques, linguistiques et sociales. Les politiques de recrutement des universités combinent de nombreux critères, de façon à assurer un certain degré de diversité de profil, en accord avec leur mission et leurs statuts.

Sur le plan national, grâce à différentes formes de discrimination positive, réaffirmées jusqu'à présent par la jurisprudence de la Cour suprême, mais dont certaines risquent d'être remises en question dans les années à venir, les minorités ethniques, de genre ou d'autres groupes traditionnellement sous-représentés comme les vétérans, les sportifs de haut niveau, les étudiants de première génération ou encore les personnes en situation de handicap, occupent une place accrue parmi la population étudiante. Ces profils, tout comme les étudiants issus de « Community College », font face à plus de défis à l'université que les autres et nécessitent, surtout au début de leur cursus, plus d'attention.

Sur le plan international, si les États-Unis ont une très longue tradition d'accueil d'étudiants étrangers, jusqu'aux années 1990 la mobilité entrante était surtout réalisée au niveau doctoral ou en formation continue. Il s'agissait essentiellement d'une mobilité financée par des bourses gouvernementales ou de fondations philanthropiques, s'inscrivant dans le contexte de lutte d'influence géopolitique de l'après-guerre puis de la guerre froide.

Plus récemment, sous le double effet de la mondialisation et de l'Internet, ce sont des candidats plus jeunes qui, depuis n'importe quel pays, peuvent postuler aux universités américaines dès le premier cycle. Les États-Unis se placent ainsi avec stabilité en tête de pays d'accueil pour les étudiants étrangers en quête de formation diplômante, tous cycles confondus.

Face à cette diversité de profils, le temps de l'intégration devient stratégique pour les universités. L'on cherche à favoriser chez les étudiants la compréhension des règles, leur permettre d'identifier clairement interlocuteurs et services, faire converger les attentes, et réduire au minimum le besoin d'accompagnement spécifique, autrement plus coûteux.

De même, il est important de diminuer autant que possible le risque de mécontentement, de décrochage voire d'abandon d'études, potentiellement néfaste pour l'image de l'université mais aussi et surtout, pour ses conséquences économiques en cas de demande de remboursement. Les étudiants paient des frais de scolarité de l'ordre de plusieurs dizaines de milliers de dollars par an il faut donc qu'ils soient satisfaits dès leur premiers jours.

Ces éléments expliquent en partie le caractère extrêmement convivial et inclusif de la plupart de programmes d'orientation, qui promettent des soirées, des jeux de piste, des speed-datings pour se faire des amis, des cours de cuisine et autres activités ludiques. Certaines universités, comme Brown ou Chicago, prévoient des temps pour et avec les familles, considérées comme faisant partie de la communauté universitaire.

L'organisation de ces animations est habituellement confiée au service de la vie étudiante, parfois à une association étudiante. À l'université Wisconsin-Madison, un service spécifique a été créé, le “Centre pour l'expérience de la première année”, chargé de faciliter la transition vers les études supérieures et garantir la réussite à travers le programme d'orientation et d'autres actions tout au long de l'année.

La question du bien-être

Il est vrai que la pandémie de Covid-19 a mis à rude épreuve le modèle d'études supérieures américain fondé sur « l'expérience étudiante ». La brusque fermeture des campus et l'isolement de beaucoup d'étudiants pendant les périodes de confinement a eu des répercussions considérables sur leur santé mentale. Parmi les populations les plus vulnérables en termes de santé mentale pendant la pandémie se trouvent les minorités de genre et sexuelles mais aussi les étudiants asiatiques, noirs et métis victimes d'actes racistes plus fréquents.

Une étude parue en 2021 sur l'état de détérioration de la santé mentale des étudiants américains a révélé la plus grande fragilité de ceux de première année, déjà soumis au stress de la transition vers l'université, et privés pendant le confinement de la possibilité de nouer des amitiés solides, de contacts humains et de soutien personnalisé.

Les préoccupations liées à la santé mentale des étudiants rejoignent finalement, du fait de la pandémie, ce que Simon Marginson appelait en 2010 le droit à la sécurité des étudiants internationaux, eux aussi potentiellement fragiles et seuls au cours des premiers mois de mobilité sortante dans un environnement inconnu et sans repères.

Ainsi, en 2022 plusieurs universités ont modifié leurs activités d'orientation et d'accueil des étudiants pour mieux répondre aux besoins sociaux et psychologiques des nouvelles promotions. Elles ont ainsi intégré des temps de discussion sur la gestion du stress, avec des groupes de taille réduite, moins intimidants pour des jeunes qui sortent du confinement. À l'université Columbia on emploie, pour ces accueils post-Covid, les mots de « se reconnecter, se renforcer et se reconstruire en tant que communauté ».

Stratégies internationales

De façon plus structurelle, si les universités déploient autant d'efforts en direction des primo-entrants c'est aussi parce qu'elles cherchent à maintenir leur attractivité, auprès des candidats internationaux en particulier. C'est pour elles, compte tenu de leur modèle économique, l'enjeu majeur. La pandémie a fortement limité la mobilité étudiante au niveau mondial avec des répercussions sur le nombre de candidats internationaux qui a diminué aux États-Unis comme dans les autres pays.

Si la chute des inscriptions en 2020 a été la plus importante depuis 1948 (-14,2 % en premier cycle) le nombre d'étudiants internationaux aux États-Unis est constamment en baisse depuis 2016. Cette situation inquiète pour plusieurs raisons, notamment la forte dépendance des universités américaines vis-à-vis des candidats chinois et indiens, particulièrement sensibles aux évolutions récentes de la politique d'immigration]. Un étudiant international sur trois aux États-Unis vient de Chine et environ un sur cinq vient d'Inde.

Le déclin est plus marqué en informatique et sciences de l'ingénieur, stratégiques en termes d'innovation et d'enjeux économiques. D'après une étude réalisée par le think tank américain National Foundation for American Policy, une grande partie des étudiants indiens et chinois dans ces domaines se tourneraient depuis quelques années vers le Canada qui ne leur impose pas les mêmes restrictions de visa.

Au-delà de la semaine d'orientation et de l'accueil des nouveaux entrants, ce qui est en jeu, bien sûr, c'est la capacité des universités américaines à attirer les talents internationaux et à garder les meilleurs étudiants américains, tout en pérennisant le modèle économique sur lequel elles reposent.

Dans le contexte de finances publiques national, ce modèle est donc clef pour le maintien de la compétitivité de l'économie américaine ainsi que sa capacité à continuer à produire de l'innovation. Et si l'on en croit aux données publiées récemment par le ministère de la science et technologie du Japon, la Chine aurait dépassé pour la première fois cette année les États-Unis quant aux résultats de recherche scientifique et aux publications à impact élevé.

Alessia Lefébure does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Universités : vers un déclin de l'empire américain ?

2021-01-18T16:20:32Z

Qualifiée tour à tour de tragédie, de contre-révolution, d'effondrement de la démocratie, la récente occupation du Capitole par les supporters de Donald Trump en réaction aux résultats des élections présidentielles a été vue comme le révélateur d'un malaise plus ancien et profond.

L'opinion publique mondiale semble découvrir la rupture définitive entre d'un côté des élites éclairées, cosmopolites et mondialisées, et de l'autre des classes moyennes et populaires réactionnaires : la face lumineuse et la face obscure de l'Amérique.

On en a tenu pour responsables tour à tour les populismes, les médias, l'économie capitaliste, le néolibéralisme. Et si les racines de la fracture étaient aussi à rechercher du côté du système éducatif ?

L'ère des « rankings »

Revenons un peu en arrière. Profitant de la mondialisation des moyens de communication et d'information, quelques universités américaines, plus particulièrement les huit prestigieux établissements de recherche privés du Nord-Est, connus sous l'appellation de Ivy League, se sont progressivement imposées dans le pays et à l'international.

Aux États-Unis, elles ont distancié celles qui étaient autrefois les grandes universités publiques d'État (California-Berkeley ou Michigan) dans la capacité à attirer et recruter les meilleurs professeurs, atout fondamental pour assurer l'excellence de leur production scientifique et sa valorisation.

Internationalement, avec l'avènement en 2003 des « rankings », ces divers systèmes qui comparent et classent les universités d'un pays à l'autre, les États-Unis ont non seulement occupé invariablement les premières places mais ils ont été érigés en modèle pour toutes les autres.

De la Corée du Sud à la Chine, du Chili à la France, les pouvoirs publics n'ont eu de cesse d'inciter leurs universités à suivre les standards définis par cette toute petite partie de l'enseignement supérieur américain : compétition, primauté de la recherche sur la formation, différenciation des frais de scolarité, part grandissante de la philanthropie dans le financement, indicateurs de performance, pour n'en citer que quelques-uns.

Par-delà leur multiplicité et leur très grande diversité, les établissements américains ont réussi à attirer durablement une part conséquente de la mobilité étudiante mondiale. Dans un marché dominé par les pays anglophones, les États-Unis détiennent la première place quant au nombre d'étudiants internationaux accueillis, loin devant le Royaume-Uni, l'Australie et le Canada, à savoir 18 % de l'effectif mondial, 22 % de la mobilité en provenance de la zone OCDE et, plus important encore, 26 % de l'effectif total de doctorants en mobilité internationale.

Le tournant de la pandémie ?

Certes, le pays a été, comme les autres, affecté par la crise liée à la pandémie de Covid-19. En 2020, le nombre total d'étudiants étrangers inscrits dans ses universités, y compris en ligne depuis chez eux, a diminué de 16 %. En un an, d'après l'agence IIE, les nouvelles inscriptions d'étudiants internationaux ont baissé de 43 %.

La chute conjoncturelle est spectaculaire, mais une tendance à la baisse de la mobilité internationale entrante avait déjà été constatée depuis 2017, bien avant le déclenchement de la crise sanitaire. Les données publiées dans le rapport annuel Open Doors montrent une diminution continue, allant de 0,9 % à 6,6 % par an, selon le niveau et le type de mobilité (diplômante ou non).

La gestion de la pandémie a ajouté une difficulté supplémentaire à des candidats internationaux qui se heurtaient déjà pour beaucoup, depuis l'arrivée de Donald Trump à la présidence, à des interdictions de voyager, des décrets discriminatoires et une rhétorique officielle souvent xénophobe de la part de l'administration américaine.

Le déclin de la mobilité internationale est assurément une tendance de fond qui s'impose lentement mais sûrement dans le paysage de l'enseignement supérieur mondial. D'autres indicateurs nous alertent toutefois sur la situation des universités américaines.

Car les étudiants internationaux ne sont pas les seuls à montrer des signes de désaffection. En hausse ininterrompue depuis la fin de la seconde guerre mondiale avec la création des programmes d'aide du gouvernement fédéral, le taux d'accès à l'enseignement supérieur des jeunes Américains connaît depuis 2008 une baisse importante, avec un rythme annuel de -2,6 %.

À l'automne 2020, l'enseignement supérieur américain a inscrit environ 400 000 étudiants de moins par rapport à l'année précédente. Parmi les causes souvent invoquées, la dette liée au système de prêts étudiants et à l'inflation des frais de scolarité semble être la plus probable.

La baisse est inégalement répartie. Elle frappe davantage les collèges communautaires, qui forment souvent la plus grande proportion d'étudiants traditionnellement sous-représentés : les minorités ethniques et les milieux à faible revenu.

Inégalités sociales

Ce sont donc les étudiants les plus vulnérables qui s'inscrivent de moins en moins à l'université. L'inscription aux établissements à but lucratif au contraire se porte bien, devenant, avec une augmentation de plus de 5 %, la seule composante de l'enseignement supérieur à bénéficier d'une croissance des inscriptions, tous cycles confondus.

La composition du corps étudiant américain avait évolué depuis les années 1970 vers une plus grande représentation des étudiants d'âge non traditionnel, des minorités ethniques, des anciens combattants et des femmes, notamment grâce à l'ouverture des institutions d'élite unisexes. Par ailleurs, le discours en faveur de campus plus inclusifs n'a jamais été aussi répandu et médiatisé.

Pourtant, les statistiques sur les inscriptions envoient des signaux inquiétants. Selon le think tank progressiste Center for American Progress, la baisse des inscriptions au cours de la dernière décennie serait plus importante pour certains groupes, notamment les noirs et surtout, parmi les blancs, les étudiants d'origine rurale.

De même, le décrochage au cours du premier cycle du supérieur ne cesse d'augmenter depuis 30 ans, lui aussi de façon inégale : en 2017, le taux d'abandon était de plus de 60 % dans les collèges communautaires contre 40 % dans les universités.

Plus généralement, l'université américaine assure la formation d'un pourcentage d'une classe d'âge légèrement inférieure mais comparable à la moyenne des pays de la zone OCDE. D'après le National Center for Education Statistics (NCES), 25 % des jeunes de 20 à 29 ans étaient inscrits dans l'enseignement supérieur aux États-Unis contre 28 % de moyenne dans la zone OCDE et 40 % ou plus dans des pays tels que le Danemark, l'Australie ou la Finlande.

Un système dysfonctionnel ?

Les inégalités d'accès semblent en passe de s'accroître, notamment pour les étudiants américains, de plus en plus nombreux à ne pas s'inscrire dans le supérieur, à décrocher et ne pas poursuivre au-delà du premier cycle.

La notoriété internationale des universités de recherche cache en effet une autre réalité moins connue qui est la baisse du nombre de candidats américains dans les programmes doctoraux, aujourd'hui trustés par des étudiants chinois, indiens ou d'autres pays étrangers.

En 2015, environ 55 % des doctorants en mathématiques, en informatique et en sciences de l'ingénieur étaient étrangers. La part des doctorants non américains était de 16 % en sciences humaines, 18 % en gestion, mais de 64 % en sciences informatiques.

L'explication fréquemment donnée par les établissements est la forte employabilité des jeunes diplômés américains qui n'auraient pas besoin d'un master ni d'un doctorat. Pour certains étudiants, toutefois, le prix de la poursuite des études est tout simplement trop élevé alors qu'ils ont déjà accumulé une dette importante pour financer le premier cycle.

Aux États-Unis, le fardeau de la dette étudiante (France 24, juillet 2019).

Ainsi, lorsque le professeur de la Columbia University Andrew Delbanco rappelle que « sur le long terme, la seule force qui peut sauver la démocratie est une citoyenneté instruite – les citoyens, qui en savent assez pour résister au genre de mensonges et d'incitations cachés par l'actuel président et ses supporters », il ne fait qu'alerter sur les limites actuelles de son système.

Son appel à une relance de l'étude des humanités – victimes de la crise économique et des coupes budgétaires induites dans de nombreuses universités – revient à se demander en effet si l'université américaine continue de remplir sa fonction originelle et essentielle qui est de préparer les jeunes à devenir des citoyens éclairés et à permettre ainsi l'exercice de la démocratie.

De nombreux politistes américains avaient déjà identifié la corrélation entre l'électorat « blanc » de Trump et les diplômes obtenus, en expliquant que le faible niveau d'études pouvait correspondre à des situations économiques fragiles et précaires, à des revenus moindres et à un sentiment de déclassement social. Ces analyses semblent aujourd'hui plus convaincantes que jamais.

Les universités de Hongkong : chronique d'une mort annoncée

2020-09-01T09:55:00Z

Près de la Hong Kong Polytechnic University, en juin 2020 Isaac Lawrence/AFP

On connait déjà, depuis le début de l'histoire, le nom des victimes et celui des coupables. Pourtant, comme dans le roman de Gabriel Garcia Márquez, personne ne semble s'en préoccuper…

Entre Covid-19, nouvelle loi sur la sécurité nationale et répression policière des mouvements prodémocratiques, les universités de Hongkong multiplient en ce moment les offres destinées à retenir les jeunes hongkongais qui se désisteraient de leur admission dans une université étrangère pour de raisons sanitaires, de visa, ou simplement pour l'incertitude liée au contexte international. Bourses, aides financières et autres mesures incitatives sont également proposées aux étudiants étrangers qui souhaiteraient changer de destination et se replier sur Hongkong en raison de sa relative sécurité sanitaire et de sa maîtrise de l'épidémie.

L'efficace et admirable communication d'universités telles que Hongkong University, Chinese University of Hongkong ou Baptist University cache en réalité une crise structurelle et profonde.

Contexte politique

Avec son statut de région administrative spéciale, Hongkong est un territoire chinois bénéficiant d'une semi-autonomie. Lors de sa rétrocession à la République populaire de Chine en 1997, cette ancienne colonie britannique avait obtenu du Parti communiste chinois l'engagement de garantir pendant 50 ans le maintien pour ses citoyens du style de vie, du régime politique et des libertés fondamentales (expression, presse, association, etc.) dont ils avaient joui jusque-là.

L'arrivée au pouvoir de Xi Jinping en 2012 comme secrétaire du parti, puis en 2013 comme président de la République populaire de Chine, a changé la donne. Pékin parait pressé de mettre les Hongkongais aux standards de la Chine continentale, sans attendre 2047. Le principe « Un pays, deux systèmes » semble sérieusement compromis.

Le premier signal fort de ce changement de tempo a été en 2012 la proposition de réforme du cursus scolaire, visant l'introduction du programme national (notamment l'enseignement du socialisme chinois, de la morale et du « patriotisme ») dans les écoles de Hongkong. C'est cette mesure qui avait déclenché les premières manifestations étudiantes ayant initialement obtenu, sous le leadership du très jeune Joshua Wong, un retrait de la réforme.

Joshua : Teenager vs. Superpower (Bande-annonce, Netflix).

Les manifestations reprennent en 2014, en réponse à une loi électorale qui réduit considérablement l'exercice du droit de vote, en limitant son expression aux candidats adoubés par Pékin. Le mouvement se poursuit et se renforce jusqu'en 2017, époque connue sous le nom de « Révolution des parapluies », portée essentiellement par les étudiants déterminés à maintenir la démocratie à Hongkong. Depuis, malgré la violence de la répression, malgré l'arrestation et la condamnation de la plupart des leaders du mouvement, malgré la censure vis-à-vis de la presse locale, la jeunesse hongkongaise, soutenue par une grande partie du monde académique et des médias, reste fortement mobilisée.

Au cours de l'été 2020, la situation n'a cessé de se détériorer avec l'adoption le 30 juin de la Loi sur la sécurité nationale qui permet désormais aux autorités de réprimer sévèrement « la subversion, le séparatisme, le terrorisme et la collusion avec des forces extérieures ». De nombreux militants viennent d'être arrêtés pour « incitation à la sécession », risquant la prison à perpétuité. La population poursuit la résistance comme elle le peut, par exemple en achetant des millions d'exemplaires des titres du groupe de presse Next Digital, ouvertement critique du régime chinois.

D'autres préfèrent quitter le bateau avant que cela ne soit trop tard. Pris dans le dilemme entre révolution ou émigration, les cinq personnages du documentaire du britannique Matthew Torne « Last Exit To Kai Tak » (2018), déçus par l'échec des manifestations pour la démocratie de 2014, représentent bien le malaise de la jeunesse étudiante hongkongaise.

Atouts universitaires

Depuis la fin des années 1990, les chiffres de la mobilité étudiante sortante sont en augmentation. D'après l'Unesco, les jeunes hongkongais à l'étranger pour leurs études sont cette année au nombre de 36442, soit un peu plus de 12 % du nombre total. Ils étaient 3875 en 1962. Pour d'évidentes raisons linguistiques et historiques, ils sont surtout au Royaume-Uni, mais aussi en Australie, aux États-Unis et au Canada. Très peu se rendent en Chine continentale, voire dans le reste de l'Asie. Les tensions politiques actuelles ne sont pas seules en cause dans cette désaffection croissante des étudiants hongkongais pour leurs universités, pourtant si prestigieuses.

En quelques décennies, Hongkong a certes réussi à constituer avec ses huit universités publiques un pôle d'excellence académique international pour les étudiants et les chercheurs d'Asie, d'Europe et d'Amérique du Nord mais cela a pu se faire grâce à la singularité de son statut. L'utilisation de l'anglais comme langue d'enseignement, l'intégration de ses campus en tant qu'espaces ouverts au cœur de la cité, la vitalité et la liberté de ses médias et de son industrie de l'édition ont été des atouts considérables.

Surtout, la proximité de la République populaire de Chine a fait de ce territoire sui generis un lieu d'observation et d'analyse sans équivalent pour les sinologues du monde entier. Ses universités, héritières de la tradition du système éducatif britannique, ont su recruter et retenir un corps professoral de rang international et se hisser ainsi aux premières places dans tous les grands classements internationaux.

À titre d'exemple, la plus que centenaire Hongkong University était en 2020 au trente-cinquième rang du Times Higher Education et au vingt-deuxième rang du classement QS à l'échelle mondiale. Pour encourager la nouvelle génération de chercheurs étrangers à venir s'établir à Hongkong, le Research Grants Council a lancé en 2009 le Hongkong PhD Fellowship Scheme, un programme de plus de 150 bourses doctorales annuelles, destiné à renforcer l'attractivité de la région à un moment où la concurrence mondiale commençait à s'intensifier pour les talents scientifiques.

Attractivité internationale en déclin

Pourtant, cette reconnaissance internationale n'a pas fait de Hongkong un véritable « hub » mondial. Si la mobilité entrante est d'environ 37000 étudiants internationaux, il s'agit essentiellement de jeunes venus de Chine continentale (31113), suivis de très loin par les étudiants coréens (1273) et indiens (617). En 2016, moins de 1 % d'étudiants étrangers étaient non asiatiques et 3 % étudiants asiatiques non chinois. Selon l'ambassade de France en Chine, « la population d'étudiants chinois a été multipliée par 16 en 20 ans ». Quant aux jeunes Européens et Américains, ils visent aujourd'hui directement les grandes universités de Pékin ou de Shanghai, dont la réputation est bien établie, se passant ainsi du détour hongkongais.

Avec la rétrocession, Hongkong a transformé sa stratégie internationale pour devenir progressivement la plate-forme de préparation de milliers de bacheliers chinois de « Mainland » aux études de deuxième ou troisième cycle dans les pays anglophones de l'Occident.

Fuyant le système excessivement sélectif du « gaokao » (concours classant d'entrée à l'enseignement supérieur chinois) ou doutant de la qualité et de l'intégrité des universités locales, les familles de Chine populaire qui en ont la possibilité – les nouvelles classes moyennes qui ont émergé à la faveur du développement économique des 30 dernières années – préfèrent financer une prestigieuse université hongkongaise pour les études de premier cycle avant d'envisager un départ pour l'Amérique du Nord, l'Europe ou l'Australie.

L'arrivée massive des étudiants chinois et la restriction annoncée de la liberté académique et des autres libertés fondamentales modifiera durablement les équilibres sur les campus universitaires. Un sondage publié en mai dernier par la Chinese University of Hongkong révèle que plus de la moitié des Hongkongais âgés entre 15 et 24 ans envisage l'émigration. HKU et Baptist University commencent à licencier les professeurs qui militent ouvertement dans les mouvements pour la démocratie. En raison de la crise sanitaire, la plupart des campus sont fermés au public sine die.

Si en 2012, en 2014, en 2017 et encore en 2020 les jeunes hongkongais, tels des David face à Goliath, ont été capables de défier le pouvoir communiste chinois, c'est en partie du fait du système éducatif dans lequel ils ont grandi. La fin de sa singularité fera peut-être de Hongkong « une ville chinoise comme une autre », pour reprendre les mots de Martin Lee, mais elle risque de faire de ses universités des établissements moins compétitifs que les autres, désertés par ses meilleurs étudiants et chercheurs.

Bonnes feuilles : « Les Mandarins 2.0. Une bureaucratie chinoise formée à l'américaine »

2020-08-29T08:13:00Z

District de Pudong, Shanghai.

La Chine de Xi Jinping se présente sur la scène internationale comme un modèle de modernisation alternatif à celui du monde occidental. Pourtant, une grande partie de sa bureaucratie se forme depuis le début du siècle à l'aide de méthodes d'inspiration américaine. Dans « Les Mandarins 2.0. Une bureaucratie chinoise formée à l'américaine », publié le 20 août 2020 aux Presses de Sciences Po, Alessia Lo Porto-Lefébure se penche sur le cas du master en administration publique, programme promu par la Harvard Kennedy School, arrivé en Chine avec le nouveau siècle. Elle nous donne à voir comment la classe dirigeante négocie au quotidien la modernisation économique du pays et le maintien d'un régime autoritaire. Extraits de l'ouvrage.

Entre 1999 et 2010, à une époque de profondes réformes du système universitaire et de l'administration, se met en place en République populaire de Chine un nouveau type de formation universitaire au management public, le MPA (Master in Public Administration). Ce master peut sembler au premier abord une création étonnante du fait de son inspiration étrangère dans un domaine où l'incompatibilité entre les institutions et les systèmes politiques chinois et américain paraît la plus prononcée.

J'ai voulu, au fil de cet essai, retracer la trajectoire de ce projet éducatif, décrivant ainsi un cas précis, délimité dans le temps et dans l'espace. L'intérêt de l'histoire spécifique du MPA est de montrer l'une des facettes de la conduite du changement institutionnel en Chine aujourd'hui. L'incursion à l'échelle « micro » dans trois universités (deux à Pékin et une à Shanghai) éclaire deux transformations en cours dans ce pays : celle de l'enseignement supérieur et celle de la bureaucratie.

J'ai ouvert cet essai par un certain scepticisme quant aux possibilités de transfert d'un modèle éducatif et d'une culture administrative entre systèmes et contextes aussi distincts l'un de l'autre que ceux des États-Unis et de Chine. L'essor rapide de la version chinoise du MPA indique pourtant que la greffe a réussi. Comme toutes les adaptations d'espèces lors d'une transformation d'écosystème, une mutation a eu lieu. Tel un organisme génétiquement modifié, le MPA d'inspiration américaine est devenu résistant et capable de s'adapter au contexte local en subissant une transformation dont rend compte cet ouvrage.

« Modernité non capitaliste »

L'histoire du MPA nous aide à comprendre deux problématiques plus larges. La première est celle de la circulation transnationale des modèles éducatifs : par quels ressorts et mécanismes l'enseignement supérieur permet-il la diffusion d'idées d'un système de valeurs à un autre ? La deuxième est celle de la maîtrise de la transformation de l'État : comment se gère le changement au sein d'un système politique fondé sur le contrôle de l'État par un Parti communiste qui gouverne sans alternance ni séparation des pouvoirs ? Ce qui se passe en Chine aujourd'hui est difficile à interpréter à l'aune des paradigmes connus dans les démocraties occidentales.

Les modèles et trajectoires de développement historiquement testés au cours du XX^e siècle associaient l'économie de marché à la mise en place de formes de démocratie libérale. Les totalitarismes du XX^e siècle ont été considérés comme des mouvements antimodernes, dans la mesure où, comme le rappelle l'historien et philosophe Marcel Gauchet, ils ont conduit à la négation de l'autonomie des individus en leur imposant des formes de soumission, qu'il s'agisse d'idéologies ou de « religions séculières ». Penser la modernité en dehors du cadre de la démocratie libérale a été jusque-là difficile. Pourtant, la Chine de l'après-1978 semble engagée dans la voie de l'expérimentation politique, lui permettant de concilier modernité et maintien d'un régime non démocratique.

Prenant appui sur le cas de la Chine, le philosophe Alain Badiou a tenté de formuler l'hypothèse d'une « modernité non capitaliste », tandis que le PCC préfère parler d'un socialisme « aux caractéristiques » ou « aux couleurs » chinoises, combinant des éléments pluralistes (les élections au niveau municipal et intra-Parti, la garantie de quelques droits et libertés fondamentales, et des formes embryonnaires d'État de droit) avec le système de l'État-Parti, caractérisé par un parti unique et par la coercition et la surveillance propres aux régimes autoritaires. (Parmi les intellectuels chinois qui tentent de théoriser l'exceptionnalisme chinois en matière de démocratie, rappelons Jiang Qing (Académie Yangming), He Zhengke (université de Pékin), Cui Zhijuan (université Tsinghua), Pan Wei (université de Pékin). Leurs positions sont présentées et discutées par Emilie Frenkiel dans Parler politique en Chine).

La persistance du contrôle du Parti engendre une économie socialiste de marché chinoise qui ne ressemble pas aux typologies de capitalisme connues, y compris en Asie. Les élites économiques, administratives et politiques coïncident, et créent des institutions qui ressemblent aux nôtres avec pourtant des mécanismes de gouvernance qui fonctionnent différemment. Plusieurs secteurs économiques et scientifiques ont été ouverts à la concurrence mondiale, mais avec le soutien financier appuyé de l'État. Un véritable marché du travail prend forme, toutefois les nominations des hauts responsables des grands groupes industriels et financiers suivent toujours le système de nomenclature propre aux régimes communistes.

La Chine post-maoïste est hybride également dans le domaine politique où le Parti, en alternant phases de fermeture et d'ouverture, tente de redéfinir et de réinventer la notion de démocratie, pour expérimenter des élections certes, mais dans un périmètre bien défini et étroit. La Chine a bien une Constitution, dont la force juridique n'est pas au-dessus des lois, tout comme elle affirme avoir une rule of law, qui ne correspond pas pour autant à la définition d'un État de droit, essentiellement du fait de l'absence de séparation des pouvoirs. Le Parti lui-même est au-dessus des lois.

2020 Presses de la Fondation Nationale des Sciences Politiques

De nombreux Chinois considèrent que leur régime constitue une forme de démocratie. Il existe une société civile, ainsi qu'une opinion publique, à côté de puissants systèmes de contrôle, de répression et d'atteinte à la liberté d'expression individuelle. Les réformes indiquent que le Parti a l'intention d'adopter certaines institutions des démocraties occidentales, tout en opérant un choix parmi celles-ci. Ainsi sont acceptées la compétition internationale, la sélection par la compétence, l'autonomie de gestion des établissements d'enseignement supérieur – autant de domaines qui sont cruciaux pour l'innovation et la montée en gamme scientifique et technologique. Sont exclus en revanche les contre-pouvoirs, la démocratie électorale, la presse indépendante et la liberté syndicale. Comme si le gouvernement chinois voulait exercer un droit d'inventaire parmi les expériences des autres pays, trouver des raccourcis et sauter des étapes en tirant des enseignements des échecs des autres. Le Parti trie, imite, innove et réforme.

Le maître mot est « modernisation », un concept qui rassemble et fédère opinions publiques nationales aussi bien qu'internationales : le terme prend une signification variable selon les circonstances, pour être associé à la transition démocratique, à l'efficacité, à la transparence et à la bonne gouvernance, ou bien au contraire au service de la recherche d'une voie singulière, associant compétitivité économique et scientifique, puissance internationale et stabilité politique, tout en restant dans le cadre du parti unique. Le contexte géopolitique de compétition mondiale dans lequel le gouvernement conduit le miracle économique chinois donne lieu à une inévitable tension entre volonté d'innovation et impératif de stabilité politique.

L'État-Parti cherche à combiner contrôle interne et puissance externe, en réformant autant que nécessaire pour accroître la compétitivité de ses industries, notamment par le capital humain. Le MPA contribue à une telle course au rattrapage de compétences. En tant que dispositif de formation de la bureaucratie importé dans l'université chinoise sans articulation avec les dispositifs antérieurs, il se situe précisément au cœur de ce processus de modernisation et de la tension qui lui est sous-jacente. Cet essai traite finalement de la question essentielle de l'éthos, c'est-à-dire des valeurs qui orientent les choix personnels et professionnels des nouvelles générations de bureaucrates en Chine.

Contribuer au consensus

Par l'action du MPA, une rencontre féconde a lieu entre l'enseignement des politiques publiques, inspiré de théories étrangères et confié à des enseignants formés hors de Chine, et l'univers des pratiques administratives dans lequel évoluent les élèves chinois.

Ce déplacement de lignes accélère l'adoption de pédagogies, méthodes de travail et formes de gouvernance jusque-là inconnues de l'environnement de réception, dont les effets se ressentent dans les universités et jusqu'aux lieux de travail des élèves. Une nouvelle culture administrative est en construction.

Les réflexions des élèves de MPA, souvent distanciées et désenchantées vis-à-vis de l'idéologie communiste, sont aussi, de façon cohérente les unes avec les autres, en grande résonance avec ce qui peut être appelé le « projet officiel » du gouvernement de l'époque (1998-2008). Le discours de nécessaire modernisation du pays par le développement économique suscite l'adhésion de la quasi-totalité des élèves et enseignants des MPA. Nous pourrions ainsi relire l'histoire du MPA comme celle de la recherche par l'État-Parti d'un relais supplémentaire pour consolider la légitimation sociale de ses politiques.

L'université et les formations d'inspiration occidentale comme le MPA contribuent au consensus autour du discours modernisateur. Quand le gouvernement autorise les établissements d'enseignement supérieur à offrir un diplôme de facture étrangère au nom d'un impératif de professionnalisation et de modernisation de son administration, il provoque l'adhésion de plusieurs publics : les citoyens administrés, la communauté universitaire et les fonctionnaires.

En amenant les cadres du secteur public sur le terrain de la professionnalisation – au sens de technicité neutre et moderne parce que conforme aux standards mondiaux – l'État-Parti introduit un nouveau type de contrôle. Celui-ci n'est plus fondé sur la censure, la coercition ou la transmission d'une idéologie. En choisissant de développer leurs compétences professionnelles et, partant, le perfectionnement scientifique de l'administration, les élèves de MPA acceptent volontairement la relation État-société telle que le Parti la propose aujourd'hui, devenant ainsi des relais de légitimation (Luigi Tomba, « “A Harmonious Society” : Changing Governance Patterns in Urban China », communication non publiée, présentée à l'occasion de la Fourth International Convention of Asia Scholars (ICAS 4), août 2005, Shanghai).

Rôle d'éclaireurs

La formation en MPA, puis l'application des bonnes pratiques apprises, font de ces jeunes diplômés des citoyens vertueux qui incarnent l'adhésion au Parti, mais pour des raisons qui n'ont rien à voir avec l'alignement sur l'idéologie communiste. La méthode du cas renforce l'adhésion au discours modernisateur en ce sens qu'elle introduit l'idée que les politiques publiques ne sont pas liées à des idéologies, mais se rapportent à des questions économiques et techniques. Si l'on peut étudier un cas chinois à Cambridge et un cas américain à Pékin en faisant abstraction de la nature du régime, alors tous les régimes se valent. Il suffit d'avoir su embrasser la modernité, en adaptant successivement les principes de développement économique, puis les techniques de formation des démocraties occidentales.

Être moderne équivaut à être démocratique, ou plutôt dispense de l'être. Sans pouvoir déceler chez les élèves de MPA la volonté prononcée de contribuer à une transition vers un régime démocratique « à l'occidentale », on peut néanmoins affirmer que cette formation contribue à forger une vision et des valeurs communes.

Grâce au MPA, ces acteurs s'identifient dans un rôle d'éclaireurs, presque une avant-garde, à même de maîtriser anciens et nouveaux codes, de naviguer et de se développer professionnellement dans un système où subsiste une logique de méritocratie fondée sur la loyauté politique. Ils se préparent à anticiper une probable transformation des règles du jeu vers un système davantage fondé sur le savoir et les compétences professionnelles.

Une administration réellement plus moderne peut donc avoir intérêt à court terme à assurer la stabilité du système dont elle est bénéficiaire. Ceci n'exclut pas, lorsque les contraintes externes auront changé, qu'elle dispose de tous les instruments, dont le capital humain fait partie, pour s'adapter aisément à un nouveau régime. Les connaissances et compétences sont bien acquises, mais elles sont « en puissance » du point de vue de leur exercice. Les agents de l'État formés dans les MPA chinois veulent jouer sur tous les fronts, maximiser leurs chances d'ascension sociale, quelle que soit la direction prise par le pays. Ils sont prêts à suivre les opportunités là où elles se présenteront.

Si, à l'avenir, une dynamique modernisatrice prévaut – érigeant le mérite et la compétence en valeurs suprêmes pour la promotion dans les administrations et le Parti –, le MPA aura donné à ces professionnels les références et la crédibilité nécessaires pour embrasser le nouvel environnement. Si, au contraire, une dynamique conservatrice s'impose – celle qui préserve et perpétue des comportements et des pratiques du passé pour que le changement se construise non pas en opposition, mais en s'appuyant sur les ressources internes au système –, le MPA ne fera pas obstacle à ce que ces individus se maintiennent et progressent dans un système qu'ils n'ont jamais contesté.

Forts de leurs compétences élargies et d'une perspective nouvelle sur la gouvernance, les Chinois diplômés du MPA incarnent en définitive un paradoxe : ils sont à la fois agents de stabilité et de continuité, et acteurs en puissance du changement.

Covid-19 : une redistribution des cartes dans l'enseignement supérieur mondial ?

2020-06-15T06:58:00Z

L'apparition de nouveaux critères peut à terme modifier les équilibres du panorama mondial de l'enseignement supérieur. Shutterstock

Gérée comme une crise sanitaire, la pandémie de Covid-19 bouleverse presque tous les aspects de la vie et de l'organisation de nos sociétés, y compris l'enseignement supérieur. L'une des premières mesures destinées à enrayer la diffusion d'une épidémie considérée comme hautement contagieuse a été le confinement, en Italie d'abord puis ailleurs.

Même dans les pays qui n'ont pas pris de mesures de confinement obligatoire au niveau fédéral ou national, comme les États-Unis, l'Australie et la Russie, la plupart des universités ont été contraintes de fermer leur campus au public et de suspendre l'enseignement en face à face pendant plusieurs semaines.

L'Unesco a suivi au jour le jour la situation et montre que cette fermeture des espaces d'accueil physique des étudiants a été l'une des mesures de prévention les plus répandues. Le 12 avril 2020, on comptait 195 pays ayant fermé au public l'intégralité de leurs établissements.

Ainsi, en dépit des différences nationales, tous les établissements d'enseignement supérieur ont été confrontés, subitement, à l'impossibilité d'assurer l'une des leurs missions constitutives, dans sa modalité la plus ancienne et la plus traditionnelle : le face-à-face entre l'enseignant et l'étudiant. En France, comme dans beaucoup d'autres pays, les pouvoirs publics ont demandé aux établissements d'assurer une « continuité pédagogique » pour reprendre les mots de la ministre de l'Enseignement supérieur le 13 mars.

On leur demandait en réalité tout l'inverse, car l'enjeu était d'assurer la continuité de leur mission précisément par une rupture pédagogique. Il s'agissait d'accélérer radicalement la transition d'un enseignement « en présentiel » à un enseignement « en distanciel ». L'incertitude généralisée actuelle – sanitaire, économique et sociale – bouscule les habitudes et les points de repère de tous les acteurs : enseignants, étudiants, administrateurs et dirigeants. Les conditions dans lesquelles s'effectuera la prochaine rentrée universitaire demeurent imprécises.

Si certains établissements – comme Cambridge University en Angleterre ou California State University, la plus grande université publique des États-Unis – ont pris des décisions drastiques annonçant un enseignement entièrement à distance jusqu'à l'été 2021, il ne s'agit là que d'une minorité. À ce jour, 67 % des universités américaines envisagent une année en présentiel, 16 % hésitent ou n'ont pas encore pris de décision, tandis que 17 % ont opté pour l'« online » ou l'hybride.

Nouvelles lignes de force

L'enseignement à distance n'est certes pas une nouveauté en soi. Depuis les années 1960, et bien avant l'engouement récent pour les MOOC, les modalités de formation se sont adaptées aux apprenants qui, pour des raisons géographiques, professionnelles ou familiales étaient incapables de venir en classe. L'Open University en est un exemple.

C'est donc le passage brusque et contraint à un enseignement entièrement à distance qui génère stress et désorientation, notamment chez les jeunes adultes. Ces considérations sont exacerbées par un sentiment d'imprévisibilité plus général, lié aux perspectives de récession économique mondiale et de contraction du marché de l'emploi annoncées par le Fonds monétaire international (FMI).

Mars 2020, passage à l'enseignement à distance à Harvard (WCVB Channel 5 Boston).

Rappelons que les flux migratoires pour des raisons d'études n'ont fait qu'augmenter dans le monde depuis les années 1990, passant de 2,1 millions d'étudiants en 2001 à 4,6 millions en 2015. En moins de trente ans, la mobilité essentiellement destinée à combler une offre insuffisante ou insatisfaisante dans le pays d'origine a laissé place à une mobilité beaucoup plus hétérogène et généralisée, avec une progression de la mobilité intra-régionale (Whitol de Wenden, 2019).

Parallèlement à la valorisation croissante de l'expérience internationale, le désengagement progressif et généralisé des États du financement de l'université a entraîné une transformation profonde de son modèle économique. Des logiques de marché et de concurrence entre établissements sont apparues pour attirer les talents à l'échelle mondiale. Depuis les années 1990, la compétitivité internationale de l'enseignement supérieur est inscrite au cœur des stratégies de développement économique de quasiment tous les pays. Les « global rankings » qui apparaissent dès 2003 sont liés à ces mutations et les accélèrent.

Les nombreuses initiatives de certains pays et établissements pour devancer leurs concurrents dans la compétition au recrutement commencent pourtant à se heurter à de nouveaux freins à la mobilité : les attentats terroristes dans le pays du Nord, les évènements climatiques extrêmes, les tensions aux frontières, l'infléchissement des politiques migratoires. En dépit des alertes et prévisions de l'OMS qui, déjà, en 2019 avait classé la pandémie grippale parmi les trois premières menaces à la santé mondiale, la nouvelle perception du risque sanitaire par les étudiants entre soudain en compte dans leurs choix.

Les candidats et leurs familles comparent désormais la réputation des pays en matière d'assistance d'urgence et de soins, leur qualité et leur coût. L'apparition de nouveaux critères peut à terme modifier les équilibres du panorama mondial de l'enseignement supérieur.

Historiquement dominé par l'hégémonie des pays occidentaux de langue anglaise (États-Unis, Royaume-Uni, Australie, Canada et Nouvelle-Zélande accueillent plus de 50 % de la mobilité internationale), le marché des études supérieures est aujourd'hui organisé autour du modèle de l'université de recherche dont l'illustration la plus emblématique est l'Ivy League américaine.

La situation n'est pourtant pas stable. Le curseur se déplace progressivement vers les pays d'Asie qui, portés par leur développement économique et leur poids géopolitique, attirent de plus en plus d'étudiants étrangers, alors qu'ils étaient (notamment la Chine et la Corée du sud) des pourvoyeurs de mobilité sortante.

Depuis l'arrivée au pouvoir de Donald Trump et l'adoption de mesures restrictives en direction des ressortissants de certains pays, les États-Unis enregistrent un fléchissement discret mais constant des candidatures venant de Chine, d'Inde, du Moyen-Orient, trois pays qui alimentent aujourd'hui une grande partie de ses universités. Les jeunes de ces pays se tournent aujourd'hui davantage vers le Canada et surtout vers l'offre régionale qui se renforce et gagne en prestige et visibilité, notamment en Asie et dans le pays du Golfe.

L'annonce récente d'une possible suppression du programme Formation pratique facultative (OPT), permettant aux jeunes diplômés de travailler légalement aux États-Unis dans l'année qui suit la fin des études supérieures, risque d'amplifier le phénomène.

Retour de la pédagogie

La crise du Covid-19 ne fait qu'accentuer des tendances déjà observées. Elle lève quelques-uns des obstacles qui ont empêché jusque-là les universités des pays émergents de concurrencer les grandes universités du monde anglo-américain. Le nerf de la guerre est essentiellement le corps professoral, qui pour diverses raisons d'ordre économique, statutaire, politique – ou tout simplement de style de vie – n'est pas près de renoncer aux conditions de travail et de recherche qu'offrent de lieux comme la côte est américaine ou la Silicon Valley.

L'expérimentation pédagogique qui a été menée pendant le confinement, dans des conditions extrêmes, mais généralement avec succès, peut être le prélude d'un retour de la pédagogie au centre de la formation. La crise a montré que la qualité de l'enseignement et la satisfaction des étudiants tient en grande partie à la conception du cours et à sa structuration, peut-être plus qu'à la liste des publications scientifiques de l'enseignant.

Ce n'est pas un hasard si le métier d'ingénieur pédagogique a fait son apparition pour devenir, en l'espace de quelques semaines, un personnage-clef dans la vie des universités. Ni que les grandes universités américaines comme Harvard augmentent le nombre de formations en ligne à l'ingénierie et au design pédagogique.

Comme l'ont déclaré plusieurs présidents d'université et experts du monde arabe et d'Asie du sud, cette crise redistribue les cartes. Elle peut inciter des établissements situés en périphérie des grands flux à mutualiser leurs ressources avec des partenaires étrangers, ce qui accroît leur visibilité et la compétitivité des formations.

Les établissements situés dans des contextes instables et fragiles, comme la Palestine ou certains pays des continents africain et sud-américain, peuvent, par le développement d'un enseignement à distance de qualité, former des publics traditionnellement exclus ou éloignés des campus universitaires.

La réponse à ces tendances et à ces rééquilibrages variera selon la nature des enjeux liés à l'enseignement supérieur. Dans les pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie qui ont fait de leur enseignement universitaire une industrie de poids dans la croissance économique nationale, tous les moyens seront déployés pour reconquérir les étudiants, par des techniques de marketing adaptées et une politique de bourses et d'aide sociale volontariste.

Il faudra aussi se prémunir contre le risque d'un désistement massif des candidats admis, d'une demande de remboursement de frais des étudiants mécontents ou d'un contentieux sur la qualité des cours. Certaines des universités les plus prestigieuses (telles la London School of Economics) dépendent en effet largement des frais de scolarités des étudiants étrangers.

Dans d'autres pays, comme la Chine, l'enjeu sera la capacité à s'appuyer sur les entraves à la mobilité internationale dans ce temps de crise pour encourager le retour des talents dans ses propres structures de recherche, et poursuivre ainsi son ambition de développement économique par l'innovation scientifique.

Accès aux études pour les réfugiés : un droit fondamental trop peu respecté

2018-07-30T09:31:30Z

Au-delà d'une nouvelle langue, les étudiants réfugiés doivent apprivoiser de nouveaux codes administratifs et académiques. Shutterstock.com

Partout dans le monde, le taux d'accès à l'université progresse. D'un niveau global moyen de 36 %, il s'élève jusqu'à 76 % dans des régions comme l'Europe et l'Amérique du Nord. Un mouvement dont les réfugiés restent à l'écart. Sur les 65 millions de réfugiés recensés dans le monde en 2018, 61 % sont des jeunes. Mais seuls 1 % d'entre eux sont inscrits dans l'enseignement supérieur. Au Royaume-Uni, le « Higher Education Policy Institute » (HEPI) a mis en évidence l'ampleur de cette différence entre les réfugiés et le reste de la population. Globalement, si l'on se réfère au rapport de l'Unesco de 2016, la condition de réfugié réduit par cinq les chances d'être scolarisé.

Pourtant, la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948 dispose que « l'accès aux études supérieures doit être ouvert en pleine égalité à tous en fonction de leur mérite » (Article 26.1). Pour faciliter l'exercice par les réfugiés de ce droit fondamental, les pays européens ont ratifié en 1997 un texte conjoint du Conseil de l'Europe et de l'Unesco, dit « Convention de Lisbonne », spécifiquement consacré à « la reconnaissance des qualifications relatives à l'enseignement supérieur dans la région européenne », invitant les cinquante-trois pays qui l'ont ratifiée à prendre

« toutes les mesures possibles et raisonnables […], pour élaborer des procédures appropriées permettant d'évaluer équitablement et efficacement si les réfugiés, les personnes déplacées et les personnes assimilées aux réfugiés remplissent les conditions requises pour l'accès à l'enseignement supérieur, la poursuite de programmes d'enseignement supérieur complémentaires ou l'exercice d'une activité professionnelle et ce même lorsque les qualifications obtenues dans l'une des Parties ne peuvent être prouvées par des documents les attestant ». (Section VII, Art. VII)

En dépit de ces engagements, les dispositifs juridiques et réglementaires des différents pays échouent à garantir ce droit à la formation, ralentissant d'autant l'intégration au marché du travail des réfugiés et demandeurs d'asile.

Des obstacles matériels

De fait, les membres de l'Union européenne se trouvent dans une situation paradoxale. À l'heure où les établissements, sous la pression des classements mondiaux et de l'hégémonie du modèle anglo-américain, multiplient les efforts pour recruter davantage d'étudiants internationaux, l'espace européen continue de générer des barrières pour cette catégorie particulière d'étudiants internationaux potentiels que sont les réfugiés.

Alors que la plupart des études économiques soulignent l'impact positif des migrants sur la croissance des pays d'accueil et d'origine, il y aurait donc un intérêt fort à lever ces obstacles. D'autant que les lenteurs, notamment l'allongement du traitement de la demande d'asile, créent un découragement psychologique et freinent les possibilités d'intégration socio-économique future.

Parmi les obstacles les plus visibles figurent le niveau linguistique et les moyens financiers. Outre un bon niveau général de compréhension et d'expression, l'accès à l'enseignement supérieur suppose aussi la maîtrise des codes administratif et académique, ainsi que diverses épreuves d'évaluation. Les coûts liés à ces tests s'ajoutent aux frais de scolarité et d'inscription, variables selon le pays. Des agences d'État comme le DAAD allemand ou le Nuffic néerlandais, des fondations privées et diverses organisations à but non lucratif ont constitué des fonds de bourses dédiés. Cependant, beaucoup de réfugiés ne disposent pas du budget nécessaire pour couvrir ne serait-ce que les frais de leur vie quotidienne pendant la durée des études.

Les lacunes liées aux dispositifs d'information, d'orientation et de conseil constituent également une entrave. Comprendre le système d'enseignement du pays d'accueil implique de se familiariser avec les critères d'évaluation et de notation, les systèmes d'aide au transport et autres aspects de la vie étudiante. Enfin, il faut compter avec les discriminations liées aux perceptions que les ressortissants du pays d'accueil ont du phénomène migratoire, comme l'indique le Réseau européen contre le racisme (ENAR).

Des problèmes d'équivalences

Au cours la dernière décennie, de nombreux programmes ont tenté de lever ces obstacles. La « Refugees Welcome Map », carte interactive créée par l'association des universités européennes (EUA), s'efforce de recenser, documenter et actualiser l'ensemble des initiatives. Alimentée par les établissements, elle rassemble plus de 250 initiatives dans 31 pays et a servi de modèle pour de nombreuses autres cartes aujourd'hui proposées par des associations et collectivités locales.

Pour faciliter la transition des réfugiés vers le système universitaire du pays d'accueil, des plates-formes numériques et des programmes hybrides, comme les « LearningLabs InZone » de l'Université de Genève, l'initiative « Coursera for Refugees » ou le projet Jamiya » de l'Université de Göteborg (initialement conçus pour les camps de réfugiés du continent africain et de Jordanie) ont été redéployées et adaptées, permettant d'offrir des formations linguistiques et un accompagnement individualisé.

Fondée à Berlin en mars 2015, la start-up Kiron Open Higher Education a contribué à une meilleure articulation entre ces formations de première instance et les formations diplômantes européennes. Sa force : un réseau de partenariats avec les établissements les plus prestigieux, les ONG et les plus grands fournisseurs internationaux de MOOCs.

Si ces organismes, maîtrisant la complexité juridique de la situation des réfugiés, sont essentiels pour assurer un accompagnement individuel, la difficulté principale réside aujourd'hui dans la reconnaissance inefficace et incomplète des crédits et des qualifications, en particulier en l'absence de preuves officielles. Cette reconnaissance est pourtant prévue par la Convention de Lisbonne, mais elle se heurte à l'hétérogénéité des pratiques et des moyens à l'intérieur de la zone européenne.

Un manque de coordination

Le réseau européen des centres d'information nationaux pour l'éducation (ENIC-NARIC) est chargé de coordonner la mise en place d'un « Passeport européen de qualifications ». Spécialement développé pour les réfugiés qui n'ont pas de documents originaux prouvant leur diplôme, ce papier devrait permettre d'obtenir une vérification certifiée des compétences linguistiques, professionnelles et académiques. Sa délivrance reposerait sur un processus d'entretiens et la prise en compte d'un large éventail de preuves et d'auto-évaluations. Si les centres de pays comme l'Allemagne (Base ANABIN), le Royaume-Uni (NARIN) et la Norvège (NOKUT) ont réussi à définir des procédures claires pour cette évaluation certifiée, le dispositif reste en large partie inopérant dans la plupart des pays.

Sur le terrain, une multiplicité d'acteurs se sont mobilisés. En France ces interventions, souvent non coordonnées entre elles, ont été avant tout portées par les établissements d'enseignement supérieur, généralement à l'initiative de collectifs d'étudiants bénévoles. Si elles jouent un rôle majeur dans l'intégration des réfugiés au niveau local, aucune n'a encore fait l'objet de véritable étude d'impact permettant le transfert de connaissances et l'adoption à large échelle.

Plus qu'un objectif en soi, l'accès à l'enseignement supérieur reste une première étape vers l'intégration socio-économique et l'autonomisation des migrants. Ces enjeux politiques et économiques majeurs nécessitent une plus forte participation des bénéficiaires dans l'évaluation et le suivi des interventions et de leur impact.

Alessia Lefébure does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.