Innovation Pédagogique et transition

Doctorat : les grandes transformations de la thèse en management ?

2021-12-14T11:29:14Z

Alors que, dans les pays anglo-saxons ou germaniques, le doctorat est l'une des voies royales pour accéder à des fonctions d'encadrement en entreprise, en France, avec le poids des grandes écoles, le doctorat reste surtout un tremplin vers les métiers de l'enseignement et de la recherche. De fait, en 2013, la Fondation Nationale pour l'Enseignement de la Gestion (FNEGE) avait déjà montré que 75 % des docteurs en management faisaient le choix de la carrière académique. Cependant, l'accès à un poste universitaire devenant de plus en plus compétitif, le choix de ce débouché, toujours largement majoritaire, est désormais remis en question.

Des travaux plus récents tendent à montrer que l'employabilité en dehors de la sphère académique dépend, pour beaucoup, de l'activité du doctorant en thèse : c'est aussi au doctorant de créer la valeur externe de son diplôme. Ceux qui quittent le monde universitaire se dirigent majoritairement vers les métiers du conseil, ou rejoignent des projets entrepreneuriaux dont l'activité est liée à leur recherche académique. D'autres, encore, s'orientent vers des fonctions plus classiques qui correspondent à leur spécialisation disciplinaire de thèse (gestion des ressources humaines, marketing, finance, comptabilité, systèmes d'information, data science, etc.).

Ces comportements peuvent expliquer la tension du recrutement dans un contexte de stagnation des effectifs de maître de conférences en management sur la période récente. Les écoles de commerce, elles, se sont désormais pleinement engagées dans la compétition internationale (primes à la publication, anglicisation des parcours).

En réponse à ce monde du travail changeant, l'exercice de la thèse se modifie, intégrant des rituels de promotion de soi. Nous considérons ces évolutions comme le témoin de changements plus fondamentaux dans la construction du savoir scientifique, et les étudions dans une perspective compréhensive et prospective.

Une diversité de thèses

Nombre d'études font état, chaque année, du nombre de docteurs en management ou de leur insertion professionnelle. Ces études sont menées par les universités ou par des organismes externes, comme la FNEGE ou l'association nationale de la recherche et de la technologie. Pour autant, ces études ne reflètent qu'un instantané et ne rendent donc pas compte des dynamiques de la thèse en management. La thèse n'est dorénavant plus un exercice commun. Il s'agirait davantage de parler de thèses, au pluriel, tant les attendus diffèrent selon l'institution, le format choisi, ou la sous-discipline.

Cette discussion mérite d'être approfondie, dans un paysage politique et institutionnel qui ne cesse de se transformer. La loi de programmation pluriannuelle de la recherche (LPR) est actuellement sur le devant de la scène nationale et crispe le monde de la recherche français, craignant un recul des libertés académiques, une menace sur les carrières et les accès aux fonctions universitaires. Ces nouveaux défis sont opaques pour le grand public, qui, dans son ensemble, connaît peu le monde universitaire. Quelles sont, effectivement, les transformations à l'œuvre et avec quelle ampleur ?

Dans le cadre d'un partenariat de recherche avec la FNEGE, lancé en octobre 2020 et pour une durée de deux ans, notre projet vise à rendre visible et accessible la connaissance informelle et implicite sur le travail de thèse, en questionnant le devenir de ce rituel jusqu'à maintenant incontournable. Pour ce faire, nous tentons de répondre à un certain nombre de questions-clés :

quels sont les sujets en vogue ?
quelle langue de rédaction est privilégiée (anglais ou en français) ?
où l'encadrement doctoral et, donc, les doctorants en management se concentrent-ils en France ? Et surtout, quels sont leurs débouchés professionnels, sur plusieurs années ?

En tant que jeunes docteurs en management, issus de disciplines variées, il nous semble important d'instruire le débat dans notre communauté et au-delà, pour guider les choix politiques en la matière.

Les derniers jours de la thè ;se en management ? from FNEGE MEDIAS on Vimeo.

Trois objectifs principaux sont visés :

aider les masterants et les jeunes doctorants à y voir plus clair sur la thèse en management ;
révéler la diversité des recherches en management, leur ancrage et leurs préoccupations managériales et sociétales ;
cartographier l'insertion professionnelle des docteurs en management pour informer sur l'encadrement doctoral au niveau national. L'analyse des métadonnées de près de 3000 thèses en management, soutenues entre 2010 et 2019, permet de faire émerger des tendances et d'ouvrir de nouvelles pistes de réflexion.

Trois grandes tendances…

Langue d'écriture et format du manuscrit de thèse

En dix ans, le nombre de thèses rédigées en langue anglaise a plus que doublé. Il sera intéressant d'étudier les antécédents qui conduisent à ce choix : décision du doctorant, décision du directeur de thèse, exigences disciplinaires, volonté d'expatriation, parcours académique antérieur, course à la publication scientifique, etc. Les premiers résultats montrent un lien fort entre la langue d'écriture (anglais vs. français) et le format de la thèse (sur essais vs. monographique), suggérant une internationalisation de la démarche doctorale.

Évolution du nombre de thèses en management rédigées en anglais.

Sans surprise, un petit nombre d'universités et d'écoles, situées dans les plus grandes métropoles, concentrent l'encadrement doctoral en management.

Selon l'observatoire des thèses de la FNEGE, sur ces dix dernières années, Paris, Lyon, Marseille, Lille, Grenoble et Montpellier tirent leur épingle du jeu, avec au moins 100 thèses soutenues. De ce fait, on peut se questionner sur les raisons qui permettent à un pôle régional d'émerger, en particulier, au regard du financement de la recherche (dotations publiques, formations, etc.).

Nombre de thèses en management soutenues entre 2010 et 2019. Fourni par l'auteur

Caractéristiques de l'encadrement doctoral et impact sur la carrière

Le directeur de thèse joue un rôle important, voire crucial, dans le marathon de la thèse, mais aussi dans l'orientation professionnelle. Certains travaux ont déjà mis en avant les profils du/des directeur(s) de thèses comme déterminant(s) pour l'insertion professionnelle, en précisant, par exemple, que, lorsque “le statut du directeur de thèse est élevé”, le docteur s'oriente plus facilement vers un premier poste en université. Partant de ce constat, nous nous questionnerons sur les critères pertinents pour caractériser l'encadrement doctoral, en étudiant notamment le rôle joué par la codirection de thèse.

Évolution du nombre de thèses en management dirigées par deux directeurs ou plus. Fourni par l'auteur

Quelques pistes de recherche

Au-delà de l'approfondissement des trois tendances précitées, notre démarche nous conduit à formuler quatre pistes de recherche. Tout d'abord, la question de la place de la qualification aux fonctions de maître de conférences (MCF) dans l'insertion professionnelle des docteurs est lancée : quelle est la part des docteurs qualifiés ? Combien d'entre eux sont en poste, et ce, combien d'années après leur soutenance ? Que deviennent les docteurs non qualifiés ?

Ensuite, outre l'enjeu de la qualification, les parcours types d'accès aux fonctions d'enseignant-chercheur (MCF, à l'université, ou professeur assistant, en business school) et les profils des docteurs sont tout aussi déterminants : âge, genre, formation initiale, discipline, ancrage avec les préoccupations managériales du moment, encadrement doctoral, laboratoire, université, publications et classement, etc. Puis, la dimension informelle, clé de voûte de la thèse en management et de l'insertion professionnelle des docteurs dans le monde académique, invite à de nouvelles réflexions, d'autant plus que les règles du jeu changent rapidement.

L'enjeu de notre projet se manifeste à plusieurs niveaux et s'inscrit dans un horizon temporel de long terme : nous ferons état de ses bouleversements et analyserons ses implications, comme ont pu le faire récemment un collectif de sociologues du travail sur le cas des mathématiques. Ainsi, nous espérons contribuer à la réflexion déjà féconde sur la thèse comme support de création de connaissance, mais aussi comme outil d'insertion dans la carrière.

Ce projet de recherche est soutenu par la FNEGE, les Ateliers de Thésée et Grenoble École de Management.

Hugo Gaillard est membre de l'AGRH, du Pôle recherche de l'Observatoire Action Sociétale - Action Publique.

Julien Cloarec est Vice-Président de la Société Française de Management.

Juliette Senn est membre de l'AFC.

La RSE dans les grandes écoles de management, du désamour à l'intégration stratégique

2018-03-11T08:43:10Z

Passer au vert. Maarten van den Heuvel/Unsplash

La responsabilité sociétale des entreprises (RSE) se définit comme la contribution de celles-ci au développement durable dans une recherche de performance globale à la fois économique, sociale et environnementale.

Elle interroge les modalités de création de valeur partagée entre différentes parties prenantes. Autrefois considérée en marge de la mission des grandes écoles de management françaises, la RSE retrouve aujourd'hui ses lettres de noblesse.

Elle incarne désormais un levier d'innovation et de croissance mais aussi une composante intrinsèque de la mission de ces organisations à travers la formation de « managers responsables ».

La RSE, un objet de désamour pour les grandes écoles de management

Avant les années 2000, il n'était pas évident a priori pour les grandes écoles de management françaises de reconnaître l'intérêt de s'impliquer dans une démarche de RSE. Engagées dans une mission sociétale, « l'éducation », ces organisations n'étaient pas incitées à faire la preuve de leur contribution au développement durable, ni même à communiquer explicitement sur leur plus-value sociale et leurs dynamiques partenariales (Gioia et Corley, 2002). Elles étaient plutôt attendues sur des critères tels le niveau de sélectivité à l'entrée, l'employabilité et le taux de rémunération de leurs diplômés.

En effet, la RSE concernait principalement les grandes entreprises privées (notamment suite à la Loi de nouvelles régulations économiques de 2001) et des interrogations subsistaient sur le bien-fondé et la manière de traduire la RSE dans les pratiques du quotidien des grandes écoles (curriculum, structures, management, etc.). Elles ont pu alors considérer la RSE comme un volet périphérique de leurs activités, sans véritable lien avec leurs activités stratégiques et leur mission (Boyle, 2004).

La RSE, une intégration stratégique entre pressions concurrentielles et sociétales

Sous l'influence de la mondialisation et suite au désengagement des financements publics, les grandes écoles de management françaises ont changé de statut : considérées auparavant comme des institutions académiques financées par les Chambres de Commerce et d'Industrie (CCI), elles sont devenues des Entreprises cherchant à combiner des logiques économique et sociale.

Le mouvement de fusion et acquisition de ces dernières années, leur prise d'indépendance avec les CCI et le recours aux fonds privés qui a conduit certaines à devenir des Sociétés Anonymes justifient largement le qualificatif de « marché des Business Schools » (Dameron et Durand, 2013).

Ce marché se caractérise par une bataille concurrentielle intense qui s'est fortement globalisée, avec une orientation très forte vers la performance et la réputation sous l'influence de la course aux accréditations (Lejeune et coll., 2015). Cette orientation se manifeste par l'importance accordée aux pratiques de benchmark communiquées à toutes les parties prenantes par la publication de classements nationaux, européens et globaux (l'Étudiant, le Financial Times, le classement de Shanghaï…).

Sur le plan sociétal, les grandes écoles de management ont dû affronter la pression des critiques de leurs parties prenantes et du monde académique ce qui a permis la prise de conscience de leur responsabilité sociale et des conséquences de leurs activités sur la société (Gardiner et Lacy, 2005).

Aux États-Unis, la majorité des critiques portent sur leur responsabilité dans les diverses crises économiques et financières au travers du rôle joué par les managers qu'elles ont formés, remettant ainsi en question la validité et l'éthique des enseignements en management qu'elles créent et dispensent.

En France, il s'agit plutôt de critiques portant sur la clôture sociale et la réplicabilité des élites managériales que les grandes écoles de management favoriseraient du fait du système élitiste des concours d'entrée et du montant élevé de leurs frais de scolarité (Van Zanten, 2010).

Au final, sous l'influence croissante de pressions concurrentielles, sociétales et institutionnelles, les grandes écoles de management ont progressivement intégré la RSE au cœur de leur stratégie.

La RSE, levier d'innovation et de croissance pour les grandes écoles de management

Ainsi, dans l'environnement turbulent et hautement concurrentiel au sein duquel s'inscrivent les grandes écoles de management, la RSE représente désormais un levier non négligeable de croissance. En effet, la RSE peut conduire à accroître l'avantage concurrentiel des grandes écoles de management et notamment pour les écoles qualifiées de « milieu de tableau » cherchant un positionnement spécifique afin de mettre en place des stratégies de différenciation.

La RSE représente aussi un vrai levier d'innovation managériale, à la fois organisationnelle et pédagogique (Friga et coll., 2003).

De la même manière, la RSE peut directement contribuer à améliorer l'image et la réputation des grandes écoles de management (Gioia et Corley, 2002), notamment lorsque celles-ci cherchent à attirer des partenaires – entreprises ou associations – partageant les mêmes valeurs ou à recruter les meilleurs talents, personnels administratifs ou enseignants dans leurs corps.

La RSE contribue ainsi à (re) valoriser la mission citoyenne de ces organisations et à replacer leur engagement au cœur de la cité.

Passer au vert ! Pixabay via pexels photo

La RSE, au cœur de la mission d'éducation des grandes écoles de management

La RSE s'inscrit également plus largement au cœur de la mission d'éducation des grandes écoles : leur finalité, ne l'oublions pas, est de former des managers responsables capables de s'emparer dans leurs postes de problématiques sociales et environnementales.

Ces grandes écoles se voient désormais conférer une utilité sociale ancrée dans leur mission : celle de former les futurs managers ainsi que de produire et diffuser de la connaissance en management (Pfeffer et Fong, 2004).

Cela semble d'autant plus nécessaire que la prise en compte de la RSE au cœur de la mission éducative est aujourd'hui une demande forte de la part des entreprises. Notamment, les grandes écoles de management ont un rôle central à jouer pour refaçonner et orienter les discours et les pratiques des futurs managers, notamment pour bâtir un management et des organisations alternatives à la hauteur des enjeux économiques, sociaux et environnementaux contemporains (Cabantous et coll., 2016).

Les grandes écoles de management françaises opèrent sur un secteur très concurrentiel avec de forts enjeux en termes de réputation et de stratégie de différenciation, tout en faisant face aux critiques liées à leur rôle.

Ces enjeux et critiques sont exacerbés par la présence de nombreuses parties prenantes sensibles à leur réputation et à leurs engagements sociétaux, mais aussi par leurs modes de financement et le fait que leur démarche RSE n'est que très peu, voire pas du tout, prise en compte dans les rankings.

Ces organisations doivent désormais manager des objectifs concurrentiels de marché, d'une part, et sociétaux, d'autre part. Cette situation représente un défi complexe puisque ces objectifs peuvent être potentiellement en tension.

C'est aussi une formidable opportunité dès lors que ces tensions sont considérées comme des voies d'exploration permettant de renouveler leurs modes de fonctionnement et leurs pratiques d'éducation.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'ont déclaré aucune autre affiliation que leur poste universitaire.