Innovation Pédagogique et transition

Associations d'idées, nouveaux challenges : les secrets de la mémoire pour mieux apprendre

2025-06-09T06:38:06Z

Le cerveau aime classer et étiqueter les informations, et notre mémoire est organisée en catégories sémantiques. gonzagon/Shutterstock

Si la nouveauté stimule le cerveau, l'assimilation d'informations inconnues est un véritable défi, particulièrement flagrant quand il s'agit de préparer des examens scolaires et universitaires. Comment créer alors des associations d'idées pour ancrer les apprentissages dans la durée ?

Lorsqu'on se prépare à passer des examens, on a parfois l'impression qu'il sera impossible de stocker dans son cerveau toutes les informations à retenir. Mais il existe des solutions pour créer les conditions nécessaires à des révisions aussi efficaces que possible.

Mes recherches sur la mémoire montrent que la nouveauté comme la familiarité peuvent avoir une influence sur la mémoire. Vous pouvez utiliser la première pour vous préparer à un apprentissage, et la seconde pour organiser votre mémoire et conserver vos connaissances.

Pour commencer, il peut s'agir d'aller se promener dans un quartier que vous ne connaissez pas ou de regarder une œuvre d'art pour la première fois – sur place ou en ligne – avant même de commencer à étudier.

Dans notre laboratoire, nous avons observé mes collègues et moi-même que nous avons plus de chances de nous souvenir d'une nouvelle information si nous venons de visiter un endroit qui ne nous est pas familier.

Dans le cadre de l'expérience, les participants venaient au laboratoire pour se familiariser avec un environnement virtuel sur un PC ou avec un casque de réalité virtuelle. Il s'agissait d'une île fantastique avec des éléments inattendus, comme des sucres d'orge de la taille d'un réverbère. Nous avons invité les participants à revenir à deux reprises. Au cours de ces sessions, ils ont exploré le même environnement virtuel – désormais familier – et un autre qu'ils n'avaient jamais vu auparavant.

Après chaque tour d'exploration virtuelle, les participants à l'expérience se voyaient présenter une série de mots qu'ils devaient essayer de mémoriser. Nous les avons ensuite testés après une tâche « distractive » complètement différente qui consistait à résoudre des problèmes mathématiques simples. Il est intéressant de noter que les participants qui avaient exploré un nouvel environnement se souvenaient généralement de plus de mots que ceux qui avaient exploré un environnement familier. Cela suggère que la nouveauté peut préparer le cerveau à l'apprentissage.

Après avoir préparé votre cerveau à une incursion dans l'inconnu, il est temps de tirer parti de la familiarité.

Ce qu'apporte la familiarité aux apprentissages

L'apprentissage d'informations entièrement nouvelles est souvent très difficile. Les élèves déclarent souvent avoir lu plusieurs pages sans parvenir à se souvenir de ce qu'ils ont lu.

Il peut y avoir plusieurs raisons à cela, mais l'une d'entre elles est qu'il est ardu de mémoriser quelque chose de très différent de ce que l'on a appris auparavant.

Le cerveau aime classer et étiqueter les informations, et notre mémoire est organisée en catégories sémantiques. Par exemple, si je mentionne « fauteuil pivotant », « ordinateur » et « classeur », le terme général de « bureau » peut venir à l'esprit.

Les associations d'idées de ce type sont cruciales lors de la récupération des informations car elles peuvent servir d'indices. C'est ce que les chercheurs appellent souvent « schéma de mémoire ».

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Lorsque vous devez apprendre quelque chose de nouveau, votre cerveau essaie de classer ces nouvelles informations. Si un lien peut être établi avec quelque chose que vous connaissez déjà, cette information peut plus facilement être intégrée dans un schéma de mémoire existant.

Sur la base d'études, nous pourrions prédire que préparer un test est plus efficace lorsque vous avez déjà des connaissances sur le sujet, car cela vous permet d'intégrer des informations nouvelles dans un schéma de mémoire existant et de retrouver ces informations plus facilement à un moment ultérieur.

Par exemple, imaginez que vous mangez un kiwi jaune pour la première fois. Votre expérience antérieure des kiwis verts vous permettra de reconnaître le fruit. L'expérience nouvelle que constitue la consommation de ce kiwi légèrement plus sucré est facile à intégrer dans votre bagage d'informations sur les kiwis, notamment leur aspect, leur texture et leur goût.

Créer des associations d'informations

Toutefois, dans le cadre d'examens, l'apprentissage porte souvent sur des concepts abstraits. Les schémas de mémoire correspondants sont sous-développés pour les informations moins concrètes, ce qui corse leur mémorisation.

Dans le cadre d'un cours de psychologie biologique que j'assure, les étudiants doivent se familiariser avec le transfert d'informations entre les cellules du cerveau. L'un des aspects cruciaux de ce sujet est le changement de chimie du neurone, entre le moment où il est au repos et celui où il émet un signal, et les ions de potassium et de chlorure de sodium impliqués.

Les résultats des examens ont montré que les étudiants avaient du mal à se souvenir de ces processus. Une année, j'ai décidé d'introduire un simple aide-mémoire visuel : l'image d'une banane surmontée d'un récipient de sel de table.

Aide-mémoire destiné aux élèves. Judith Schomaker, CC BY-NC-ND

La plupart des élèves savent que les bananes sont riches en potassium, tandis que le sel de table est du chlorure de sodium. Cette image simple montre la situation d'un neurone au repos : beaucoup de potassium à l'intérieur et beaucoup de chlorure de sodium à l'extérieur de la cellule. Mais lorsque le neurone fonctionne, les canaux ioniques s'ouvrent et, en raison des lois de la diffusion, le potassium s'écoule et le chlorure de sodium entre dans la cellule.

Après l'introduction de cet aide-mémoire, les résultats des étudiants à la question portant sur ce sujet ont augmenté de manière significative. L'année dernière, notre outil de surveillance des examens l'a même qualifiée de « trop facile », car un grand nombre d'étudiants l'avaient réussie. L'image a facilité l'intégration de nouvelles connaissances dans un schéma existant, car elle associe des informations nouvelles et abstraites à des éléments bien connus : la banane et le sel de table.

Lors de la préparation d'un examen, il peut donc être utile de réfléchir à la manière dont les nouvelles informations que vous essayez de mémoriser sont liées à des choses que vous connaissez déjà, même si ces informations ne sont pas directement pertinentes pour l'examen. Savoir que les bananes sont riches en potassium, par exemple, n'est pas un objectif d'apprentissage dans un cours de psychologie biologique.

Et si vous commencez par vous promener dans un nouvel endroit, c'est encore mieux. Nous espérons que ces conseils vous aideront à faire de l'épreuve des examens des souvenirs impérissables.

Judith Schomaker a reçu des financements du NWO, du LUF et du LLinC.

Recherche : pour être de bons scientifiques, faut-il réhabiliter les émotions ?

2025-02-20T07:50:11Z

Mieux reconnaître la place des émotions dans la production de connaissances scientifiques ne permettrait-il pas d'avoir une vision plus réaliste du travail des chercheurs, tout en renforçant sa valeur ?

Dans l'imaginaire collectif, la recherche scientifique est un modèle de rigueur et d'objectivité, où les émotions n'ont pas leur place. On imagine le chercheur comme une figure détachée, méthodique, appliquant rigoureusement des protocoles et analysant froidement ses résultats.

Cette vision aseptisée est évidemment trompeuse : les émotions sont partout en science, du choix du sujet d'étude à l'interprétation et la publication des résultats. Pourtant, elles sont aussi un véritable tabou dans le monde académique.

Notre récente étude, publiée dans Qualitative Research in Accounting and Management, met en lumière cette contradiction. Elle montre que, loin d'être un obstacle, l'émotion peut être un moteur de découverte et un outil d'analyse précieux. Alors pourquoi la recherche s'obstine-t-elle à la dissimuler ?

L'émotion comme moteur de la curiosité scientifique

Peut-on imaginer une science sans passion ? L'histoire de la recherche est jalonnée d'exemples de découvertes nées d'une fascination, d'une indignation ou d'une intuition fulgurante.

Ainsi, lorsque le ou la chercheuse décide de s'immerger dans un milieu donné pour le comprendre intimement – une approche connue sous le nom de « recherche ethnographique » –, c'est bien souvent son enthousiasme, son attachement et sa résonance émotionnelle avec ce milieu qui l'y conduisent.

Cela a été notre cas : notre envie de comprendre en profondeur les jeux de pouvoir et les processus de prise de décision dans les organisations nous a poussées à nous immerger dans la vie professionnelle de nos participants. Sans cette curiosité à la fois intellectuelle et sensible, nous n'aurions pas eu le courage de nous plonger dans ces recherches chronophages et exigeantes.

Le prix des émotions

Lorsqu'une chercheuse ou un chercheur interagit avec ses participants, il n'est pas une simple machine à enregistrer des faits : il ressent, il doute, il s'implique. C'est encore plus vrai dans le cas d'une immersion ethnographique, qui suppose un temps long passé avec les participants. Mais cette proximité émotionnelle, aussi précieuse soit-elle pour la recherche, a un prix.

En effet, c'est cette relation de confiance et de proximité avec nos participants, qui nous permet d'accéder à des récits plus sincères et à des réalités plus complexes. Cette relation est si centrale qu'elle en devient presque une nécessité méthodologique. Aussi authentique soit-elle, cette relation sert donc un objectif de publication scientifique. Qu'il ou elle en ait pleinement conscience ou non, le chercheur ou la chercheuse instrumentalise cette proximité émotionnelle pour obtenir des données plus denses, plus intimes et ainsi renforcer la valeur de son travail aux yeux de la communauté scientifique.

Lorsque des relations amicales se sont sincèrement tissées, la situation peut devenir encore plus compliquée à gérer. Comment savoir si ce qui a été confié l'a été au chercheur ou à l'ami ? Est-on dans son bon rôle professionnel, ou bien est-on en train de « franchir la ligne » pour servir ses intérêts professionnels ?

Cette tension entre authenticité et instrumentalisation des relations peut générer un profond malaise chez les chercheurs et chercheuses, voire un sentiment de honte face à la sensation d'avoir exploité même involontairement la confiance de ses interlocuteurs.

Pourquoi les émotions sont-elles stigmatisées en science ?

Les sciences humaines et sociales ont reconnu depuis plusieurs décennies l'importance des émotions dans la production de connaissances. Pourtant, d'autres disciplines continuent de les voir comme une menace pour la rigueur scientifique. En sciences de gestion par exemple, les émotions sont perçues comme des biais à éliminer plutôt que comme des éléments à exposer et analyser. Les attentes contradictoires du monde académique peuvent créer des malaises. D'un côté, collecter des données stimulantes exige une implication émotionnelle forte, mais, de l'autre, l'institution exige un récit scientifique distant, émotionnellement neutre.

Or, cette posture dogmatique crée une censure implicite : les chercheurs et chercheuses ressentent, mais n'en parlent pas. Cette stigmatisation pousse certains chercheurs – comme cela a été notre cas – à cacher leurs émotions dans leurs écrits scientifiques, ce qui appauvrit le récit de leur recherche et limite la compréhension des dynamiques étudiées. Ce tabou sur les émotions empêche nos disciplines d'évoluer vers une approche plus transparente et plus fidèle à la réalité de la recherche.

Les émotions et l'engagement politique dans la recherche

Derrière ce non-dit sur les émotions se cache un postulat de neutralité, dont certaines disciplines, notamment la sociologie et l'anthropologie, se sont depuis longtemps émancipées. Une recherche neutre est aussi une recherche dépolitisée alors même que, comme tout un chacun, le chercheur ou la chercheuse peut être motivée dans son travail par des émotions fortes, assumées, parfois « politiques », comme l'indignation ou la compassion.

Or, revendiquer un engagement politique peut exposer les chercheurs à des critiques, voire à une mise à l'écart, dans un monde scientifique valorisant cette posture de neutralité. Dans notre propre expérience, notre engagement nous a parfois marginalisées, placé en porte-à-faux des attentes institutionnelles.

Pourtant, cet engagement politique est aussi pour nous une source de motivation, d'espoir et de joie. Il nous pousse à approfondir nos analyses, à investiguer des champs marginalisés de la vie collective et à défendre des perspectives souvent négligées de notre champ de recherche, ce qui nous rend aussi fières de faire ce métier.

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Reconnaître la place des émotions dans la recherche ne signifie pas renoncer à la rigueur scientifique. Au contraire, c'est un moyen d'enrichir la recherche et d'accéder à des réalités plus nuancées. Des approches comme l'autoethnographie émotionnelle offrent des pistes pour intégrer cette dimension sans sacrifier l'exigence académique.

Ne serait-il pas temps d'accepter que, derrière chaque publication scientifique, il y a un chercheur ou une chercheuse avec ses doutes, ses enthousiasmes et ses émotions ? Une science plus humaine n'est pas une science moins rigoureuse : elle est simplement plus fidèle à la réalité du travail des personnes qui la produisent.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

Après la thèse, pourquoi faire un postdoctorat ?

2023-03-16T17:03:46Z

Un article repris du magazine The Conversation, une publication sous licence CC by nd

De la collecte de données à la valorisation de ses travaux en passant par la publication d'un premier article scientifique, L'expérience de la thèse en management documente les défis qui se posent aux doctorants. En s'appuyant sur les retours de terrain de jeunes chercheurs, les coordinateurs de l'ouvrage, Hugo Gaillard, Julien Cloarec, Juliette Senn et Albane Grandazzi, invitent les lecteurs à remettre en perspective les questionnements qui surgissent à chaque étape de leur parcours. Ci-dessous, voici un extrait de la cinquième partie de l'ouvrage consacrée au choix de poursuivre en postdoctorat.

Les bonnes raisons d'effectuer un postdoc

Plutôt qu'un contrat, il serait plus adéquat de parler d'une période de transition entre la thèse et la prise de poste, tout comme le décrit le récent Code de la recherche qui statue sur les différentes « modalités particulières d'emploi scientifique ». En pratique, le chemin peut être long et parsemé d'embûches, d'autant plus qu'il intervient déjà après la longue période de la thèse. Cette transition nous paraît un bon choix si le postdoc donne les bons outils pour obtenir le poste que l'on vise ensuite. Il faut donc l'envisager comme une première étape dans sa carrière. En effet, « faire un postdoc pour faire un postdoc » n'est pas une bonne option. En revanche, quatre raisons nous semblent particulièrement pertinentes pour poursuivre dans cette voie.

a) Développement des compétences pour trouver un poste

Le postdoc est avant tout un bon moyen de compléter son profil de recherche, qui passe souvent par la publication de travaux liés à la thèse, et le bien nommé « job market paper » dans le monde anglo-saxon. La tendance du postdoc est donc largement soutenue par la nécessité de publier à l'ère du « publish or perish ». C'est donc l'occasion de publier des résultats de sa thèse par exemple, ou d'un autre projet de recherche débuté en parallèle. Comme explicité plus haut dans l'introduction, il n'est pas dans cette optique un moyen de retarder la prise de poste, encourageant les postures indécises.

Ce serait biaisé pour autant de ne penser uniquement le postdoc au travers de la recherche. Il permet de compléter son profil dans tous ses aspects, par exemple celui de l'enseignement dans le cas où l'on aurait peu enseigné : par exemple, lors des thèses CIFRE où l'enseignement est optionnel. Il permet également de développer son « réseau », à savoir s'intégrer dans des communautés scientifiques françaises et internationales. Ainsi, le postdoc va pouvoir se construire un statut dans sa communauté, ce qui pourra lui offrir des opportunités de carrière.

Enfin, il est un moment privilégié pour sa recherche de poste : un moyen de gérer la « file d'attente » découlant du fait qu'il y a beaucoup plus de docteurs que de postes disponibles. Les postes de maîtres de conférences (MCF) sont en déclin depuis 10 ans alors que le nombre de candidats qualifiés augmente, même si cela dépend des disciplines. À titre d'illustration, il est très difficile de trouver des candidats en comptabilité. Par ailleurs, il permet de répondre à une internationalisation du marché du travail, en particulier dans des écoles où le recrutement s'étend largement au-delà de nos frontières : les doctorants français, ayant soutenu leur thèse de doctorat en université, sont en concurrence avec des PhD qui ont quatre à cinq ans d'expérience, avec des publications déjà intégrées à leur thèse. De ce point de vue, s'engager dans un postdoc après l'obtention d'un doctorat français peut paraître logique si l'on désire obtenir un poste en école où le recrutement est fortement internationalisé. A noter que le postdoc est aussi courant pour des PhD ayant déjà 4 à 5 ans d'expérience.

b) Cultiver la dimension internationale

L'évolution de la formation doctorale encourage une culture académique internationale. Pour autant, faire un postdoc n'implique pas nécessairement de partir dans un pays étranger. Tout dépend de l'endroit où l'on souhaite poursuivre sa carrière. Partir à l'étranger pendant la période postdoctorale peut paraître en effet comme un atout : style d'enseignement, nouvelles idées qui façonnent le travail de recherche, ou encore l'exposition à une culture académique différente. La dimension internationale est surtout synonyme de nouvelles connexions avec d'autres chercheurs internationaux, ouvrant les portes à plus d'opportunités de co-écriture en particulier. En cela, c'est avant tout un élargissement des perspectives de recherche, de la visibilité de son travail, et des codes appris jusqu'alors. Cependant, il nous semble important de mentionner qu'« internationaliser » son postdoc est également envisageable en restant dans son pays d'origine. Par exemple, beaucoup de grandes écoles de commerce sont insérées dans des réseaux internationaux de par leur recrutement. Le chercheur peut donc s'engager dans cette dimension internationale à plusieurs niveaux.

c) L'émancipation du jeune chercheur

Enfin, un des atouts indéniables du postdoc est de s'émanciper de son laboratoire d'origine, de son directeur ou directrice de thèse, d'affirmer son projet, et en fin de compte, de contribuer grandement à construire son identité d'académique. Pour Olivier Germain et Laurent Taskin « toute relation entre le directeur et son doctorant devrait constituer un espace d'émancipation et de confrontation », discutant l'étude de Wright, Murray et Geale sur la typologie des rôles de directeurs de thèse et leurs finalités.

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En effet, le doctorat en France reste très marqué par la présence visible d'un directeur ou d'une directrice de thèse. Cette personne guide tant les recherches, que les réseaux académiques dans lesquels « son » doctorant (le pronom possessif étant lui-même révélateur) s'inscrit. Même si on note des évolutions importantes sur ce point, en particulier avec la forte augmentation des thèses co-dirigées depuis dix ans, ou par l'instauration de comités de thèse qui suivent l'évolution du doctorant avec des professeurs externes, il n'en demeure pas moins que le doctorat à la française privilégie encore une relation bilatérale. Nous ne souhaitons pas critiquer cet aspect : c'est aussi ici que se joue la beauté du compagnonnage académique selon nous, même s'il n'est pas exempt de certaines dérives, et nous ne pouvons que le déplorer. Pour autant, il nous semble important qu'un jeune docteur puisse travailler en direct avec d'autres collègues, professeurs, au sein d'un laboratoire qui n'est pas celui qui l'a d'abord vu comme doctorant.

Par ailleurs, au-delà de cet aspect identitaire, cela lui apportera aussi de nouvelles méthodes de travail, de fonctionnement d'un département, d'une équipe de recherche, des traditions théoriques pouvant être complémentaires. Les relations entre collègues, l'environnement de recherche et d'enseignement, les relations avec les étudiants sont des points qui peuvent varier fortement d'une institution à l'autre. Le postdoc permet donc de développer sa recherche qui peut être vue comme un processus d'apprentissage qui s'étire parfois jusqu'à plusieurs années après l'obtention du doctorat (Höhle et Teichler, 2013). Ce processus structure l'identité du chercheur. En cela, le postdoc permet de développer sa propre identité scientifique et de sortir de ce qui est parfois considéré comme la « coupe » du directeur ou directrice de thèse.

En ce sens, le postdoc peut permettre de savoir quoi viser précisément dans sa recherche de poste. D'après les retours d'expériences dont nous disposons, il est parfois nécessaire pour affiner son projet professionnel, en découvrant d'autres univers académiques. C'est donc un jeu d'équilibriste entre chercher un postdoc cohérent avec son projet professionnel, tout en conservant une certaine latitude pour le faire évoluer.

1.2. Les risques et les pièges

Pour autant, nous avons conscience que le postdoc est souvent nécessaire pour obtenir un poste, tant les exigences sont multiples et élevées et parfois contradictoires : avoir conduit une recherche doctorale de qualité, avoir publié pendant sa thèse ou montrer des projets de publications déjà bien développés, avoir enseigné un nombre suffisant d'heures auprès de publics variés, être intégré dans les réseaux de sa communauté scientifique, être engagé dans la vie de son département et/ou de son équipe, etc. Le postdoc serait donc à ce titre l'étape souvent indispensable, et parfois non désirée par le doctorant lui-même, pour construire ce qu'on appelle souvent un profil du « mouton à cinq pattes ». À ce titre, il entraîne un certain nombre de risques et de pièges, qu'il nous semble particulièrement important de discuter ici.

a) Le postdoc, à la recherche du temps perdu ?

En premier lieu, le postdoc présente le risque de ne pas bien négocier le contenu exact de son poste, en particulier son temps de recherche. Les activités sont souvent mêlées entre recherche collective, personnelle, les services au laboratoire, des missions plutôt orientées sur la gestion de projet, l'organisation d'évènements scientifiques ou à destination de professionnels. Il est alors aisé de s'y perdre. Quel équilibre viser entre tous ces éléments ? Il est important d'expliciter le temps de recherche dont on veut disposer dans la négociation de son poste. C'est là une condition importante pour accepter ou non la proposition que vous aurez. D'après notre expérience et de celles de nos jeunes collègues, avoir 50 % du temps dédié à la recherche personnelle dans un postdoc constitue un bon équilibre. Ce chiffre pourrait paraître élevé dans certains contextes institutionnels, mais il est souvent indispensable pour pousser ses projets de l'après-thèse et trouver un poste permanent. Cela place réellement le postdoctorant dans une posture d'enseignant-chercheur, prêt à démarrer son premier poste académique.

b) L'engagement dans une institution

Le postdoc est souvent vu comme un temps précieux pour se concentrer sur son développement intellectuel, parfois en privilégiant certains aspects par rapport à d'autres. À l'inverse d'un poste d'enseignant-chercheur donc, il n'est pas surprenant d'observer une participation plus minime à la vie de l'institution : responsabilités administratives, projet d'encadrement, programme d'enseignement, service et même l'attachement affectif ne doit pas être comparable entre le postdoctorat et le poste. Notre propos n'est pas ici de décourager un investissement dans l'institution du postdoc, bien au contraire, mais de veiller toujours à respecter un certain équilibre entre cet engagement institutionnel et le développement de votre recherche.

En particulier si le jeune docteur se trouve bien identifié dans une institution, une sorte de « sur » engagement est parfois la pente naturelle que prennent de nombreux collègues. Sans présager de mauvaises intentions de la part des institutions qui les accueillent, les chercheurs postdoctoraux sont rarement encouragés, et encore moins obligés, à consacrer du temps à préparer une prise de poste future. Les méthodes de travail distribuées et souvent individuelles du métier académique ne permettent pas de donner à voir tous ces éléments aux yeux de l'institution qui vous emploie. Pour autant, la recherche et la préparation d'une prise de poste constituent une stratégie essentielle. Là aussi, c'est au postdoc de trouver le bon équilibre entre sa recherche personnelle, dont il doit veiller à la protection, et le développement de ses réseaux académiques, éléments indispensables dans l'obtention d'un poste permanent.

c) Les raisons personnelles

La décision de faire un postdoc est intrinsèquement liée à nos conditions et à nos étapes de vie personnelles. Cela peut paraître évident, mais pour réussir son postdoc, il faut pouvoir le réaliser dans de bonnes conditions, dans l'objectif de chercher un emploi par la suite. La précarité de ce type de contrat est bien trop souvent mise en avant, mais les situations sont variables d'une institution à l'autre. Sa situation personnelle, en particulier sa situation conjugale, mais aussi familiale et amicale, est essentielle à considérer. À notre sens, elle ne doit pas rester un des multiples éléments dans la balance, mais offrir les conditions de possibilités d'un postdoc conduit avec succès.

En confrontant nos expériences respectives, on peut par exemple trouver de nombreuses tensions caractérisées par le statut de chercheur féminin qui mettent à jour une tendance à invisibiliser la question du genre dans les carrières académiques. L'équilibre vie personnelle-professionnelle est souvent construit comme une tâche impossible et préjudiciable à la carrière des femmes (Toffoletti et Starr, 2016). La maternité est par exemple souvent reculée à l'obtention d'un poste permanent (voir, par exemple, Huppatz et coll., 2019). Autre exemple, les couples peuvent être à distance, à des centaines, et parfois des milliers de kilomètres. Notre intention n'est pas ici de donner un avis personnel, ou un guide de conduite à suivre. Pour autant, il nous semble important d'avoir ces éléments en tête pour poser un choix éclairé. Le postdoc peut ouvrir des portes professionnelles. Reste à savoir à quel prix…

Hugo Gaillard est membre du Bureau et du CA l'AGRH.

Albane Grandazzi, Julien Cloarec, and Juliette Senn do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Doctorat : les grandes transformations de la thèse en management ?

2021-12-14T11:29:14Z

Alors que, dans les pays anglo-saxons ou germaniques, le doctorat est l'une des voies royales pour accéder à des fonctions d'encadrement en entreprise, en France, avec le poids des grandes écoles, le doctorat reste surtout un tremplin vers les métiers de l'enseignement et de la recherche. De fait, en 2013, la Fondation Nationale pour l'Enseignement de la Gestion (FNEGE) avait déjà montré que 75 % des docteurs en management faisaient le choix de la carrière académique. Cependant, l'accès à un poste universitaire devenant de plus en plus compétitif, le choix de ce débouché, toujours largement majoritaire, est désormais remis en question.

Des travaux plus récents tendent à montrer que l'employabilité en dehors de la sphère académique dépend, pour beaucoup, de l'activité du doctorant en thèse : c'est aussi au doctorant de créer la valeur externe de son diplôme. Ceux qui quittent le monde universitaire se dirigent majoritairement vers les métiers du conseil, ou rejoignent des projets entrepreneuriaux dont l'activité est liée à leur recherche académique. D'autres, encore, s'orientent vers des fonctions plus classiques qui correspondent à leur spécialisation disciplinaire de thèse (gestion des ressources humaines, marketing, finance, comptabilité, systèmes d'information, data science, etc.).

Ces comportements peuvent expliquer la tension du recrutement dans un contexte de stagnation des effectifs de maître de conférences en management sur la période récente. Les écoles de commerce, elles, se sont désormais pleinement engagées dans la compétition internationale (primes à la publication, anglicisation des parcours).

En réponse à ce monde du travail changeant, l'exercice de la thèse se modifie, intégrant des rituels de promotion de soi. Nous considérons ces évolutions comme le témoin de changements plus fondamentaux dans la construction du savoir scientifique, et les étudions dans une perspective compréhensive et prospective.

Une diversité de thèses

Nombre d'études font état, chaque année, du nombre de docteurs en management ou de leur insertion professionnelle. Ces études sont menées par les universités ou par des organismes externes, comme la FNEGE ou l'association nationale de la recherche et de la technologie. Pour autant, ces études ne reflètent qu'un instantané et ne rendent donc pas compte des dynamiques de la thèse en management. La thèse n'est dorénavant plus un exercice commun. Il s'agirait davantage de parler de thèses, au pluriel, tant les attendus diffèrent selon l'institution, le format choisi, ou la sous-discipline.

Cette discussion mérite d'être approfondie, dans un paysage politique et institutionnel qui ne cesse de se transformer. La loi de programmation pluriannuelle de la recherche (LPR) est actuellement sur le devant de la scène nationale et crispe le monde de la recherche français, craignant un recul des libertés académiques, une menace sur les carrières et les accès aux fonctions universitaires. Ces nouveaux défis sont opaques pour le grand public, qui, dans son ensemble, connaît peu le monde universitaire. Quelles sont, effectivement, les transformations à l'œuvre et avec quelle ampleur ?

Dans le cadre d'un partenariat de recherche avec la FNEGE, lancé en octobre 2020 et pour une durée de deux ans, notre projet vise à rendre visible et accessible la connaissance informelle et implicite sur le travail de thèse, en questionnant le devenir de ce rituel jusqu'à maintenant incontournable. Pour ce faire, nous tentons de répondre à un certain nombre de questions-clés :

quels sont les sujets en vogue ?
quelle langue de rédaction est privilégiée (anglais ou en français) ?
où l'encadrement doctoral et, donc, les doctorants en management se concentrent-ils en France ? Et surtout, quels sont leurs débouchés professionnels, sur plusieurs années ?

En tant que jeunes docteurs en management, issus de disciplines variées, il nous semble important d'instruire le débat dans notre communauté et au-delà, pour guider les choix politiques en la matière.

Les derniers jours de la thè ;se en management ? from FNEGE MEDIAS on Vimeo.

Trois objectifs principaux sont visés :

aider les masterants et les jeunes doctorants à y voir plus clair sur la thèse en management ;
révéler la diversité des recherches en management, leur ancrage et leurs préoccupations managériales et sociétales ;
cartographier l'insertion professionnelle des docteurs en management pour informer sur l'encadrement doctoral au niveau national. L'analyse des métadonnées de près de 3000 thèses en management, soutenues entre 2010 et 2019, permet de faire émerger des tendances et d'ouvrir de nouvelles pistes de réflexion.

Trois grandes tendances…

Langue d'écriture et format du manuscrit de thèse

En dix ans, le nombre de thèses rédigées en langue anglaise a plus que doublé. Il sera intéressant d'étudier les antécédents qui conduisent à ce choix : décision du doctorant, décision du directeur de thèse, exigences disciplinaires, volonté d'expatriation, parcours académique antérieur, course à la publication scientifique, etc. Les premiers résultats montrent un lien fort entre la langue d'écriture (anglais vs. français) et le format de la thèse (sur essais vs. monographique), suggérant une internationalisation de la démarche doctorale.

Évolution du nombre de thèses en management rédigées en anglais.

Sans surprise, un petit nombre d'universités et d'écoles, situées dans les plus grandes métropoles, concentrent l'encadrement doctoral en management.

Selon l'observatoire des thèses de la FNEGE, sur ces dix dernières années, Paris, Lyon, Marseille, Lille, Grenoble et Montpellier tirent leur épingle du jeu, avec au moins 100 thèses soutenues. De ce fait, on peut se questionner sur les raisons qui permettent à un pôle régional d'émerger, en particulier, au regard du financement de la recherche (dotations publiques, formations, etc.).

Nombre de thèses en management soutenues entre 2010 et 2019. Fourni par l'auteur

Caractéristiques de l'encadrement doctoral et impact sur la carrière

Le directeur de thèse joue un rôle important, voire crucial, dans le marathon de la thèse, mais aussi dans l'orientation professionnelle. Certains travaux ont déjà mis en avant les profils du/des directeur(s) de thèses comme déterminant(s) pour l'insertion professionnelle, en précisant, par exemple, que, lorsque “le statut du directeur de thèse est élevé”, le docteur s'oriente plus facilement vers un premier poste en université. Partant de ce constat, nous nous questionnerons sur les critères pertinents pour caractériser l'encadrement doctoral, en étudiant notamment le rôle joué par la codirection de thèse.

Évolution du nombre de thèses en management dirigées par deux directeurs ou plus. Fourni par l'auteur

Quelques pistes de recherche

Au-delà de l'approfondissement des trois tendances précitées, notre démarche nous conduit à formuler quatre pistes de recherche. Tout d'abord, la question de la place de la qualification aux fonctions de maître de conférences (MCF) dans l'insertion professionnelle des docteurs est lancée : quelle est la part des docteurs qualifiés ? Combien d'entre eux sont en poste, et ce, combien d'années après leur soutenance ? Que deviennent les docteurs non qualifiés ?

Ensuite, outre l'enjeu de la qualification, les parcours types d'accès aux fonctions d'enseignant-chercheur (MCF, à l'université, ou professeur assistant, en business school) et les profils des docteurs sont tout aussi déterminants : âge, genre, formation initiale, discipline, ancrage avec les préoccupations managériales du moment, encadrement doctoral, laboratoire, université, publications et classement, etc. Puis, la dimension informelle, clé de voûte de la thèse en management et de l'insertion professionnelle des docteurs dans le monde académique, invite à de nouvelles réflexions, d'autant plus que les règles du jeu changent rapidement.

L'enjeu de notre projet se manifeste à plusieurs niveaux et s'inscrit dans un horizon temporel de long terme : nous ferons état de ses bouleversements et analyserons ses implications, comme ont pu le faire récemment un collectif de sociologues du travail sur le cas des mathématiques. Ainsi, nous espérons contribuer à la réflexion déjà féconde sur la thèse comme support de création de connaissance, mais aussi comme outil d'insertion dans la carrière.

Ce projet de recherche est soutenu par la FNEGE, les Ateliers de Thésée et Grenoble École de Management.

Hugo Gaillard est membre de l'AGRH, du Pôle recherche de l'Observatoire Action Sociétale - Action Publique.

Julien Cloarec est Vice-Président de la Société Française de Management.

Juliette Senn est membre de l'AFC.

Comment engager les étudiants dans leur parcours de formation

Assistant Professor, Grenoble École de Management (GEM), Pierre Paul Jobert — 2018-11-14T07:25:06Z

Pour rester motivés, les étudiants ont besoin de ressentir la reconnaissance de leurs pairs et de l'établissement. Shutterstock

Il est commun d'associer l'engagement avec la chose militaire ou politique. Et, associée à cela, apparaît souvent la notion d'idéal, de cause. Les managers le savent bien : il est essentiel que les collaborateurs soient engagés, dans le projet d'entreprise, pour le respect d'objectifs commerciaux, techniques et in fine financiers. Et d'invoquer alors les trois piliers de l'engagement : la fierté, le plaisir et la confiance.

C'est là une question abordée par les pédagogues, et les chercheurs du domaine. Roland Viau décrit l'apprentissage comme « un état dynamique qui a ses origines dans les perceptions qu'un élève a de lui-même et de son environnement et qui l'incite à choisir une activité, à s'y engager et à persévérer dans on accomplissement afin d'atteindre un but ».

L'enseignant peut-il encore se contenter d'un rôle d'intercesseur entre la connaissance et l'apprenant ? Où doit-il aussi acquérir des compétences de psychologue pour faire émerger la conscience de soi de l'élève, et enclencher la démarche d'apprentissage ? Lui faut-il devenir vendeur de son domaine, considérant l'étudiant comme le client acquéreur d'un apprentissage ?

Les descriptions officielles de l'enseignant chercheur, au cœur de la transmission des connaissances et des modes de raisonnement, ne poussent pas en ce sens. Mais dans une société numérique, où le virtuel prend souvent le pas sur le réel, où les réseaux sociaux font figure de terrain d'expérimentation de l'intelligence sociale, est-ce suffisant ?

La reconnaissance en jeu

Considéré par Stanislas Dehaene, comme un des quatre piliers de l'apprentissage, l'engagement peut être vu comme le départ d'un cercle vertueux : Engagement/Résultat/Fierté/Motivation/Engagement…

Dans le cours « Management des Opérations et de la Supply Chain » et le parcours « TechBiz » dont je suis responsable à Grenoble École de Management, j'ai pu en observer le déroulé concret. Les étudiants s'engagent d'autant plus facilement dans le processus de construction de leurs compétences que leurs productions – comptes rendus ou propositions – suscitent une reconnaissance de l'institution, par les autres élèves ou, dans le cas d'études en partenariat avec des entreprises, le donneur d'ordre.

D'où l'importance de ménager en cours des périodes de feedback et de débats, ou de mettre en place de nouveaux formats d'évaluation : fiches de bilan personnelles ou création de vidéos relatant l'expérience vécue, entre autres. La fierté qui provient du dépassement de soi (« je n'aurais jamais cru que j'aurais pu être capable de ceci ou cela ») et l'appropriation de l'image de l'institution (mécanisme de transfert de sa légitimité) nourriront alors la motivation.

Des attentes personnelles

Il apparaît alors trois autres piliers de l'engagement : la responsabilité (mes devoirs, mes contributions personnelles, mes contributions à l'équipe, mes contributions à la classe), les objectifs (ce que vais réussir à faire) et l'éthique (ce que je fais est conforme à mes valeurs et me permet de les défendre).

Deci et Ryan différencient les motivations intrinsèques et extrinsèques. Plus simplement, plutôt que de la crainte de l'erreur, et de la sanction associée, la motivation doit naître d'une attente : « voilà ce que cela va m'apporter », « voilà l'expérience que je vais vivre », et « voilà ce que je vais pouvoir apporter aux autres ». Ceci suppose l'existence d'un temps de parole permettant une verbalisation des attentes – exercice difficile au regard des contraintes temporelles – mais qui peut se faire au cours de suivis d'exercices ou de sessions de mentorat pédagogique, assurées par des managers ou des dirigeants en fin de carrière, de salariés en reconversion professionnelle.

Dans le parcours « TechBiz », douze séances de « face à face » sont organisées avec le mentor, grâce à la pédagogie de la classe inversée. Les étudiants restituent ce qu'ils ont appris sur un plan académique, pour l'appliquer sur le terrain de l'entreprise de façon très opérationnelle. Le résultat est un travail en profondeur, validé par le support d'un mentor expérimenté. Et depuis l'année dernière ce sont des équipes mixtes (étudiants de GEM et élèves ingénieurs de Polytech Grenoble) qui travaillent ensemble dans ce cadre.

L'enseignant prend alors une dimension d'éveilleur, comme dans une scène célèbre du film Le Cercle des poètes disparus où Robin Williams fait exprimer sa création à un élève sans confiance. Comme disaient les Grecs à propos de la sculpture : la statue préexiste au bloc de marbre. Il reste à présent aux enseignants de contribuer chacun à extraire de leur gangue des femmes et des hommes de qualité, ouverts à la modernité, solides sur leurs valeurs. N'est-ce pas là un objectif motivant pour engager les enseignants ?

Pierre Paul Jobert ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son poste universitaire.