Innovation Pédagogique et transition

Qu'est-ce que l'intelligence culturelle ?

2025-10-03T06:36:59Z

L'intelligence culturelle compte un ensemble de compétences qui peuvent s'apprendre et se développer. Andy Barbour/Pexels, CC BY

Que ce soit à l'école, au travail ou dans nos loisirs, nous côtoyons des individus aux origines culturelles diversifiées. L'« intelligence culturelle », qui permet de comprendre et de s'adapter à des codes culturels différents, est un atout essentiel pour favoriser le vivre-ensemble.

Que signifie être intelligent ? Réussir un test de logique ? Résoudre une équation ? Avoir une bonne mémoire ? L'intelligence a longtemps été réduite à un score de QI. Pourtant, dès les années 1920–1940, des psychologues américains comme Edward Thorndike, Louis Thurstone ou Raymond Cattell soulignaient déjà l'existence de différentes formes d'intelligence.

Dans les années 1980, c'est un autre psychologue américain Robert Sternberg qui propose une approche qui distingue trois dimensions complémentaires : l'intelligence analytique (raisonner, comparer, résoudre des problèmes), l'intelligence créative (imaginer, faire face à la nouveauté) et l'intelligence pratique (s'adapter à son environnement, agir efficacement). Selon son approche, être intelligent, c'est avant tout savoir atteindre ses objectifs de vie, dans un contexte donné, en mobilisant ses forces et en compensant ses faiblesses.

Interagir dans des environnements multiculturels

C'est dans la continuité des travaux de Sternberg qu'a émergé la notion d'intelligence culturelle, ou cultural intelligence (CQ). Proposée par Earley et Ang en 2003, elle désigne la capacité à comprendre les différences culturelles, à s'y adapter et à interagir efficacement dans des environnements multiculturels. L'objectif initial était d'expliquer pourquoi certains expatriés réussissent mieux que d'autres lors de missions internationales. Les chercheurs ont ainsi identifié quatre dimensions complémentaires de l'intelligence culturelle.

La dimension métacognitive correspond à la capacité de prendre conscience de ses propres biais culturels et d'ajuster sa manière de penser et d'interagir en fonction du contexte. Par exemple, un manager français peut être habitué à exprimer ses critiques de manière très directe. Face à des interlocuteurs issus d'un contexte culturel où celles-ci sont formulées de façon plus implicite, il comprend que ce style peut être perçu comme trop abrupt. Il revoit alors son approche pour faciliter la coopération.

La dimension cognitive renvoie aux connaissances générales sur d'autres cultures, leurs normes et leurs pratiques : savoir, par exemple, qu'au Japon échanger une carte de visite suit un rituel précis, qu'en Allemagne tout retard est perçu comme un véritable manque de respect ou qu'aux États-Unis le small talk au cours d'une réunion est une étape incontournable avant d'entrer dans le vif du sujet.

La dimension motivationnelle reflète l'envie et la confiance nécessaires pour interagir avec des personnes culturellement différentes. On la retrouve, par exemple, chez des étudiants qui choisissent volontairement de rejoindre une équipe internationale même si cela demandera plus d'efforts de communication.

Enfin, la dimension comportementale désigne la faculté d'adapter concrètement ses comportements verbaux et non verbaux lors d'une interaction interculturelle. Cela peut impliquer de ralentir son débit de parole, de moduler le ton de sa voix ou encore d'ajuster la distance avec son interlocuteur, en fonction du contexte culturel.

Une compétence essentielle

De nombreuses recherches confirment les effets positifs de l'intelligence culturelle. À titre d'exemples, elle aide les expatriés à mieux s'adapter et à réduire leur anxiété, elle améliore le leadership et la performance des équipes multiculturelles, ou encore elle stimule la coopération et l'innovation en facilitant le partage de connaissances.

D'abord pensée pour accompagner les cadres en mission à l'étranger, l'intelligence culturelle est aujourd'hui reconnue comme une compétence essentielle dans de nombreux contextes : au travail, à l'école, mais aussi dans la vie quotidienne, partout où des personnes issues de cultures différentes se côtoient.

Les recherches montrent aussi que cette compétence peut s'apprendre et se développer. La formation interculturelle, qu'il s'agisse de cours, de jeux de rôle ou de simulations, permet de mieux décoder les différences culturelles. Cela dit, ce sont surtout les expériences immersives qui s'avèrent les plus efficaces : les projets en équipes multiculturelles ou les séjours à l'international renforcent de manière durable l'intelligence culturelle.

Ce que révèle une étude auprès d'élèves ingénieurs

L'intelligence culturelle concerne la grande majorité des étudiants, appelés à apprendre et à travailler dans des environnements multiculturels. C'est dans cette perspective que nous avons mené une étude auprès d'élèves ingénieurs en mobilité internationale pour comprendre comment cette expérience pouvait renforcer leur intelligence culturelle.

Concrètement, nous avons évalué leur intelligence culturelle à l'aide d'un questionnaire scientifiquement reconnu administré deux fois : avant leur départ et à leur retour de mobilité. Cette méthodologie longitudinale permet de comparer les niveaux initiaux et finaux et de mesurer l'évolution des différentes dimensions de l'intelligence culturelle.

Les résultats sont clairs : la mobilité internationale fait progresser significativement l'intelligence culturelle, surtout chez ceux qui avaient peu voyagé auparavant ou qui n'étaient pas spontanément ouverts aux autres cultures. Autrement dit, plus on est « novice », plus on progresse. C'est ce que nous appelons « l'effet première fois » : lors d'un premier contact prolongé avec une autre culture, chacun est amené à réviser ses repères.

Ces résultats ont des implications directes pour la formation des élèves ingénieurs. Une mobilité à l'international n'est pas seulement un atout à valoriser sur un CV : c'est une occasion unique de développer des compétences transversales désormais indispensables dans le monde du travail. Les employeurs attendent en effet de leurs collaborateurs qu'ils soient non seulement techniquement compétents, mais aussi capables de s'adapter à des environnements multiculturels et de coopérer efficacement au-delà des frontières.

Nos résultats vont dans le même sens que d'autres recherches qui montrent que l'intelligence culturelle dépasse largement le cadre des séjours à l'étranger. Elle favorise la coexistence pacifique en réduisant les préjugés, elle aide à mieux coopérer dans le travail ou dans les études, enfin, elle prépare chacun à évoluer dans des environnements internationaux. Les écoles et les universités jouent un rôle clé : en développant ces compétences, elles contribuent à former des professionnels plus adaptables, mais aussi à bâtir une société plus inclusive.

Cet article est publié dans le cadre de la Fête de la science (qui a lieu du 3 au 13 octobre 2025), dont The Conversation France est partenaire. Cette nouvelle édition porte sur la thématique « Intelligence(s) ». Retrouvez tous les événements de votre région sur le site Fetedelascience.fr.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

D'Athènes à l'université française : le tirage au sort à travers les siècles

2017-06-11T13:59:00Z

Tirage au sort de la coupe Davis, le 27 juillet 1928. Bibliothèque nationale de France

La sélection par tirage au sort des bacheliers souhaitant s'orienter vers des études de médecine, de psychologie ou de sport (STAPS) fait actuellement polémique. En effet, le Conseil d'État a rejeté le 2 juin la suspension de la circulaire sur le tirage au sort, rendu utilisable lorsque le nombre de candidats pour une filière universitaire est supérieur au nombre de places disponibles.

Cette pratique du tirage au sort – qui, concernant le domaine des études supérieures, date d'au moins 2015 en France – a été régulièrement usitée au cours de l'histoire. Dans certains domaines, elle est tolérée, voire admise ; dans d'autres, elle est fortement critiquable et largement critiquée. En effet, puisqu'elle peut être définie comme le fait de faire un choix en laissant le hasard décider, les personnes concernées perdent leur pouvoir sur les événements.

Revenons sur cette pratique à travers les siècles.

Des magistrats choisis au hasard

Dans la Grèce antique, à Athènes, les sénateurs et les juges étaient tirés au sort. Cette pratique constituait une des particularités de la démocratie de l'époque. Plusieurs vocabulaires désignent cette technique : stochocratie, lotocratie, sortition (au Québec), clérocratie (du nom de la machine utilisée et nommée clérotérion). Cette méthode assurait les qualités de représentativité, de parité, et palliait au carriérisme ; en revanche, le risque d'incompétence y était, et reste, majeur.

Le tirage au sort démocratique par CNRS

Dans l'État de Florence, au XIV^e siècle, un tirage au sort parmi les individus reconnus citoyens permet de pourvoir un mandat public, sauf en cas d'incompétence reconnue.

En France, au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Belgique, les jurés sont tirés au sort afin de constituer un jury populaire. L'avocat de la défense a toutefois la possibilité de refuser certains jurés. Cette participation démocratique, quasi-forcée, constitue un droit autant qu'un devoir, et est considérée comme une « corvée irrécusable pour l'homme libre ». En mettant en œuvre le phénomène de rotation des tâches, cette méthode élimine la corruption.

La loterie des conscrits

En France, de 1803 à 1872, les conscrits étaient tirés au sort afin de partir ou non à l'armée. De 1873 à 1889, le tirage au sort déterminait la période passée dans l'armée : soit 5 ans, soit seulement un an. À partir de 1890, le tirage au sort permet de déterminer l'arme d'affectation.

Cette pratique prend fin en 1905. Ce tirage au sort s'effectuait en présence du délégué du préfet, du maire et du capitaine de gendarmerie. Mais, la pratique courante et reconnue qui en découla fût celle du remplacement militaire, contre montant d'argent négocié devant notaire, qui exemptait d'armée les plus fortunés.

Le tirage au sort des conscrits a pris fin en 1905 ; ici, des appelés français, en mars 1920. Jeanne Menjoulet/Flickr, CC BY

L'attribution d'un ordre de passage dans le temps

De nos jours, l'ordre de passage des candidats à l'élection présidentielle aux émissions télévisées, ainsi que la place sur les panneaux électoraux, est effectué par tirage au sort.

Tirage au sort lors des Championnats du monde de tennis de table, à Paris, en 2013. Pierre-Yves Beaudouin/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Dans le domaine du sport, cette pratique du tirage au sort est couramment utilisée pour définir les équipes adverses lors de matchs (sports collectifs, tennis, etc.), ou bien pour attribuer l'emplacement de départ d'une course.

De nombreux lycéens et étudiants sont confrontés à cette pratique, et ceci de manière totalement volontaire. En effet, une marque de vêtements et accessoires, au style très prisé par les jeunes, a trouvé un moyen de rendre ses produits encore plus désirables : la rareté. Pas de vente en ligne, très peu de boutiques avec des jours d'ouverture limités… et donc des files d'attente impressionnantes. Ainsi, l'entrée dans le magasin se fait-elle par tirage au sort. Toutefois, encore faut-il être présent très tôt pour s'inscrire !

Conséquence de l'exploitation astucieuse de cette rareté des produits en vente, les jeunes chanceux, qui ont pu se procurer les vêtements, revendent les biens sur Internet à prix d'or.

Dans ce contexte d'attribution d'un ordre de passage, le tirage au sort est couramment admis, soit en raison de l'évidence du besoin d'une organisation neutre (élections, sport), soit par respect d'une règle (valorisation de la rareté d'un bien).

Ce procédé d'attribution du droit d'acquérir un bien rendu artificiellement rare fait écho à l'attribution égalitaire d'un bien rare.

Un moyen d'allocation de ressources

Ainsi, aux États-Unis, pour les demandes d'immigration, la Green Card peut être délivrée suivant cette méthode de tirage de sort.

À Pékin, à cause de la pollution, l'attribution des plaques minéralogiques s'effectue par un tirage au sort. Safia Osman/Flickr, CC BY-NC-ND

Depuis 2011, à Pékin, en raison de la pollution extrême et du volume de véhicules en circulation, l'attribution des plaques minéralogiques s'effectue par un tirage au sort tous les deux mois.

Quant aux soldats romains ou aux colons américains, ils pouvaient se voir octroyer des parcelles de terrain à cultiver, par tirage au sort. Le grand nombre de malades en attente de don d'organe, a conduit pour sa part à l'utilisation du tirage au sort pour désigner ceux qui bénéficieront d'une transplantation.

Également, le droit à créer de nouveaux offices notariés est soumis à tirage au sort ; il concerne les personnes physiques comme les personnes morales. Enfin, les places des camelots sur le marché de Bordeaux sont attribuées, non pas de manière régulière, ou par ordre de demande ou d'arrivée, mais par tirage au sort.

Les places des camelots sur le marché de Bordeaux sont attribuées par tirage au sort ; ici le marché Saint-michel, en juin 2012. Thierry Ben Abed/Flickr, CC BY-ND

Le tirage au sort est donc reconnu comme étant un moyen d'allocation de ressources qui fait intervenir la notion de rareté, ainsi que, en théorie, les exigences d'égalité du processus d'attribution.

Gille Delannoi spécifie que le tirage au sort constitue, en règle générale, le « seul recours face au risque d'injustice inhérent à certains choix », et s'inscrit dans une perspective égalitaire et libérale en abolissant toute tentative de corruption et d'abus de pouvoir.

Une procédure de tirage au sort présente des qualités : elle est rapide, simple, et est peu onéreuse. De plus, elle élimine les besoins de transparence. Ainsi, le tirage au sort répond au besoin de distribuer des biens inégaux à une population d'égaux.

Le tirage au sort, une égalité artificielle ?

Si Montesquieu, dans « L'esprit des Lois », présente le tirage au sort comme ne générant ni vanité, ni rancœur, et donc n'affligeant personne, la question prégnante reste cependant la suivante : les bacheliers concernés répondent-ils au critère de population d'égaux ?

Les critiques inhérentes au tirage au sort sont fortes : il occulterait les besoins des candidats, ignorerait le mérite, générerait un niveau élevé d'incertitude pour les candidats, supprimerait la liberté individuelle, casserait les élites et les traditions, et enfin créerait une égalité artificielle.

En effet, si les compétences sont inégales, alors le tirage au sort substitue une inégalité à une autre. Il risque alors, dans ce contexte, d'être qualifié d'a-rationnel.

Odile BERNARD does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond the academic appointment above.