Trois références, mais combien de preuves ?

Keith Staggers — 2026-10-11T16:31:00Z

Un bilan de bibliothèque, un article du journal du campus, un billet étudiant. Trois références au bas d'un texte. La recherche paraît solide. Puis quelqu'un suit les liens : le billet reprend le journal, qui reprend le bilan. La bibliographie s'allonge. Le nombre de comptages, lui, ne bouge pas.

Pour un enseignant ou un bibliothécaire qui accompagne les premiers travaux universitaires, cette différence mérite une séance à elle seule. Une référence peut exister, être correctement citée et reprendre fidèlement une information sans apporter de preuve indépendante supplémentaire. Cela compte aussi lorsqu'un étudiant utilise une IA pour préparer une synthèse assortie de références.

Voici une activité de vingt minutes à proposer en travaux dirigés. Elle demande une feuille et quatre courts documents, sans compte ni chatbot. L'objectif : expliquer ce que chaque source ajoute, au lieu de compter les liens.

Distribuer trois cartes

Préparez le dossier suivant. Laissez les indications de source visibles : ce sont les indices à examiner.

Carte A · Bilan de la bibliothèque Horizon, 27 mars

« Le 26 mars, notre équipe a compté 48 passages à l'entrée des salles de travail, entre 20 h et 22 h. Une même personne a pu entrer plusieurs fois. »

Carte B · Journal du campus, 28 mars

« La bibliothèque Horizon a enregistré 48 passages le 26 mars entre 20 h et 22 h. Le bilan publié par la bibliothèque le 27 mars précise qu'une même personne a pu entrer plusieurs fois. Source : carte A. »

Carte C · Billet étudiant, 29 mars

« Le journal du campus rapporte 48 passages dans les salles de travail de la bibliothèque Horizon, le 26 mars entre 20 h et 22 h. Il rappelle qu'il ne s'agit pas nécessairement de 48 personnes différentes. Source : carte B. »

Demandez d'abord une réponse individuelle, en deux minutes : combien de comptages distincts ces trois documents présentent-ils ? Puis formez des binômes. Donnez-leur cinq minutes pour dessiner trois cases et une flèche chaque fois qu'un document s'appuie sur un autre. Chaque flèche doit porter un verbe, par exemple « reprend » ou « cite ».

Ne demandez pas encore de réécrire le texte. Faites discuter les liens entre les documents.

Lire les flèches

Consacrez cinq minutes à la mise en commun. Avec la convention « ce document s'appuie sur », le schéma attendu est C → B → A. Le dossier présente un seul comptage, publié dans A puis repris deux fois. Rien, dans les cartes B et C, ne documente une collecte supplémentaire.

Les trois textes sont exacts sur ce point. Les deux reprises peuvent être utiles pour trouver ou comprendre le bilan. Elles ne constituent simplement pas deux nouveaux comptages. Une phrase de synthèse possible serait : « Le bilan de la bibliothèque, repris par deux autres publications, fait état de 48 passages le 26 mars entre 20 h et 22 h. »

Le nombre de sites et le nombre d'éléments de preuve répondent donc à deux questions différentes.

Ajouter une source qui apporte quelque chose

Distribuez ensuite la quatrième carte.

Carte D · Bilan de la bibliothèque des Rives, 30 mars

« Notre équipe a effectué son propre comptage dans nos salles, le 26 mars entre 20 h et 22 h : 36 passages. Une même personne a pu entrer plusieurs fois. Ce relevé a été réalisé séparément de celui de la bibliothèque Horizon. »

Pendant cinq minutes, les binômes ajoutent D à leur dessin et écrivent ce qui change. Il y a maintenant deux comptages, dans deux bibliothèques. D n'a pas de flèche vers A, B ou C pour l'origine de ses données. Il renseigne sur une autre bibliothèque ; il ne vérifie pas les 48 passages d'Horizon.

Ce nouvel élément ne répond pourtant pas à toutes les questions. Le dossier ne mesure ni la réussite aux examens ni l'effet d'une ouverture tardive par rapport aux horaires précédents. Deux relevés indépendants ne suffisent pas à établir ces effets. Et 48 passages ne deviennent toujours pas 48 étudiants.

Terminez par trois minutes d'écriture individuelle : « Quelle information supplémentaire faudrait-il chercher pour décider si ces horaires répondent aux besoins des étudiants ? » Une réponse peut porter sur les personnes qui fréquentent les salles, les besoins exprimés ou les périodes à comparer. L'important est de nommer la question encore ouverte.

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La démarche rejoint un geste de la méthode SIFT de Mike Caulfield : remonter une affirmation jusqu'à son contexte d'origine. Pour un prochain devoir, demandez à chaque étudiant de choisir une affirmation importante et de suivre ses références. Une source introuvable reste un point à résoudre, même si un chatbot en donne un résumé convaincant.

Demandez un petit schéma accompagné d'une phrase : « Cette référence ajoute… » Une donnée nouvelle ? Une analyse ? Une reprise ? Cette phrase oblige à regarder ce que fait la source. La bibliographie cesse d'être une collection d'adresses.

Keith Staggers est formateur indépendant en IA. Il accompagne les équipes dans leurs usages professionnels de l'IA. keithstaggers.com

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