E : Pour des algorithmes lexicographes inclusifs

Thierry VIEVILLE — 2026-08-13T15:20:00Z

La francisation des termes du numérique ça peut mener à quelques difficultés, comme avec le terme Cookie. Analyse et explications de Yves Bertrand qui continue ici un alphabestiaire du numérique, pour nous aider à naviguer entre ces nouveaux mots. Serge Abiteboul et Thierry Viéville.

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Pour des algorithmes lexicographes inclusifs. Exclusive ou inclusive (écriture) ?

L'informartiste¹ partage, avec le lexicographe, une responsabilité quant aux manquements majeurs à l'inclusivité des divers dictionnaires en ligne, tant pour l'algorithmique qui s'y rapporte que pour les données lexicales. Actuellement, ces manquements favorisent la persistance d'une écriture exclusive, tant par l'accès aux termes féminins que par les exemples proposés. Le chemin vers une réelle inclusivité scripturale dans le domaine de la lexicographie numérique reste long. Explications, exemples à l'appui.

Le forgeron qui damasse la lame d'un couteau ne saurait être tenu pour responsable des crimes que ce couteau servirait à perpétrer. En est-il de même pour l'informartiste qui programme un ordinateur, machine dont l'universalité semble n'avoir d'égale que la neutralité ? Rien n'est moins sûr.

L'informartiste est bien plus qu'un utilisateur d'ordinateur. Il conçoit des algorithmes. Il les traduit en programmes qui spécialisent l'ordinateur pour le dédier – le temps de leur exécution – à des fonctions particulières. Cette conception et cette traduction formalisent l'intentionnalité² du commanditaire de l'application. L'action formalisatrice de l'infomartiste requiert de sa part une compréhension aiguë de cette intentionnalité, depuis ses prémices jusqu'à ses implications les moins prévisibles. Le tandem compréhension-formalisation n'est efficace que si l'informartiste adhère à l'essentiel de l'intentionnalité du commanditaire. Il est impensable de concevoir un logiciel de jeu d'échecs, d'assistance au guidage d'armes nucléaires, d'aide à l'attribution de greffons cardiaques ou de pilotage automatique d'automobiles sans être convaincu tant de l'intérêt du domaine que de l'efficacité du logiciel à créer. L'informartiste est donc co-responsable des usages de l'application développée : en en maîtrisant les tenants et aboutissants, il devient un partenaire intellectuel et moral du commanditaire.

Appliquons ces remarques liminaires à l'écriture dite inclusive, qui n'a pas son pareil pour susciter des tombereaux d'opinions clivantes à son endroit.

Pendant plusieurs siècles, la transmission d'un texte d'un scripteur à un lecteur comprenait l'écriture manuscrite, sa transcription par agencement de caractères métalliques, leur encrage, l'impression sur papier, la lecture. L'ensemble incluait plusieurs compétences professionnelles. Aujourd'hui, tout plumitif tient au bout de ses doigts l'Imprimerie nationale tout entière ! En un tournemain il se fait typographe, calligraphe et imprimeur : il compose, il dispose ; il impose sa façon de transmettre le texte qu'il crée. À cette fin, il est assisté de redoutables faux-amis : les dictionnaires en ligne. Les plus sérieux conservent la mise en page, les usages ortho-typographiques et la solidité des informations de leurs aînés de papier. Par leur matérialité, ceux-ci étaient statiques ; ils n'avaient pour fonction que d'être lus. Ils étaient certes rédigés avec la langue, le choix des entrées et les partis pris de leur époque. Mais c'était à sa guise que le lecteur les feuilletait ; à sa guise aussi qu'il lisait tel ou tel extrait, laissant son regard courir sur les définitions des mots lexicographiquement et donc visuellement voisins.

Avec un dictionnaire en ligne, le « feuilletage » et la « lecture » débutent par une écriture : celle qui dactylographie le mot recherché. Un tel dictionnaire n'est plus organisé linéairement, puisque nul ordre physique – celui du livre – ne l'y contraint. Il est architecturé en une base de données complexe, permettant l'accès par la phonétique, les citations, la synonymie, l'homonymie, l'étymologie…

Les progrès de l'informatique sont tels qu'à la saisie de chaque caractère, des réponses surgissent, immédiates, disponibles, ne demandant qu'à renvoyer à d'autres réponses, au gré de saisies additionnelles. C'est dans l'interstice de temps qui sépare la frappe de deux caractères – quelques centièmes de seconde – qu'un algorithme entre dans la danse en décidant des mots qu'il vous présente. Il agit sur ordre différé de l'informartiste qui l'a conçu et implanté dans un logiciel interactif semblant faire montre d'intelligence, tout en vous proposant « ô et eau » pour cause d'homonymie, alors que vous avez tapé « au ». Le logiciel prend le cerveau de l'usager par la main pour le guider dans les méandres de l'idée – de l'opinion ! – qu'a l'auteur ou… l'autrice du dictionnaire utilisé.

Convoquons trois dictionnaires pour asseoir notre propos avec ce mot « autrice », qui est une dérivation régulière du latin auctrix, comme « auteur » dérive d'auctor, depuis le XVe siècle.

Le dictionnaire de l'Académie des sciences, d'abord. Il vous faut taper a, u puis t pour obtenir une première liste de mots commençant par aut. Auteur figure à juste titre dans cette première liste. Mais pas autrice. Poursuivez avec r, t et i. Vous obtenez une liste précise, dont le gentilé autrichien, -ienne et la définition idoine, qui décline bien ses formes féminine et masculine. Mais d'autrice, toujours point. En revanche, stupéfaction : auteur est toujours proposé ! Vérification faite, il est bien question d'une sélection de mots commençant par autri. Est-il possible de réaliser algorithme plus biaisé, plus invisibilisant pour les qualificatifs féminins que celui-ci ? Souhaitons que non.

La dernière édition du dictionnaire de l'Académie date de novembre 2024³. Elle intègre zonzon, mais pas mail, par exemple, au sens de courriel, et c'est un moindre mal. La femme est en effet définie, en 2024, par sa capacité à procréer,⁴ et le concept de race perdure dans la définition afférente aux êtres humains.⁵ L'on ne s'étonnera donc pas de retrouver, dans cette édition, moult exemples directement issus de la première édition (1694). Cela montre à quel point les Académiciens contemporains ont perdu de vue les préceptes de leurs lointains prédécesseurs quant au caractère fondamentalement évolutif de tout dictionnaire⁶.

Dans sa Logique de l'usage⁷, Jacques Perriault montre que la vocation de l'usage effectif de tout dispositif technique est de diverger de celui imaginé par son concepteur. Mais dans le cas spécifique d'un algorithme, l'intentionnalité du concepteur affleure, encadre et domine l'usage effectif par son caractère dynamique, en interaction continue avec l'usager. Avec le dictionnaire de l'Académie, la domination est double : les données du dictionnaire (ses définitions et exemples) sont datées et orientées, et l'algorithme de recherche l'est plus encore.

Le Grand Robert, ensuite. Le Robert a bénéficié des lumières d'Alain Rey qui, sa vie durant, a magnifié le caractère vivant et métis⁸ de toute langue, et fait de « ses » dictionnaires le reflet aussi sincère qu'érudit des créolisations qui construisent les langues. Mais Le Robert est une institution, dans laquelle s'ancrent des usages qui pourraient ne plus avoir cours aujourd'hui. Ainsi ne traite-t-il l'autrice, invisibilisée par l'Académie, guère mieux qu'elle. La frappe des premiers caractères fournit plusieurs dizaines d'entrées. Mais dès que vous entrez autr, seul autrichien, -ienne survit. Une escapade, dans sa définition, révèle une parité entre les exemples féminins et masculins. Mais nulle trace d'autrice dans la liste des mots proposés. Insistez. Tapez autrice. Aucune entrée. Rien que des suggestions fondées sur l'homophonie. Insistez encore. Tapez un retour à la ligne. Surprise ! La définition d'auteur, trice s'affiche. Auteure figure cependant dans la liste des entrées proposées. Mais, las, elle ne renvoie qu'à une remarque sur son usage québécois perdue dans la définition d'auteur, autrice.

Pour l'Académie, les autrices n'existent pas. Pour Le Robert, elles sont réduites à une aphérèse ou à un suffixe, selon le point de vue. Mais ni les auteures ni les autrices n'existent en tant que telles dans la base du Robert…

La banque de dépannage linguistique⁹ (vitrine linguistique), enfin. Une sorte d'immense dictionnaire de nos amis québécois qui ont, eux, un ministre de la langue française… Tapez autri. Miracle : le terme autrice apparaît, suivi d'une douzaine d'exemples, et d'un fort-à-propos auteure-autrice, le tout complété par une petite dizaine d'homophones appropriés, comme actrice, dont l'étymologie est celle d'autrice. N'en jetez plus ; la coupe est pleine d'exemples, de renvois à des documents connexes, d'une liste de fonctions et métiers, de rappels grammaticaux. Une mine d'or pour tout curieux de la langue française, qui référence en outre les usages en « Europe francophone ». Elle semble exempte d'exclusions, d'archaïsmes ou d'approximations, et propose des listes de termes prudemment triés par ordre alphabétique. Pour autant, cet ordre débouche, pour l'entrée femme, sur une liste qui questionne : femme… à tout faire, adultère, âgée, allaitante, au foyer, battue, chef d'entreprise, cheffe d'entreprise. L'ordre alphabétique, que voulez-vous… neutre par excellence ? Oui. Mais le choix des exemples, ne l'est pas : adulée et altière auraient pris la place lexicographique d'adultère et allaitante avec bonheur, par exemple. L'honneur est presque sauf puisque l'entrée homme est suivie de… à battre (et, plus loin, d'à tout faire et d'au foyer également). Femme battue et homme à battre, l'égalité… bat son plein ! Ces exemples rappellent, si besoin était, que l'informartiste doit éprouver son logiciel en le testant encore et encore, en particulier sur les données sensibles. Et s'il le fait insuffisamment, c'est au commanditaire qu'échoit la responsabilité des réponses du logiciel sur lesdites données.

Le bilan est affligeant : trois monuments de la lexicographie française en ligne, trois types de biais sinistres : l'invisibilisation complète, l'annexion du féminin au masculin, et des exemples plus malheureux les uns que les autres.

En matière de données comme en matière d'algorithmes, la simple quête interactive de mots demeure parsemée d'embûches où le parti-pris se dispute avec le préjugé, l'invisibilisation avec le biais de genre. Mais sur le chemin de la neutralité, de l'inclusion, de la précision, les outils lexicographiques québécois caracolent en tête, loin devant leurs homologues français. Ils se heurtent encore à la gestion des exemples de qualificatifs, mais il est délicat de leur reprocher d'autres défauts. En outre, la mise à jour des définitions date souvent d'une année récente, voire de l'année en cours.

Enfin, l'ensemble est agrémenté de plusieurs dizaines de documents riches d'une approche dépassionnée de l'écriture inclusive qui traite des doublets, de la féminisation des adjectifs… et de plus d'une dizaine de manières, grammaticalement éprouvées, de parler et d'écrire un français inclusif. Cette approche bat froid, conséquemment, le point médian et les autres constructions dysgrammaticales à raison. Elles contreviennent en effet à la lecture des malvoyants et dyslexiques, tout en compliquant l'apprentissage de celle des enfants. Mais les outils inclusifs proposés sont si riches, et le discours global fait preuve d'une telle distanciation que le point médian et ses acolytes sont littéralement invisibilisés, ravalés au rang d'abréviations à éviter, sans effet négatif sur la politique globale d'inclusion proposée.

Ce niveau de qualité ne peut être atteint que par une collaboration continue entre linguistes et informartistes partageant indissociablement la responsabilité du choix et de l'organisation des données ainsi que celle des algorithmes permettant d'y accéder. Si cette collaboration est portée par volonté politique immarcescible, comme c'est le cas au Québec¹⁰, alors l'excellence en matière de conception et d'usage de bases de données lexicographiques complexes est à portée de main !

Gageons qu'un jour cette banque de dépannage linguistique sera enrichie d'un logiciel d'aide active à la transformation d'un texte quelconque en écrit inclusif en ne cédant à aucune exigence grammaticale, une sorte de correcteur inclusif, qui, comme ses homologues orthographiques et grammaticaux, facilitera grandement la rédaction de façon optionnelle.

L'informatique aura joué – avec la linguistique – un rôle sociétal important : faciliter significativement l'écriture inclusive en la mettant à portée du clavier de toutes et tous.

Yves Bertrand, professeur des universités à l'université de Poitiers ; avec la complicité graphique de Frédéric Havet, directeur de recherche au CNRS.

1 Barbarisme construit en référence au célèbre Art of computer programming de Donald Knuth, pour éviter opportunément l'usage lourd d'informaticien ou informaticienne.

2 Intentionnalité, au sens de conscience globale d'un but philosophique poursuivi, et non intention plus ponctuelle.

3 La précédente édition du dictionnaire de l'Académie française date de 1935.

4 Être humain défini par ses caractères sexuels, qui lui permettent de concevoir et de mettre au monde des enfants.

5 Chacun des grands groupes entre lesquels on répartit superficiellement l'espèce humaine […].

6 Une Langue, comme l'esprit du Peuple qui la parle, est dans une mobilité continuelle : dans ce mouvement, qui ne peut jamais s'arrêter, elle perd des mots, elle en acquiert. Quelquefois ses pertes l'enrichissent, et ses acquisitions la défigurent : quelquefois ses pertes sont réellement des pertes, et ce qu'elle acquiert n'est pas une richesse : quelquefois elle se perfectionne également par les mots qu'elle adopte, et par les mots qu'elle rejette.

7 Jacques Perriault, La logique de l'usage. Essai sur les machines à communiquer, Paris, Éd. L'Harmattan, 2008.

8 Alain Rey, L'amour du Français. Paris, Éd. Denoël, 2008.

9 https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/banque-de-depannage-linguistique

10 Office québécois de la langue française, Plan stratégique 2023-2027.

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