Innovation Pédagogique et transition

James Guillaume et la pédagogie de l'émancipation

2016-11-22T15:37:51Z

James Guillaume. Studios Nadar, Archives d'État de Neuchâtel.

Par son parcours singulier et méconnu, l'internationaliste suisse James Guillaume (1844-1916) a été un théoricien et un passeur des idées pédagogiques progressistes, en particulier l'éducation intégrale issue du monde socialiste et libertaire. Attentif à l'histoire de la Révolution française et de ses projets émancipateurs, il a contribué d'une manière très significative à l'édification des fondements théoriques de l'École de la Troisième République française.

L'expérience de l'internationalisme, puis la théorisation de l'École républicaine

Né à Londres, James Guillaume adhère à l'Association internationale des travailleurs (AIT) avant de devenir l'un des dirigeants de la Fédération jurassienne. Proche de Bakounine, il dirige cette fédération antiautoritaire à partir de 1872 et la rupture avec le Conseil général de l'AIT sous l'influence de Karl Marx. Il avait brièvement exercé les fonctions d'enseignant au Locle (en Suisse) et s'est intéressé aux questions éducatives dans le cadre de l'Internationale comme de la Fédération jurassienne. Après son départ en France en 1878 à l'invitation de Ferdinand Buisson, il participe activement à ses côtés à la création de l'instruction primaire sous la Troisième République.

Vulgarisateur, Guillaume contribue à la formation des enseignant(e)s au tournant des XIXᵉ et XXᵉ siècles par le biais de la grande entreprise intellectuelle dirigée par Buisson : le Dictionnaire de pédagogie et d'instruction primaire dont la parution démarre en 1878, ainsi que sa réédition de 1911, le Nouveau dictionnaire de pédagogie et d'instruction primaire. Il est aussi pendant 20 ans le secrétaire de rédaction de la Revue pédagogique et le rédacteur de sa rubrique « Courrier de l'extérieur », mettant ainsi ses multiples réseaux au service des lecteurs pour les informer de l'actualité pédagogique internationale. C'est la raison pour laquelle Buisson l'a qualifié en 1914, à l'occasion de ses 70 ans, « d'éducateur des éducateurs français ».

Avec un tel parcours, Guillaume a été un passeur des débats pédagogiques des premiers temps de l'internationalisme ouvrier au moment de la mise en place de l'École de la Troisième République française.

Ces circulations d'idées et cette porosité entre monde libertaire et pédagogie républicaine permettent de nuancer une représentation de « l'école de Jules Ferry » occultant des figures intermédiaires et méconnues qui ont discrètement contribué à son édification.

Il existe ainsi des liens inattendus entre milieux libertaires et républicains des années 1870-1914, tout particulièrement dans le domaine scolaire. Ils ont suscité des débats entre des acteurs aux opinions très diverses, mais qui partageaient un engagement commun pour une réforme sociale autant qu'éducative.

Émergence de la notion d'éducation intégrale

Dans un article du journal L'Égalité daté de 1869, puis dans une série de textes sur L'instruction intégrale, Bakounine insistait sur la nécessité que le prolétariat bénéficie de « toute l'instruction, l'instruction intégrale et complète ». Cette idée était au cœur des débats sur l'émancipation par l'instruction au sein de l'AIT. Ainsi avait-elle été mise à l'ordre du jour du congrès de Bâle de septembre 1869, mais sans avoir pu être discuté faute de temps.

C'est à Paul Robin (1837-1912), également membre de l'AIT, qu'il est revenu de théoriser « l'instruction intégrale » en rédigeant trois articles pour La philosophie positive de Littré, dont le premier est paru en 1869. Il y présente un plan d'éducation qui s'inscrit lui aussi dans la continuité des discussions politico-pédagogiques dont il tente de faire la synthèse.

C'est aussi à une synthèse que se consacre James Guillaume lorsqu'il publie en 1876 ses Idées sur l'organisation sociale. Ses propositions sur l'éducation visent à l'émancipation des enfants par l'éducation :

« L'enfant n'est la propriété de personne, il s'appartient à lui-même […] » (p. 39)

L'auteur définit ce qu'est l'éducation intégrale en faisant référence à l'article de Robin :

« À ces questions nous répondrons : l'éducation des enfants doit être intégrale, c'est-à-dire qu'elle doit développer à la fois toutes les facultés du corps et toutes les facultés de l'esprit, de manière à faire de l'enfant un homme complet. » (p. 40)

Il insiste sur le fait que « l'enfant fera son apprentissage comme producteur », la spécialisation intervenant entre 12 et 16 ans sous la surveillance de « maîtres d'apprentissage » eux-mêmes producteurs (p. 43), puisqu'il se méfiait alors de la « caste des instituteurs ». Un passage célèbre illustre l'influence de la pensée antiautoritaire sur la relation éducative au sein de l'école devenue démocratique et émancipatrice :

« Plus d'école arbitrairement gouvernée par un pédagogue, et dans laquelle les élèves tremblants soupirent après la liberté et les jeux du dehors. Dans leurs réunions, les enfants seront complètement libres […]. Ils s'habitueront ainsi à la vie publique, à la responsabilité, à la mutualité ; le professeur qu'ils auront librement choisi pour leur donner un enseignement, ne sera plus pour eux un tyran détesté, mais un ami qu'ils écouteront avec plaisir. » (p. 42)

L'engagement éditorial de James Guillaume

Contrairement à Paul Robin qui a expérimenté l'éducation intégrale en dirigeant l'orphelinat Prévost de Cempuis, où il avait été nommé par Buisson, Guillaume n'a pas mis lui-même en application cette conception libertaire de l'éducation. Après son départ pour la France, il n'exerce pas de fonction d'enseignant.

En tant que penseur de l'éducation et historien de l'école, il contribue cependant à promouvoir l'idée d'une émancipation par les savoirs. Dans le cadre de ses activités éditoriales susmentionnées, il permet une diffusion de la pensée de pédagogues comme Pestalozzi dont il est le biographe pour le Dictionnaire de pédagogie. Il transpose aussi son attachement à une révolution de l'école et par l'école en se faisant l'historien des projets pédagogiques de la Révolution française dans le contexte du Centenaire de 1889.

Il est alors chargé de publier les débats menés au sein des Comités d'instruction publique de l'Assemblée législative et surtout de la Convention nationale ; et il trouve ici, en particulier avec Condorcet dont il apprécie la volonté d'apprendre aux élèves à penser par eux-mêmes, des références pour penser cette émancipation par les savoirs.

La complexité du parcours de Guillaume ne facilite pas la compréhension de sa cohérence qui tient à son attachement à des projets révolutionnaires et à leurs effets d'utopie. Sa vie a aussi été heurtée, marquée par des drames personnels. Mais son œuvre et son action, qui ne se limitent pas à la rédaction de son livre L'Internationale. Documents et souvenirs (1864-1878), se révèlent pleines de sens pour le présent, en particulier pour reprendre à nouveaux frais les questions posées dans la perspective d'une émancipation par les savoirs contribuant à l'autonomisation des acteurs et à leur faculté de discernement.

Un colloque organisé par l'Équipe de didactique de l'histoire et de la citoyenneté (EDHICE) de l'Université de Genève est consacré à James Guillaume les 24 et 25 novembre 2016 à l'occasion du centenaire de sa disparition. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'une recherche en cours financée par le Fonds national suisse de la recherche scientifique. Un carnet de recherche lui est également consacré où de nombreux documents sont mis à disposition des personnes intéressées.

Charles Heimberg a reçu un financement du Fonds national suisse pour la recherche scientifique pour une recherche portant sur la thématique traitée dans cet article.

Jean-Charles Buttier est actuellement engagé à l'Université de Genève grâce à un financement du Fonds national suisse pour la recherche scientifique pour une recherche portant sur la thématique traitée dans cet article.

Quand les élèves relatent le passé : le cas genevois

Charles Heimberg, Professeur ordinaire, Université de Genève — 2016-10-13T12:38:00Z

L'histoire de l'Helvétie est fortement marquée par le phénomène de l'invention de la tradition.

Le récit national est devenu, en France, une thématique de la campagne présidentielle. Pourtant, il est avant tout un important objet de recherche qui mobilise aussi bien les sociologues que les historiens. Certains ont décidé de prendre à contre-pied les fantasmes qui courent en proposant avec l'ouvrage Le récit du commun, présenté aux « Rendez-vous de l'Histoire à Blois », d'observer comment les élèves et futurs citoyens relatent l'Histoire. Regards depuis le canton de Genève.

Pour les passeurs d'histoire que sont les enseignants et enseignantes de cette discipline scolaire, il est utile d'interroger les représentations des élèves. Il s'agit d'un déjà là, d'un déjà présent dans leur esprit, qui résulte aussi bien d'apprentissages précédents que d'informations obtenues en dehors du cadre de l'école. Ces représentations expriment donc aussi bien ce qui reste après coup d'un cours d'histoire que ce qui ressort de l'environnement des élèves, leurs familles, leurs différents milieux de socialisation, les réseaux sociaux qu'ils fréquentent ou plus généralement des échos de l'air du temps dans la société.

Interroger les représentations des élèves revient ainsi à s'efforcer de comprendre où ils se situent à un moment donné par rapport à un savoir pour en tenir compte dans les manières de leur proposer des activités d'apprentissage. Pour qu'elles aient davantage de chances de les faire progresser. Cela consiste aussi à traquer les éventuels malentendus qu'il serait utile de clarifier avant une séquence d'enseignement. Cela permet ainsi d'établir de meilleures conditions pour que les élèves dépassent certaines conceptions de sens commun en accédant à des savoirs de nature scientifique.

Un autre intérêt de la mise à jour des représentations et des connaissances effectives des élèves concerne la recherche en éducation. Elle permet d'étayer des affirmations sur ce qu'ils savent ou ne savent en se fondant sur des données scientifiquement établies. Une certaine prudence s'impose toutefois en la matière.

Ces données, comme on l'a vu, ne nous disent pas ce que les élèves ont appris ou pas en classe, mais seulement ce qu'ils ont en tête à un moment donné. C'est d'autant plus vrai que lorsqu'une question relativement générale leur est posée en dehors du cadre habituel de l'évaluation scolaire, il peut arriver qu'ils aient de la peine à mobiliser les savoirs correspondants. Ainsi, faute d'une récapitulation explicite postérieure, les élèves ne retiennent pas tout ce qu'ils ont appris, et n'en prennent pas forcément conscience, au-delà du travail d'évaluation qui intervient peu de temps après le cours.

C'est dans la perspective de cette mise à jour des représentations des élèves sur l'histoire du pays dans lequel ils vivent qu'une équipe genevoise a participé à la recherche sur les récits d'élèves.

Le cas genevois

Ce volet de l'enquête sur Les récits communs est resté modeste et local parce que le système scolaire helvétique est très décentralisé, laissé aux prérogatives de chaque canton. Qui plus est, l'adoption d'un plan d'études romand, commun à tous les cantons francophones, n'est que toute récente, postérieure en tout cas aux parcours scolaires que notre corpus de données allait pouvoir mettre à jour de manière indirecte et imparfaite.

La récolte de récits d'élèves sur l'histoire du pays dans lequel ils vivent s'inscrit ici dans un contexte particulier, celui d'un pays improbable, aussi petit qu'il est composé d'une pluralité de cultures, situé au cœur de l'Europe alors qu'il rechigne à s'y intégrer. L'histoire de l'Helvétie est ainsi fortement marquée par le phénomène de l'invention de la tradition par lequel, au XIX^e siècle, les nations émergentes se sont dotées d'un passé légitimant et prestigieux, aussi lointain que possible, en arguant d'une continuité rétrospective de leur rapport avec de glorieux ancêtres. Comme dans d'autres pays, mais de manière peut-être accentuée, elle est marquée ici par ces stéréotypes savants forgés de toutes pièces par les historiens de l'époque, rejetés aujourd'hui par tous les historiens sérieux, mais dont la présentation persiste dans les ressources scolaires, voire dans tout l'espace public.

Ce phénomène concerne par exemple la manie récurrente dans les manuels scolaires de représenter la société féodale par une pyramide, ce qui correspond plutôt à l'organisation encore imparfaitement ordonnée de la société française du XVIII^e siècle.

La pyramide féodale de la société au Moyen-Age, longtemps enseignée dans les manuels scolaires. CC BY

De fait, la société du Moyen Âge était si complexe et si peu rationnelle que l'idée d'un réseau comme Internet la représenterait bien davantage.

Mais ce sont surtout les mythes fondateurs qui relèvent de cette invention de la tradition.

Guillaume Tell, héros de l'histoire populaire

L'idée d'une Suisse née au Moyen Âge a ainsi été forgée toute à la fin du XIX^e siècle. Elle répondait notamment à une volonté de ne pas trop insister sur la courte guerre civile du Sonderbund qui a précédé de quelques mois la fondation de la Suisse moderne en 1848.

Guillaume Tell renversant la barque sur laquelle le bailli Gessler traversait le lac appelé aujourd'hui des quatre Cantons (approx. 1791). François André Vincent

Cette référence médiévale concernait la figure légendaire de Guillaume Tell, qui n'a pas existé, mais dont l'histoire correspond sans doute à des formes de résistance au pouvoir habsbourgeois durant les XIII^e ou XIV^e siècles dans ce qui est aujourd'hui la Suisse centrale. Toutefois, en cette fin de XIX^e siècle positiviste, c'est finalement un document bien réel, mais dont l'interprétation est discutable, un pacte d'alliance entre trois vallées daté de l'été 1291, qui a été choisi comme le prétendu élément fondateur de la Suisse.

Les représentations du passé qui s'expriment relèvent d'une histoire officielle, mais aussi parfois d'une histoire plus populaire. C'est par exemple le cas avec la bataille de l'Escalade de décembre 1602, lorsque des troupes savoyardes ont tenté d'envahir la cité genevoise au cours de la nuit la plus longue. Elles ont été repoussées dans des conditions qui donnent lieu à des récits épiques, et aussi quelques légendes.

Fête de l'Escalade, moment de reconstitution et de représentations du passé auprès du grand public. CC BY

L'affaire suscite chaque année une commémoration à laquelle aucun enfant n'échappe. Mais il s'agit d'un événement local, pas tout à fait de l'histoire nationale.

Questions d'échelles

D'où la question qui nous est posée. Qu'est-ce que l'histoire de ce pays pour un élève qui vit en Suisse et à Genève ? À quelles échelles se déploie-t-elle ? Quelles en sont les composantes les plus marquantes ? L'histoire spécifique, à une échelle nationale, d'un petit pays situé au cœur de l'Europe ne va pas de soi. Et ce d'autant moins quand l'économie de ce pays a toujours dépendu des autres, faute de matières premières et de richesses naturelles. Aujourd'hui, devenue une place financière, avec son économie très tournée vers l'extérieur, la Suisse demeure à la fois refermée sur ses traditions et ouverte sur le vaste monde. Elle est marquée en même temps par le conservatisme de ses élites, le fédéralisme de sa vie politique, l'ampleur de ses activités dans toute la planète et une image humanitaire et pacificatrice savamment entretenue.

Est-il dès lors possible de concevoir en Suisse, pour autant qu'on veuille bien faire de l'histoire et la transmettre, un récit qui soit national sans être en même temps relié à d'autres espaces, une histoire qui soit helvétique sans se référer à la Suisse dans le monde ? Ne vaudrait-il pas mieux envisager une histoire depuis la Suisse qui reconstitue le passé et le rende compréhensible à partir des interactions entre divers espaces ? Ne serait-il pas préférable de s'en tenir à une rigueur scientifique qui tourne le dos aux facilités des mythes et des légendes ?

Ces questions ont été au cœur de l'analyse des récits d'élèves genevois, analyse qui nous a montré en quoi cette histoire nationale de la Suisse n'allait pas de soi. Elle a aussi suscité bien des questions sur le rapport de ces représentations du passé avec la vérité des faits.

Charles Heimberg est membre du Comité de vigilance face aux usages publics de l'histoire (CVUH), du Collectif de recherche international et de débat sur la guerre de 1914-1918 (CRID14-18), du collectif Aggiornamento histoire-géo, de l'Association pour l'étude de l'histoire du mouvement ouvrier (AÉHMO).