Le sens des transitions et des bifurcations professionnelles, analyse d'ouvrage par Magali Prost

Magali Prost — 2025-05-02T06:27:15Z

Isabelle Olry-Louis et Caroline Arnoux-Nicolas (2022). Le sens des transitions et des bifurcations professionnelles. Paris : In press. 376 p.

L'ouvrage, composé de 368 pages, est organisé en trois parties dans lesquelles se trouvent sept chapitres. La partie 1 est consacrée aux cadres théoriques au sein de laquelle on trouve trois chapitres : les transitions tout au long de la vie (chapitre 1) ; les parcours de vie et bifurcations (chapitre 2) ; du sens au sens des transitions (chapitre 3). La partie 2 regroupe des études empiriques sur le sens des transitions académiques (chapitre 4), le sens des transitions et des bifurcations professionnelles (chapitre 5). Enfin, la partie 3 est centrée sur les méthodes de recherche et d'intervention : comment analyser le sens des transitions (chapitre 6) et comment accompagner le sens des transitions (chapitre 7).

L'ouvrage est co-écrit par Isabelle Olry-Louis (professeure des universités à l'Université Paris Nanterre) et Caroline Arnoux-Nicolas (maîtresse de conférences en psychologie à l'Université Paris Nanterre). Isabelle Olry-Louis centre ses recherches sur les processus psychologiques impliqués par les transitions et les bifurcations tout au long de la vie et sur les interactions dialogiques de conseil en orientation. Caroline Arnoux-Nicolas, quant à elle, consacre ses travaux aux questions de sens du travail ainsi qu'à celles du sens construit à l'occasion des transitions professionnelles.

L'introduction générale part de la question « qu'est-ce que s'orienter aujourd'hui ? » et soutient qu'il s'agit avant tout de donner un sens au parcours accompli et à celui envisagé pour la suite. Les autrices proposent dans cet ouvrage de faire dialoguer les notions de transition, de bifurcation et de sens, centrales dans la compréhension de l'orientation mais rarement abordées conjointement.

Partie 1 : cadres théoriques

Cette première partie présente de manière riche, claire et structurée comment les notions de transition (développée en psychologie), celle de bifurcation (travaillée en sociologie) et de sens (étudiée en psychologie, philosophie, éducation) sont développées théoriquement et comment les autrices cherchent à faire des ponts entre ces trois notions. Cette partie, qui couvre une large partie de l'ouvrage, mérite à elle seule d'être lue, car elle revient sur l'évolution des considérations des chercheur.euse.s pour ces notions. Les autrices montrent à bien des endroits les liens féconds qui peuvent être faits entre elles.

Le premier chapitre présente l'évolution théorique de la notion, parfois floue, de transition notamment en psychologie du développement, de l'orientation, du travail et des organisations, disciplines l'ayant principalement travaillée. Elles rappellent que la transition est associée à l'idée de passage intermédiaire et est actuellement employée dans de nombreux domaines : transition démocratique, écologique, social, littéraire, etc. La transition véhicule l'idée d'un mouvement, d'un écoulement temporel et d'une issue incertaine, la situation à venir n'étant pas toujours connue. Les questions vives posées en référence à la transition sont : quels processus psychosociaux impliquent les transitions ? De quelles ressources cognitives, sociales et affectives dispose l'individu pour y faire face ? Quelles significations leur sont attribuées ?

Les autrices font un tour d'horizon des distinctions entre les approches théoriques des transitions d'une part en psychologie de l'orientation et en formation des adultes et, d'autre part, entre les approches développementales et psychosociales. Tout au long du chapitre, les autrices mettent en évidence la diversité des points de vue, spécialement en ce qui concerne l'origine des transitions (interne ou externe), leurs conséquences (crises, ruptures ou simples glissements), le caractère plus ou moins intentionnel des transitions (volontaires ou non, souhaitées ou non) et de leur (im)prévisibilité.

La psychologie de l'orientation et la formation des adultes considèrent la transition comme une « rupture », « un changement marquant de la vie de l'individu, l'affectant et se traduisant par des transformations de ses conduites, de ses rôles, de ses représentations » (Guichard & Huteau, 2007, p. 427). Les transitions peuvent être normatives, événementielles ou écologiques (à comprendre comme un mouvement ou déplacement entre plusieurs contextes de vie). Les évolutions sociétales entraînent un renouvellement de ces théories classiques et un nouveau paradigme de l'orientation tout au long de la vie qui met au centre la liberté des individus de choisir leur propre voie à tout moment de leur parcours. Les notions de « carrière » et de « vocation » sont remplacées par celle d'« adaptabilité », par des perspectives constructivistes, systémiques ou développementales-contextuelles. Ces nouvelles perspectives plus holistiques, dynamiques, systémiques semblent plus en lien selon nous avec les approches en relation avec le concept d'activité. La formation des adultes, qui a apporté la notion de transition professionnelle, définit quant à elle la transition comme un « espace/temps de passage inscrit au cœur d'un changement, assumé ou non, abouti ou non, et qui nécessite de l'individu la mise en œuvre de stratégies d'adaptation pour mieux gérer éléments de rupture et (re)construction de continuités » (Balleux & Perez-Roux, 2013, cité p. 27). L'accompagnement des transitions est également un apport de ce champ de recherche et d'interventions : aider les personnes à repérer les facteurs et les processus en jeu pour aider à y faire face le mieux possible en mobilisant les ressources appropriées (en ce sens, le modèle des 4S paraît très utile : situation, soi, soutiens, stratégies).

Les perspectives développementales ont apporté des connaissances sur les différentes étapes de maturation tout au long de la vie (adolescence, jeune adulte, carrière professionnelle principalement). Ces perspectives considèrent la transition comme cyclique, séquentielle et prévisible. On y trouvera par exemple des travaux sur l'identité et la crise.

Les approches psychosociales et interactionnistes, s'intéressant presque exclusivement aux transitions professionnelles chez les adultes, remettent en question cette idée de crise comme étape inévitable et voient dans la transition une somme d'événements produisant un changement de vie majeur. Une distinction est faite entre le changement (considéré comme externe au sujet) et la transition (définie par des processus internes au sujet avec une forte coloration axiologique). Dans cette mouvance, on trouvera les travaux de l'équipe de Toulouse sur les systèmes des activités qui rend compte des relations entre les trois domaines de vie (familial, personnel et professionnel). En complément, l'approche psychosociale des situations de transition, qui a notamment travaillé la question de la personnalisation, met en évidence qu'individus et contextes sont intimement liés et que « les situations transitionnelles laissent généralement place à des marges de manœuvre individuelles, dont l'ampleur varie en fonction du contexte » (p. 38).

Les autrices présentent ensuite quelques processus transitionnels tels que la socialisation (professionnelle, organisationnelle, les relations interpersonnelles et les minorités au travail) ; les processus émotionnels sont considérés par les autrices comme trop peu étudiés dans le champ des transitions professionnelles, ouvrant ainsi des perspectives intéressantes pour de futures recherches. On trouve malgré tout quelques travaux à ce sujet, réalisés entre autres par I. Olry-Louis (2020) sur les émotions dans les interactions de conseil ou encore S. Thibauville (2019) sur les émotions tout au long de l'accompagnement. Ces travaux pointent l'importance d'aider au développement des compétences émotionnelles tant des individus eux-mêmes que des personnes qui les accompagnent.

Dans la dernière partie de ce premier chapitre, les autrices présentent les formes et situations de transition : celles relevant de la primo-orientation (post-collège et post-bac), celles propres à la vie active adulte (p. ex. reprise d'étude, passage à la retraite).

Le deuxième chapitre revient amplement sur la notion de bifurcation travaillée par les sciences sociales sous l'angle des parcours de vie. Contrairement aux transitions étudiées sous l'angle psychologique des personnes et de leur accompagnement, les bifurcations font référence aux changements contextuels qui peuvent affecter les parcours individuels de vie. Elles renvoient à un changement de direction important, parfois brutal, généralement peu prévisible dans l'orientation générale de la trajectoire.

Les autrices reviennent sur des concepts centraux : les trajectoires qui sont remises en cause car donnant l'idée d'un parcours trop linéaire et remplacées par l'idée de parcours qui rend mieux compte de l'imprévisibilité, des aléas rencontrés ; l'individuation et la biographisation pointant le fait que les individus ont besoin de se différencier de leurs semblables. L'approche des parcours de vie, paradigme pluridisciplinaire, met en évidence des principes qui lui sont propres : la référence au temps de la vie dont l'analyse peut être faite à partir du sequencing et du timing, « l'analyse d'une transition ne peut être restreinte à la situation présente où elle se produit et doit être resituée dans l'ensemble de la temporalité biographique de la personne à la lumière de l'expérience subjective qui en a été faite » (p. 82) ; la référence à l'agentivité où des liens peuvent être faits avec le cadre des capabilités de Sen ; la référence à l'interrelation entre les sphères de vies.

L'approche sociologique des bifurcations a été travaillée par les sociologues américains d'inspiration interactionniste (p. ex. Hughes (1971) avec ses travaux sur les turning points). Les chercheur.euse.s s'intéressent à la chaîne de causalités impliquées dans ces bifurcations, aux relations d'interdépendance en tenant compte du contexte global dans lequel s'inscrit l'élément déclencheur. « L'engagement dans un processus de bifurcation dépend beaucoup de la valeur subjective et du sens donné aux événements en lien avec des sources de satisfaction ou d'insatisfaction éprouvées antérieurement dans le parcours » (p. 89). Les opportunités qui apparaissent au long du parcours sont aussi intéressantes à étudier, « impliquant l'attention, la décision et l'action dans le temps présent, la propension à percevoir dans l'environnement ce qui constitue une opportunité et à s'en saisir afin d'en tirer parti pour sa carrière » (p. 89). C'est alors que le rôle de « passeur » prend toute son importance, ces personnes qui, à un moment donné, viennent faciliter la décision des individus parce que mieux informées ou appartenant à l'univers d'insertion future de la personne. La question des temporalités est également un aspect très étudié de l'approche sociologique des bifurcations, mobilisant des méthodes telles que les entretiens biographiques et le suivi longitudinal avec des prises d'informations successives.

Les méthodes déployées pour l'étude des bifurcations sont multiples, le défi étant de documenter le temps long. Des techniques statistiques sont mobilisées pour analyser les parcours de vie, que ce soit sur une période précise ou un empan temporel très long.

En conclusion de cette partie, les autrices dévoilent les deux principales raisons du rapprochement entre transition et bifurcation. D'une part pour « enrichir les pratiques de recueil de données et d'accompagnement des personnes » et, d'autre part, pour « mieux comprendre sur le plan théorique les formes engendrées par la relation individu-contexte dans le déroulement des vies professionnelles » (p. 99). Pour conclure, les autrices se positionnent pour considérer que la notion de transitions est plus générique et englobante que celles des bifurcations et a l'avantage d'ouvrir sur les pratiques de l'accompagnement.

Le troisième chapitre théorique de cette première partie est centré sur la notion de sens. Les autrices présentent cette notion interdisciplinaire (psychologie, philosophie, santé, éducation) qui couvre trois acceptations que sont la sensation, la direction et la signification. Elles exposent en détail la définition du sens en psychologie, considéré comme un concept polysémique et protéiforme. Elles font un tour d'horizon des avancées en présentant par exemple les quatre besoins spécifiques qui façonnent la quête d'une vie qui a du sens selon Baumeister (1991) : avoir un but dans la vie, la recherche d'un sentiment d'efficacité, considérer que ses actions ont de la valeur ou sont moralement bonnes et un sentiment d'estime de soi positif. Le sens est parfois considéré comme un processus (construction de sens), parfois vu comme un produit (état actuel de la réflexion sur le sens). Avant d'exposer ce qui fait aujourd'hui consensus sur la définition de ce qu'est le sens, les autrices reviennent sur les distinctions épistémologiques des deux courants de la psychologie (psychologie existentielle et psychologie positive) qui s'intéressent de près à cette notion. Le consensus est aujourd'hui établi sur différents aspects du sens : une perception subjective de l'individu, son caractère évolutif, son processus dynamique, des facteurs environnementaux et culturels qui peuvent l'influencer. Des modèles théoriques en psychologie permettent d'éclairer cette notion (meaning maintenance model, modèle tripartite du sens de la vie, meaning-making). Le sens de la vie est une préoccupation importante des chercheur.euse.s qui fait émerger de nombreux travaux. Les autrices reviennent sur différentes tentatives de définitions en précisant toutefois à ce sujet qu'aucun outil ne permet d'évaluer ce construit de manière exhaustive. Dans un autre axe de recherche, le sens est étudié sous l'angle de ses sources. Le sens du travail, lui, fait l'objet d'études relativement distinctes de celles du sens de la vie. La question du travail décent apparaît ici comme condition nécessaire pour l'émergence du sens au travail. Différents outils ont été développés pour mesurer cette notion complexe (p. ex. la WAMI, l'IST, le ME-Work Inventory).

Les autrices font ensuite l'effort de relier les notions de sens, carrières, parcours et transitions dans une partie spécifique. Elles reviennent sur les liens ténus entre sens et transitions, le changement de sens étant impliqué dans la transition, et interrogent la construction de sens à l'occasion des transitions. Elles développent dans cette section la manière dont les expériences vécues influencent la construction de sens et les facteurs qui peuvent interférer dans ces processus ; la quête de sens tenant une part importante du processus de transition. L'approche narrative semble ici une voie privilégiée pour aider à révéler le sens dans la transition.

La deuxième partie de l'ouvrage s'attache à faire état des études empiriques, moins détaillées ici que la partie 1. Le chapitre 4 présente deux recherches sur les transitions académiques avec un focus sur le volet identitaire inhérent à ce changement d'étape. Le chapitre 5 expose trois recherches portant sur le sens des transitions et bifurcations professionnelles et soulignant la variabilité dans la manière de construire du sens à la suite d'une transition. Les autrices prennent soin, pour chacune de ces études, de faire état de la littérature existante, permettant ainsi de replacer le contexte, les enjeux et les connaissances déjà établies. Les méthodologies sont diverses, allant des entretiens qualitatifs uniques ou renouvelés à différents moments de la transition à la passation d'échelle sur un grand nombre de participants. Les résultats sont à chaque fois présentés et discutés au regard des avancées scientifiques, les autrices exposent clairement les apports de chacune d'elles.

La troisième partie se veut plus pragmatique, regroupant les méthodes de recherche et d'intervention pour l'étude du sens dans les transitions ; « cela implique d'aider les personnes à expliciter et à identifier le sens de son expérience » (p. 277). Le chapitre 6 fait état des approches qualitatives et quantitatives. Les premières sont liées aux entretiens dont les autrices montrent les similitudes entre l'entretien de recherche et d'intervention : être des speech events, des entretiens de type clinique, respecter des conditions éthiques, scientifiques et techniques. Puis les autrices s'intéressent à l'analyse des entretiens et présentent deux types d'analyses couramment rencontrées que sont l'analyse de contenu et l'analyse de discours. Enfin, les autrices recensent quatre modèles d'analyses pertinentes pour des données relatives au sens des transitions (prise de décision 2PAP, analyse structurale des entretiens de récit de vie, IPA et RQC). Quant aux approches quantitatives, elles font un inventaire suivi d'un court descriptif des échelles qui concernent les transitions de carrière. Puis les autrices proposent, à partir des échelles précédemment mentionnées, de dégager des dimensions évaluatives avant, pendant et après les transitions. Ce chapitre sur les méthodes est à mettre en parallèle de la partie 2 qui expose des études empiriques mettant peut-être mieux en évidence la manière dont ces méthodes de collecte de données peuvent être mobilisées à différentes temporalités.

Le chapitre 7 se centre sur la manière d'accompagner les transitions. Il expose dans un premier temps la variété d'interventions relative à l'approche de la psychologie existentielle (notamment, la thérapie par le sens, la thérapie existentielle, la logothérapie). Dans un second temps, des pistes pour accompagner le sens des transitions sont proposées (relation dialogique de confiance entre conseiller et bénéficiaire ; prise en compte des temps passé et présent pour l'évocation du futur ; aider le bénéficiaire à dépasser la transition et y trouver du sens). Ce chapitre se termine par la présentation d'un cas illustratif d'accompagnement au sens d'une transition, celui d'un retour d'expatriation.

Les autrices concluent en reprenant les éléments forts des différents chapitres et pointent les limites et forces de l'étude du sens dans les transitions et bifurcations. Les limites font référence à l'effet de mode des bifurcations qui nécessitent d'être préparés à les vivre. En contre-pied, cela peut permettre à nombre de personnes non épanouies dans leur activité professionnelle de penser leur parcours différemment et de construire des compétences à s'orienter. Elles terminent l'ouvrage en précisant que le sens des transitions et bifurcations est un travail conjoint d'analyse qui implique différentes personnes (notamment chercheur, accompagnateur, personne elle-même, soutien).

Cet ouvrage, bien écrit, est facile à lire en raison d'un séquençage pertinent. Il peut se lire d'un bloc ou par parties selon que l'intérêt porte sur les aspects théoriques, méthodologiques ou empiriques. Le livre s'adresse à un large public (chercheur.euse.s, praticien.ne.s, étudiant.e.s), les parties théorique et méthodologique intéresseront sans doute davantage des étudiant.e.s (master, doctorat) et chercheur.euse.s. L'illustration avec des études menées par des chercheur.euse.s spécialistes du sujet rend plus aisée la compréhension des aspects théoriques présentés en partie 1.

Les apports de la transition, de la bifurcation et du sens présentés dans cet ouvrage permettent une compréhension plus fine de ces notions et sont à recommander à tou.te.s chercheur.euse.s s'intéressant aux questions de transitions et leur accompagnement. C'est notamment le cas de nombreux collègues qui s'intéressent aujourd'hui aux transitions vers la durabilité et à leur accompagnement. Tout au long de l'ouvrage, des liens peuvent être faits avec les approches en relation avec le concept d'activité. Par exemple, un des enjeux de la compréhension des transitions pourrait être d'éclairer les stratégies d'adaptation mises en place par les individus lors des phases de transition. Du côté des méthodes également, les méthodes qualitatives font surtout appel aux entretiens de type cours de vie et les méthodes quantitatives mobilisent différentes échelles ; d'autres méthodes telles que des observations (directes ou auto-rapportées) pourraient sans doute judicieusement compléter le panel mobilisé jusque-là et renseigner davantage l'activité des individus en transition.

Bibliographie

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Balleux, A., & Perez-Roux , T. (2013). Transitions professionnelles. Recherche et formation, 74, 101‑114.
DOI : 10.4000/rechercheformation.2150

Baumeister, R. F. (1991). Meanings of life. Guilford Press.

Guichard, J., & Huteau, M. (2007). Orientation et insertion professionnelle, 75 concepts clés. Paris : Dunod.
DOI : 10.3917/dunod.guich.2008.01

Hughes, E. C. (1971). Cycles, turning points, and careers. The sociological eye : Selected papers, 1.

Olry-Louis, I. (2020). Les émotions, un point aveugle de l'entretien de conseil en orientation. Questions de communication, 38, 467‑496.

Thibauville, S. (2019). Les émotions au cœur des transitions professionnelles : une démarche longitudinale et mixte. Thèse de doctorat en psychologie du travail. Université Jules Verne, Amiens.

Innovation Pédagogique et transition

Le sens des transitions et des bifurcations professionnelles, analyse d'ouvrage par Magali Prost

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