Innovation Pédagogique et transition

Face à la crise écologique, le défi lancé par les jeunes générations aux écoles et aux universités

2023-07-13T11:48:14Z

Les jeunes souhaitent contribuer à un monde meilleur, ils s'en sentent responsables, et attendent de leur école ou de leur université de les préparer à un métier en accord avec leurs convictions. Il s'agit d'un sérieux défi pour les établissements d'enseignement supérieur qui doivent répondre à ces attentes s'ils souhaitent rester attractifs et continuer à former les talents de chaque nouvelle génération.

Les ambitions et les aspirations des jeunes convergent mondialement. Quel que soit le pays, leur implication dans la question écologique est croissante. Dans l'enquête menée en 2019 par WISE, Ipsos et JobTeaser dans cinq pays, la responsabilité sociale des entreprises (RSE) faisait son entrée parmi les cinq critères intervenant dans le choix d'un emploi les plus cités.

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Les enquêtes sur la situation en France donnent des résultats similaires. Selon la 5^e édition du baromètre de Boston Consulting Group–Conférence des Grandes Écoles–Ipsos, publiée en mai 2023, et dans la continuité des résultats des éditions précédentes, étudiants et diplômés des grandes écoles françaises expriment une déception massive par rapport à l'engagement RSE des grandes entreprises, des PME et de l'État.

Même s'ils reconnaissent à plus de 70 % que les employeurs s'impliquent davantage qu'il y a dix ans, ils considèrent que cela reste motivé par la nécessité d'améliorer leur image, pas par la conviction. Cela ne les empêche pourtant pas de vouloir rejoindre les entreprises pour leur carrière ou « pour les faire changer de l'intérieur » (48 %), notamment dans les deux secteurs les plus recherchés pour leur premier emploi : l'environnement (76 %) et l'énergie (68 %).

C'est précisément cette exigence qui est exprimée publiquement depuis quelques années par des discours prononcés lors des cérémonies de remise des diplômes, par la signature de manifestes et de tribunes dans la presse ainsi que par des mobilisations collectives pour éveiller la conscience écologique des grandes entreprises ou contester leur présence sur les campus.

Dans les formations, l'écueil d'une logique disciplinaire

Quelles leçons tirer de ces tendances ? Ces chiffres et ces mobilisations peuvent paraître épisodiques mais c'est la convergence des aspirations qui est notable. Depuis plus de cinq ans, chaque cohorte de jeunes issue des meilleures formations s'interroge sur les valeurs et l'engagement sociétal et environnemental de ceux qui les embaucheront.

Si les jeunes générations ont des aspirations claires, elles ne se sentent pas toujours préparées à les réaliser, au regard des connaissances et compétences requises. Une enquête conduite en France auprès des 18-35 ans en 2021 par la Fondation de France avait montré que beaucoup de jeunes, bien que préoccupés par les questions environnementales, avouaient ne pas bien connaître la signification d'expressions telles que « gaz à effet de serre » (46 % des répondants) ou « empreinte écologique » (55 % des répondants).

En effet, toutes les écoles et universités ne sont pas encore en mesure de bien cibler les compétences à mobiliser pour devenir acteurs de la transition écologique, car les cursus de formation sont souvent organisés selon des logiques disciplinaires. Et quand les compétences sont identifiées, elles le sont par métier ou alors elles relèvent des compétences transversales ou « soft skills », ce qui ne correspond pas aux attentes des étudiants pour se positionner sur des métiers à fort impact.

Dans certains cas, ce sentiment d'impréparation s'appuie sur ce que les médecins définissent comme « éco-anxiété » ou « solastalgie », une détresse mentale que de nombreux adolescents et étudiants développent à mesure qu'ils deviennent plus conscients de l'état de l'environnement.

Paradoxalement, plus les étudiants sont formés, plus ils acquièrent les clefs de compréhension des mécanismes du vivant et des limites planétaires, plus leur revendication est forte. Ce sont avant tout les étudiants et diplômés des grandes écoles d'ingénieur qui ont exprimé le besoin d'une formation plus ambitieuse. Si savoir, c'est comprendre les interdépendances entre l'action humaine et les crises écologiques, cette prise de conscience de sa propre responsabilité génère un devoir d'action. Se rendre compte que leur mode de vie est une partie de la cause, met les étudiants face à un impératif éthique d'agir pour changer le cours des choses.

Les établissements réfléchissent à un socle commun de compétences

Dans ce contexte, beaucoup de responsables d'établissements d'enseignement supérieur ont pris des mesures pour retenir les étudiants et prouver leur pertinence aux employeurs. Dans un premier temps, ces mesures ont principalement été des déclarations publiques.

Au lendemain de la COP21 de Paris, sous la houlette de Columbia University, 115 écoles de santé publique et de médecine de tous les continents ont décidé de lancer une initiative commune, visant à former les futurs professionnels médicaux aux effets du changement climatique sur la santé. En 2017, un consortium mondial sur l'éducation au climat et à la santé (GCCHE) a été créé, au nom d'un « impératif pour une action rapide ». Les présidents de ces établissements reconnaissaient ainsi que le climat était sous-représenté dans les programmes de santé et s'accordaient sur la nécessité de poursuivre le renforcement des compétences par la formation.

Des initiatives similaires ont vu le jour dans différentes régions du monde au cours des cinq dernières années. Au Royaume-Uni, par exemple, les 24 universités qui composent le Russell Group ont déclaré publiquement en décembre 2019 leur engagement à « lutter contre le changement climatique par la recherche, l'enseignement et des pratiques plus durables ». Le Russell Group a donc à son tour créé un Environmental Sustainability Network afin « d'apprendre les uns des autres, de renforcer les efforts pour réduire les déchets, augmenter le recyclage » et réduire les émissions de CO₂ sur le campus.

En France aussi, les responsables de l'enseignement supérieur on fait entendre leur volonté d'introduire davantage d'enseignements liés au climat et à l'environnement. L'année 2019 a été ponctuée de déclarations appelant le gouvernement à consacrer des ressources financières supplémentaires dans le but de pouvoir former tous les étudiants aux questions climatiques et écologiques.

Suivant l'exemple de nombreuses universités européennes et américaines, la majorité des présidents et directeurs d'établissements d'enseignement supérieur français, rejoints par les conférences nationales (CPU, CGE, CDEFI), ont annoncé vouloir faire du climat une « urgence », engageant ainsi leurs communautés dans une transformation efficace et rapide à travers l'évolution des cursus, la formation du personnel, l'introduction de pratiques responsables dans la gestion du campus et de la vie étudiante.

Au fil des tribunes et des rapports, la réflexion sur un cadre commun de référence, par-delà les métiers, les statuts et les secteurs, s'est imposée progressivement dans le débat public. Un consensus s'est établi sur le fait que répondre au double défi climat-biodiversité nécessite des formations renouvelées pour tous les métiers du privé et de la fonction publique, ainsi que l'introduction de la préoccupation climatique et écologique dans toutes les politiques publiques et dans les stratégies d'entreprise.

D'une formation pour spécialistes de l'environnement à une formation à l'environnement pour tous

Une enquête de 2023 menée par l'Association internationale des universités (IAU) donne un aperçu de l'engagement des établissements du monde entier sur les objectifs du développement durable (ODD). En comparaison avec les résultats des enquêtes précédentes (2016 et 2019), le nombre d'universités qui inscrit les ODD dans le plan stratégique reste stable (38 %). Près de la moitié des établissements déclarent allouer un budget spécifique et croissant aux initiatives en lien avec le développement durable.

Néanmoins, l'enquête pointe un certain nombre de difficultés qui entravent une transformation plus profonde et transversale : le manque de financement, le manque de personnel formé, le manque de mécanismes de gratification pour les cours. Si la majorité des universités (65 %) offrent des cours dédiés, ces cours sont généralement spécialisés, concentrés dans un nombre restreint de départements – appartenant le plus souvent aux STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques)- et largement inconnus sur le campus. Les approches trans et interdisciplinaires sont rares et les perspectives systémiques difficiles à mettre en œuvre.

En France, la situation est très contrastée. Jusqu'à une époque très récente, peu de cursus proposaient des cours obligatoires liés aux enjeux énergétiques et climatiques, comme le montrait un rapport publié par le Shift Project en mars 2019 sur l'enseignement supérieur et le climat. Les écoles d'ingénieurs offrent traditionnellement plus de cours que les écoles de management et, même dans les universités, les étudiants inscrits dans des programmes de science, technologie, ingénierie et mathématiques ont plus de cours liés à l'environnement que les autres. Enfin, ces cours sont généralement réservés aux cycles supérieurs, presque jamais au premier cycle, produisant ainsi de fortes inégalités d'accès.

L'enjeu a été donc de passer d'une formation pour spécialistes de l'environnement à une formation à l'environnement pour tous. C'est le rapport remis en 2020 par le paléoclimatologue Jean Jouzel et par l'écologue Luc Abbadie à la ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche qui a fait bouger les lignes sur ces aspects. En recommandant de généraliser l'approche environnementale à toutes les formations, le rapport fait de la transition écologique une partie intégrante des parcours de formation de premier cycle, de façon à ce que tous les étudiants de niveau bac+2, toutes filières confondues, disposent des quelques compétences communes.

La dimension pluridisciplinaire de la transition écologique – mobilisant des savoirs allant de la géographie à la biologie, de la philosophie à l'économie en passant par les sciences de la terre – ajoute un obstacle supplémentaire à la nécessaire adaptation des formations et génère des formes de résistance à tous les niveaux. En effet, un cours commun à tous les programmes d'enseignement et disciplines est beaucoup plus difficile à réaliser que n'importe quel enseignement spécialisé. Pourtant, ce que l'on attend de l'enseignement supérieur, sous peine de désaffection chronique, est la promesse de former tous les futurs professionnels, pas seulement ceux qui travailleront dans le domaine de l'énergie et de l'environnement, pour qu'ils sachent naviguer dans la complexité.

Alessia Lefébure ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

Rentrée étudiante : les leçons des universités américaines

2022-09-14T15:11:08Z

Un article repris du magazine The Conversation, une publication sous licence CC by nd

Quel que soit le pays, l'année universitaire commence généralement par un temps dédié à l'information des étudiants nouvellement inscrits. Une période de bienvenue à laquelle les établissements français sont de plus en plus attentifs pour aider chaque élève à prendre un bon départ et lutter contre le décrochage, alors que seuls 29,6 % des bacheliers entrant en première année valident une licence en trois ans – et 43,6 % en trois ou quatre ans.

Si ce premier contact entre les élèves et leur université ou leur école est un tremplin dans la construction des projets personnels et le dialogue entre les promotions, il peut aussi jouer un rôle stratégique pour les établissements dans un contexte de compétition internationale. C'est ce que montre l'exemple des États-Unis, où ce temps d'accueil prend une ampleur tout à fait particulière, mobilisant plus d'énergies et de moyens que dans le reste du monde.

À l'heure où les conséquences de la crise sanitaire pèsent encore sur la vie étudiante, que ce soit en matière de mobilité ou de santé mentale, comment les universités repensent-elles leurs rentrées, entre tradition et innovation ?

Transmission de valeurs

Outre-Atlantique, celle qui est appelée généralement « semaine d'orientation », mais dont la durée peut se compter en journées ou en semaines selon l'université, est devenue une véritable institution, presque autant que la cérémonie de remise des diplômes. Contrairement à ce que son nom indique, l'orientation des étudiants primo-entrants n'est en effet pas la seule fonction de ce programme.

Les universités les plus anciennes, notamment celles qui font partie de la « Ivy League », ont instauré des dispositifs d'intégration depuis plusieurs décennies. Dans un contexte hautement sélectif et élitiste, le but poursuivi est de s'assurer que les nouveaux étudiants adhèrent aux valeurs et au projet éducatif qui distingue chacune de ses universités.

Un système de mentorat par les pairs ou par des enseignants permet aux « freshmen », c'est-à-dire aux étudiants de première année, d'intégrer leur nouvelle communauté le plus rapidement et le plus facilement possible. Le programme d'intégration peut ainsi prendre la forme d'activités sportives, artistiques, spirituelles, récréatives en équipe, voire de voyages d'intégration à l'extérieur du campus, généralement en pleine nature.

Depuis 1974, l'université Princeton accueille ses nouveaux étudiants en les envoyant réaliser de véritables expéditions de plein air par petits groupes de 10, encadrés par deux ou trois étudiants plus avancés. Chaque groupe se voit fixer un objectif commun dont la réalisation nécessitera la connaissance mutuelle et la coopération entre ses membres. En quelques jours, les étudiants acquièrent ainsi un esprit collectif qu'ils sont censés garder et pratiquer tout au long de leur scolarité.

Cette catégorie d'universités utilise plus que d'autres l'argument des valeurs, ancrés généralement dans l'histoire de l'établissement, de ses fondateurs et de ses alumni, pour se différencier et définir une identité singulière dans laquelle les candidats peuvent se reconnaître ou à laquelle ils souhaitent adhérer. C'est le cas à Harvard où, au cours des traditionnelles « Conversations communautaires », les étudiants peuvent discuter des éléments d'identité et du sens d'appartenance avec leurs pairs et leurs mentors.

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Présenté comme un temps neutre, destiné à faciliter l'installation, la rencontre avec les pairs et les conseillers, ainsi que les premières réflexions sur le projet intellectuel et personnel, le programme d'orientation représente un véritable lieu d'initiation à un état d'esprit qui se transmet d'une promotion à l'autre depuis plus d'un siècle.

Pris en charge et conseillés par les étudiants des promotions au-dessus, les professeurs et les membres du personnel, les nouveaux arrivants s'inscrivent dans ces processus d'intégration et de socialisation qui avaient déjà été identifiés et décrits par Michel Anteby dans sa socio-ethnographie du corps professoral de la Harvard Business School. Par l'orientation, ils commencent à intégrer la tradition et surtout les normes d'une bonne conduite – celles que la sociologie appelle les « routines » – qui leur permettront d'aller au bout de leurs études dans une relative sécurité et par là contribuer à « la construction et le maintien de la communauté d'Harvard », c'est-à-dire à son prestige et à sa réputation.

Objectifs d'inclusion

Les enjeux d'appartenance à une communauté de valeurs sont devenus avec le temps plus forts sur les campus américains du fait de la diversification accrue du recrutement des étudiants. Chaque nouvelle promotion de première année est composée d'étudiants d'une immense variété quant aux origines géographiques, linguistiques et sociales. Les politiques de recrutement des universités combinent de nombreux critères, de façon à assurer un certain degré de diversité de profil, en accord avec leur mission et leurs statuts.

Sur le plan national, grâce à différentes formes de discrimination positive, réaffirmées jusqu'à présent par la jurisprudence de la Cour suprême, mais dont certaines risquent d'être remises en question dans les années à venir, les minorités ethniques, de genre ou d'autres groupes traditionnellement sous-représentés comme les vétérans, les sportifs de haut niveau, les étudiants de première génération ou encore les personnes en situation de handicap, occupent une place accrue parmi la population étudiante. Ces profils, tout comme les étudiants issus de « Community College », font face à plus de défis à l'université que les autres et nécessitent, surtout au début de leur cursus, plus d'attention.

Sur le plan international, si les États-Unis ont une très longue tradition d'accueil d'étudiants étrangers, jusqu'aux années 1990 la mobilité entrante était surtout réalisée au niveau doctoral ou en formation continue. Il s'agissait essentiellement d'une mobilité financée par des bourses gouvernementales ou de fondations philanthropiques, s'inscrivant dans le contexte de lutte d'influence géopolitique de l'après-guerre puis de la guerre froide.

Plus récemment, sous le double effet de la mondialisation et de l'Internet, ce sont des candidats plus jeunes qui, depuis n'importe quel pays, peuvent postuler aux universités américaines dès le premier cycle. Les États-Unis se placent ainsi avec stabilité en tête de pays d'accueil pour les étudiants étrangers en quête de formation diplômante, tous cycles confondus.

Face à cette diversité de profils, le temps de l'intégration devient stratégique pour les universités. L'on cherche à favoriser chez les étudiants la compréhension des règles, leur permettre d'identifier clairement interlocuteurs et services, faire converger les attentes, et réduire au minimum le besoin d'accompagnement spécifique, autrement plus coûteux.

De même, il est important de diminuer autant que possible le risque de mécontentement, de décrochage voire d'abandon d'études, potentiellement néfaste pour l'image de l'université mais aussi et surtout, pour ses conséquences économiques en cas de demande de remboursement. Les étudiants paient des frais de scolarité de l'ordre de plusieurs dizaines de milliers de dollars par an il faut donc qu'ils soient satisfaits dès leur premiers jours.

Ces éléments expliquent en partie le caractère extrêmement convivial et inclusif de la plupart de programmes d'orientation, qui promettent des soirées, des jeux de piste, des speed-datings pour se faire des amis, des cours de cuisine et autres activités ludiques. Certaines universités, comme Brown ou Chicago, prévoient des temps pour et avec les familles, considérées comme faisant partie de la communauté universitaire.

L'organisation de ces animations est habituellement confiée au service de la vie étudiante, parfois à une association étudiante. À l'université Wisconsin-Madison, un service spécifique a été créé, le “Centre pour l'expérience de la première année”, chargé de faciliter la transition vers les études supérieures et garantir la réussite à travers le programme d'orientation et d'autres actions tout au long de l'année.

La question du bien-être

Il est vrai que la pandémie de Covid-19 a mis à rude épreuve le modèle d'études supérieures américain fondé sur « l'expérience étudiante ». La brusque fermeture des campus et l'isolement de beaucoup d'étudiants pendant les périodes de confinement a eu des répercussions considérables sur leur santé mentale. Parmi les populations les plus vulnérables en termes de santé mentale pendant la pandémie se trouvent les minorités de genre et sexuelles mais aussi les étudiants asiatiques, noirs et métis victimes d'actes racistes plus fréquents.

Une étude parue en 2021 sur l'état de détérioration de la santé mentale des étudiants américains a révélé la plus grande fragilité de ceux de première année, déjà soumis au stress de la transition vers l'université, et privés pendant le confinement de la possibilité de nouer des amitiés solides, de contacts humains et de soutien personnalisé.

Les préoccupations liées à la santé mentale des étudiants rejoignent finalement, du fait de la pandémie, ce que Simon Marginson appelait en 2010 le droit à la sécurité des étudiants internationaux, eux aussi potentiellement fragiles et seuls au cours des premiers mois de mobilité sortante dans un environnement inconnu et sans repères.

Ainsi, en 2022 plusieurs universités ont modifié leurs activités d'orientation et d'accueil des étudiants pour mieux répondre aux besoins sociaux et psychologiques des nouvelles promotions. Elles ont ainsi intégré des temps de discussion sur la gestion du stress, avec des groupes de taille réduite, moins intimidants pour des jeunes qui sortent du confinement. À l'université Columbia on emploie, pour ces accueils post-Covid, les mots de « se reconnecter, se renforcer et se reconstruire en tant que communauté ».

Stratégies internationales

De façon plus structurelle, si les universités déploient autant d'efforts en direction des primo-entrants c'est aussi parce qu'elles cherchent à maintenir leur attractivité, auprès des candidats internationaux en particulier. C'est pour elles, compte tenu de leur modèle économique, l'enjeu majeur. La pandémie a fortement limité la mobilité étudiante au niveau mondial avec des répercussions sur le nombre de candidats internationaux qui a diminué aux États-Unis comme dans les autres pays.

Si la chute des inscriptions en 2020 a été la plus importante depuis 1948 (-14,2 % en premier cycle) le nombre d'étudiants internationaux aux États-Unis est constamment en baisse depuis 2016. Cette situation inquiète pour plusieurs raisons, notamment la forte dépendance des universités américaines vis-à-vis des candidats chinois et indiens, particulièrement sensibles aux évolutions récentes de la politique d'immigration]. Un étudiant international sur trois aux États-Unis vient de Chine et environ un sur cinq vient d'Inde.

Le déclin est plus marqué en informatique et sciences de l'ingénieur, stratégiques en termes d'innovation et d'enjeux économiques. D'après une étude réalisée par le think tank américain National Foundation for American Policy, une grande partie des étudiants indiens et chinois dans ces domaines se tourneraient depuis quelques années vers le Canada qui ne leur impose pas les mêmes restrictions de visa.

Au-delà de la semaine d'orientation et de l'accueil des nouveaux entrants, ce qui est en jeu, bien sûr, c'est la capacité des universités américaines à attirer les talents internationaux et à garder les meilleurs étudiants américains, tout en pérennisant le modèle économique sur lequel elles reposent.

Dans le contexte de finances publiques national, ce modèle est donc clef pour le maintien de la compétitivité de l'économie américaine ainsi que sa capacité à continuer à produire de l'innovation. Et si l'on en croit aux données publiées récemment par le ministère de la science et technologie du Japon, la Chine aurait dépassé pour la première fois cette année les États-Unis quant aux résultats de recherche scientifique et aux publications à impact élevé.

Alessia Lefébure does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.